次日，王铮盯着北边的方向看了几个呼吸，水面很平，什么都看不见。但声音一直在，闷闷的，从水底下传上来，震得礁石都在微微发颤。
王铮站起来，走到礁石边缘往下看。水面下有什么东西在动，一团一团的，灰白色，大小不一，有的像拳头，有的像脸盆。它们在水中慢慢地飘，边缘模模糊糊的，像泡烂了的棉花。数量很多，密密麻麻的，从北边涌过来，把水面下的空间填得满满当当。
他蹲下来，把手伸进水里。水很凉，比白天凉了很多。指尖触到那些灰白色的东西时，它们缩了一下，像被烫到了，但很快又恢复了原状，甚至往他的手指方向靠了靠。
王铮收回手，站起来。
洛雨醒了。她收了功，走到他旁边，往下看了一眼。她的脸色变了一下，但没有出声。
“什么时候来的？”她问。
“刚到。”王铮说。“水底下，全是。”
两个人站在礁石边缘，看着水下的灰白色团块越来越多，越聚越密。它们从北边涌过来，到了礁石附近就停了，不再往前，而是围成一圈，把礁石围在中间。离礁石最近的不到两丈，灰白色的一团，表面坑坑洼洼的，有很多小孔，小孔里时不时有灰白色的液体渗出来。
王铮数了数，光是能看到的部分就有上百团。更远的地方还有，密密麻麻的，一直延伸到雾气里。
洛雨的手攥紧了金身碎片。“它们在围我们。”
“嗯。”
“会爬上来吗？”
“不知道。”
两个人退回礁石中央。王铮把混天棒从石头缝里拔出来，握在手里。他没有激活，只是握着。现在还不是用的时候。
那些团块在水下待了大概一盏茶的功夫，然后开始变了。它们的表面裂开，从裂缝里伸出细丝，很细，像头发丝一样，灰白色的，在水中伸展。细丝互相缠绕，织成一张网，把礁石周围的水域封得严严实实。
然后它们开始往礁石上爬。
细丝从水面下的部分爬到露出来的部分，一根一根的，很慢，但很稳。它们在礁石表面留下一道道湿漉漉的痕迹，痕迹干了之后就是那种灰白色的黏液。
王铮没有动。他盯着那些细丝看了一会儿，发现它们不是乱爬，而是有方向的——都朝着礁石中央，朝着他和洛雨的位置。
噬火蠊从他肩上跳下来，趴在礁石上，朝最近的一根细丝吐了一口火星。火星落在细丝上，嗤的一声，细丝烧断了，断口处冒出一股黑烟，缩回水里。但其他地方的细丝还在往上爬，越来越多，从四面八方涌上来。
王铮把噬火蠊拎起来放回肩上，右手在混天棒上一拍。棒身上的符文亮了一下，一道金色的雷光从棒身炸开，贴着礁石地面往外扫了一圈。雷光所过之处，细丝像被刀切一样断开，断口焦黑，冒着烟缩回水里。
水下的团块同时震动了一下，像是被打疼了。它们往后退了退，离礁石远了一些。但只过了几个呼吸，那些断掉的细丝又长了出来，比之前更粗，更密，重新往礁石上爬。
王铮又扫了一次雷光。细丝断开，又长出来。
第三次。断开，长出来。
他停了。这样下去不是办法。雷光消耗灵力，那些东西却像是不要本钱一样，断了就长，长了再爬。
他蹲下来，把手按在礁石上。这次他没有用灵力，而是用神魂之力。噬魂元神的气息从掌心渗出来，灰黑色的，顺着礁石表面往外扩散。
噬魂之力碰到细丝的时候，细丝像被火烧到一样，猛地缩回去，卷成一团。缩回去的速度比被雷光扫断还快，而且不再长出来。水下的团块也开始往后退，退到了十几丈外，原本围成一圈的阵型散了。
王铮没有追击。他把噬魂之力收回来，站起来。神魂之力消耗了不少，太阳穴有点胀，但效果比雷光好。那些东西怕噬魂之力。
洛雨看着他。“你还好吗？”
“还行。”王铮靠着石头坐下来，闭上眼睛缓了缓。噬魂元神在秘境里一直有怨念和魔气可以吞噬，状态比雷霆元神好得多，但用多了也会累。
水下的团块退到了十几丈外，不再靠近，但也没有走远。它们在水下悬浮着，灰白色的，一团一团的，像一群蹲在远处的狼。那些细丝缩回去之后，没有再伸出来。
王铮睁开眼睛，盯着那些团块看了一会儿。他发现了一个规律——那些团块虽然退了，但位置不是随机的。大的在前面，小的在后面，排列得很整齐，像列队的士兵。这不是自然的状态，有人在指挥它们。
他把右手按在混天棒上，灵力灌进去，打开洞天的入口。一百二十只噬灵蚁从棒身里爬出来，黑压压的一片，趴在礁石上。它们的大小不一，大的有巴掌大，小的只有指甲盖大小，黑色的甲壳在昏暗的光线里泛着油亮的光泽。
洛雨看到这么多虫子，往旁边让了让。“你要用它们下水？”
“嗯。”王铮蹲下来，把手伸进蚁群中间。噬灵蚁们爬上他的手背、手臂，触角在他皮肤上轻轻碰触。他用灵魂联系给蚁群下达了指令——下水，找到那些灰白色的团块，吃掉。
蚁群犹豫了一下。它们不怕水，但不喜欢水。王铮又下了一道指令——从礁石边缘下水，沿着礁石的根基往下爬，踩到泥地之后再往前推。
蚁群动了。
一百二十只噬灵蚁排成一条黑色的长线，从礁石边缘鱼贯而下。它们在石头表面上爬得很快，六条腿抓得稳稳的，不到一盏茶的功夫就全部没入水中。
王铮闭上眼睛，通过蚁群的眼睛看水下的世界。模糊的、黑白的，但足够用了。蚁群沿着礁石往下爬，踩到了泥地。泥地很软，噬灵蚁的腿陷进去一半，但比在水里游强多了。
他让蚁群散开，朝那些灰白色的团块推进。
第一批噬灵蚁碰到了最近的团块。那只团块有脸盆大小，灰白色的，表面坑坑洼洼。三只噬灵蚁同时扑上去，前颚张开，咬在团块表面。
团块挣扎了一下，表面鼓起几个包，灰白色的液体从小孔里喷出来。液体溅在噬灵蚁的甲壳上，冒出一缕细烟，但没有腐蚀穿。噬灵蚁的甲壳经过多次进化，对这种东西有抵抗力。
三只蚂蚁没有被影响。它们咬得更狠了，前颚不停地撕扯，把灰白色的碎屑往嘴里送。团块的挣扎越来越弱，不到一盏茶的功夫就被撕成了碎片。三只噬灵蚁把碎片吃得干干净净，连渗进泥里的浆液都舔了一遍。
王铮感觉到三只蚂蚁的状态变了。它们的甲壳上泛起一层淡淡的灰白色光泽，不是被污染，而是在消化。那些东西里有灵力，被噬灵蚁吞下去之后直接转化为自身的能量。
能吃。而且吃了有好处。
他给蚁群下了新指令——所有灰白色的团块，全部吃掉。
蚁群兴奋了。一百多只噬灵蚁在泥地上散开，朝各个方向推进。它们的信息素在泥地上空交织成一张无形的网，每找到一团灰白色的东西，附近的蚂蚁就围上去。
王铮通过蚁群的眼睛看到了水下的一幕幕。
那些灰白色的团块有大有小，大的像水缸，小的像拳头。有的半埋在泥里，有的在泥层深处钻动。它们没有统一的方向，没有组织，像是被随意撒在这里的种子。但数量很多，在蚁群前方几百丈的范围内，至少还有上百团。
蚁群吃得很欢。前颚撕开，碎屑往嘴里送，吃完一团就去找下一团。有几只噬灵蚁吃了三四团之后，甲壳上的灰白色光泽凝固了，变成一层薄薄的蜡质，覆盖在甲壳表面。
王铮认出了那层蜡质——防水的。那几只噬灵蚁试着在水里游了一下，水珠从甲壳上滚落，不像之前那样粘在上面。它们在进化。
他睁开眼睛，嘴角动了一下。
洛雨看他表情不对，问了一句。“怎么了？”
“噬灵蚁在吃那些东西。”王铮说，“吃了之后长出了防水甲壳，能在水里游了。”
洛雨愣了一下。“那些东西还能帮它们进化？”
“里面有灵力。”王铮重新闭上眼睛，继续感知蚁群的状态。
水下，越来越多的噬灵蚁开始长出防水蜡质。二十三只，三十只，四十只。它们不再满足于在泥地上爬，开始往水层中间游，去对付那些悬浮在水中的絮状物。那些絮状物更软、更稀，噬灵蚁咬上去一口就能撕下一大块。吃下去之后，甲壳上的蜡质又厚了一层。
一个时辰过去了。两个时辰过去了。
蚁群越吃越快，越吃越远。那些灰白色的团块被一只接一只地消灭，水下的灰白色在减少，水的浑浊度在降低。王铮通过蚁群的眼睛看到，原本密密麻麻的团块已经被吃掉了大半，剩下的在往北边退，往更深的泥层里钻。
他让蚁群停了。再往前就是那些触须的活动范围了，那些触须不是蚁群能对付的。
蚁群开始往回撤。它们走得很慢，一边走一边在泥地里翻找，把之前没注意到的小团块也翻出来吃掉。有几只噬灵蚁甚至开始挖泥，往更深的泥层里钻，去找那些藏在深处的灰白色东西。
回到礁石底下的时候，一百二十只噬灵蚁一只没少。有六十七只长出了完整的防水蜡质甲壳，能在水中自由活动。剩下的五十三只虽然没有完整防水层，但甲壳表面也有了一层薄薄的蜡质，在水里至少不会沉下去了。
王铮把它们收回洞天里，让它们休息消化。他站起来，活动了一下筋骨。神魂之力消耗了不少，但蚁群的收获更大。
洛雨看着他。“你那些蚂蚁，吃了那些东西，不会有事吧？”
“不会。”王铮说。“噬灵蚁的消化能力比人强得多，有毒没毒它们自己能分辨。它们敢吃，我就敢让它们吃。”
洛雨没有再问。她靠着石头坐下来，把金身碎片握在手心里，但没有修炼。她的眼睛盯着北边的水面，盯着那些退了但没有走远的灰白色团块。
王铮也盯着北边。
水面下，那些团块退到了几十丈外，稀稀拉拉的，比之前少了很多。它们不再排列整齐了，散乱地漂着，像被打散了的羊群。有几团已经开始往下沉，往泥地里钻，像是在躲。
他盯着看了很久，确认它们没有再靠近的意思，才收回目光。
水比之前清了很多。能看见水下更深的地方，虽然还是灰蒙蒙的，但至少不是之前那种什么都看不见的浑汤了。几条小鱼从远处游过来，在礁石周围转了一圈，又游走了。
王铮靠着石头坐下来，把混天棒插在身边的地面上。灵力消耗不大，还是三成出头。神魂之力用了一些，但噬魂元神恢复得快，过一夜就好了。
洛雨忽然开口。“你在百蛮大陆那三百年，是不是经常这样？”
“哪样？”
“这样。”她抬了抬下巴，示意水下的方向。“用虫子吃别人的东西，吃完之后虫子变强了，你什么都不用做。”
王铮想了想。“不全是。有时候虫子打不过，就要自己上。有时候虫子吃错了东西，会死。不是每次都有好处。”
“这次有好处。”
“这次有好处。”王铮承认。
洛雨没有再说话。她把金身碎片握好，闭上眼睛。水蓝色的光芒重新亮起来，一圈一圈的，不急不慢。
王铮靠着石头，看着北边的水面。噬火蠊趴在他肩上，六条腿松松地抓着衣料，触角垂着。它不紧张了。那些团块退了之后，它就放松了，懒洋洋地趴着，偶尔吐一小口火星，火星飘出去就灭了。
远处的塔还在，金色的符文一闪一闪的。水面又降了一点，塔基周围的泥土露出来更多了。那些洞眼还在，但没有东西从里面爬出来。
水面下，那些灰白色的团块又退远了一些。有几团已经沉到了泥地里，看不见了。剩下的也在慢慢往下沉，像是放弃了。
王铮盯着它们看了一会儿，确认它们确实在退，才把目光收回来。
他闭上眼睛，沉入识海。小白的茧壳上幽光稳稳地亮着，气息又强了一线。他盯着那团光看了几个呼吸，退出识海。
灵力在经脉里慢慢地走。三成多。够用。洛雨的瓶颈松得厉害，随时可能突破。噬灵蚁多了六十七只能在水里作战的。噬火蠊的伤好了大半。一切都在往好的方向走。
但王铮知道，噬神蠹不会就这样算了。那些团块只是它派出来的炮灰，用来试探他的。它已经知道了——他有噬灵蚁，能吃它的东西，吃了之后还能进化。下次它不会再派同样的东西来。
下次会是什么，他不知道。但他知道，下次来的时候，不会这么好对付。
他睁开眼，看了一眼北边的塔。塔身的符文闪得很慢，有时候隔好几个呼吸才亮一下。他不知道那意味着什么，但他知道那不是好兆头。
如果秘境里那种灰蒙蒙的恒定光线也能分早晚的话。头顶那层光幕不再是一成不变的灰色，而是从东边开始泛出一种淡淡的橘黄色，像天快亮的时候，太阳还没出来，但云已经被照亮了。
洛雨说那是出口要开的征兆。她在秘境里待了三十年，见过两次出口开启。每次都是这样，光幕先变色，从东边开始，慢慢往西边蔓延。等整个光幕都变成橘黄色的时候，水面会开始退潮，露出水底的一条路。顺着那条路走，就能找到出口。
“还有多久？”王铮问。
“三天。”洛雨的语气很确定。“三天之后的月圆之夜，出口会开。但光幕变色之后，秘境里的东西会变得更活跃。它们知道出口要开了，进来的修士要走了，它们会在最后这几天拼命地拦。”
王铮点了点头，没有说什么。他站起来，走到礁石边缘，往北边看了一眼。塔还在，但符文的光已经很暗了，要很仔细才能看到那一闪一闪的金色。塔基周围的泥土又露出了一截，洞眼里有东西在动——灰白色的，细细的，像触须，在洞口慢慢地伸出来又缩回去。
他把目光收回来，看向南边。光幕从东边开始变色，橘黄色的光像水一样往西边淌，已经淌到了南边的方向。那片橘黄色照在水面上，把灰色的水映出一种说不清的颜色，像生锈的铁。
噬火蠊从他领口探出脑袋，朝南边看了一眼。它的触角竖了一下，然后又垂下去了。不是警惕，只是一种本能的反应——天亮了，该动了。
王铮转身走回礁石中央，靠着石头坐下来。他没有修炼，只是闭着眼睛，让灵力在经脉里慢慢地走。三天，灵力恢复到四成出头。够用，但如果要打硬仗，不够。
洛雨在他旁边修炼。水蓝色的光芒比之前亮了不少，循环的速度也快了。她脸上的皱纹又淡了一些，鬓角的白发也少了很多，黑色的新发长出来了一截。她的瓶颈已经松到了极致，像被水泡烂的土墙，随时会塌，但就差那最后一下。
王铮没有催她。这种事催不得。
过了大概一个时辰，南边的方向传来一声尖叫。
声音很远，但秘境里太安静了，传过来的时候清清楚楚的。是人的声音，女人的，尖得刺耳，像是在喊什么。然后是一声闷响，灵力碰撞的声音，然后是安静。
王铮睁开眼睛，往南边看了一眼。橘黄色的光幕下，水面上有一个人在跑。离得很远，只能看到一个黑点在水面上快速地移动，后面跟着几个黑点，也在跑。
那个人跑得很快，脚踩在水面上，每一步都溅起一大片水花。后面跟着的几个也很快，但姿势不对——身体往前倾，腿迈得很大，胳膊甩得很开，像是不受控制一样。
王铮站起来，手按在混天棒上。
那个人越来越近了。是一个女修，碧落宫的，元婴初期的修为，法袍上的青色纹路还在发光，但已经碎了大半，露出来的皮肤上有好几道伤口。她的头发散着，脸上全是血，分不清是自己的还是别人的。
她看到了礁石上的王铮，脸上的表情变了——不是惊喜，是恐惧。
“跑！”她喊了一声，声音嘶哑得几乎听不清。“快跑！”
她身后的那几个黑点也近了。三个，都是碧落宫的弟子，两个金丹期，一个元婴初期。他们的眼睛是灰白色的，嘴巴微微张着，嘴角挂着涎水，跑动的姿势机械而僵硬。