云州城头的风，带着草原特有的干燥气息，拂过李杰的脸颊。他站在城楼西侧的箭垛旁，手里举着一架改良过的望远镜 —— 镜筒是用皂坊特制的双层玻璃片打磨而成，外层玻璃经过抛光处理，内层则镀了一层薄薄的锡箔，清晰度比寻常的铜制望筒高出两倍，连远处草原上羊群的绒毛都能看得一清二楚。
此时，那支 “牧民” 队伍已经走到离城门不足三百步的地方，羊群在空地上散开，像一团团灰扑扑的棉絮。李杰调整着望远镜的焦距，镜筒缓缓转动，将 “牧民” 和羊群的细节一一纳入视野。起初，他还在怀疑自己是不是过于警惕，可随着观察的深入，眉头却渐渐皱了起来，指尖无意识地攥紧了镜筒，指节微微泛白。
“大人，您看出什么不对劲了？” 老张端着一碗热茶水走过来，看到李杰凝重的神情，也跟着紧张起来。他凑到李杰身边，顺着望远镜的方向望去，却只看到一群瘦骨嶙峋的羊和穿着破旧衣裳的 “牧民”，没发现任何异常。
李杰没有立刻回答，只是调整焦距，将镜头对准一只落在队伍末尾的公羊。公羊的毛发枯黄杂乱，纠结在一起，像一团许久没梳理的乱麻，甚至能看到毛发间夹杂着草屑和泥土。“老张，你常年和百姓打交道，该知道牧民的习性吧？” 李杰的声音低沉，带着一丝笃定，“真正的牧民，在这个时节会给羊剪毛 —— 一来是天气转暖，厚毛会让羊中暑；二来剪下来的羊毛还能卖钱，补贴家用。你看这些羊，毛长得能藏虱子，显然是临时从草原上抓来的，根本没经过正常的放牧照料。”
老张顺着镜头看去，果然发现所有羊的毛发都异常厚实，与这个季节应有的状态截然不同。他之前只觉得羊群瘦弱，却没注意到毛发的问题，此刻经李杰一提醒，顿时恍然大悟：“您这么一说还真是！我去年去城郊的牧场，看到牧民们四月初就开始剪羊毛了，哪有这个时候还留着这么厚毛的？这些羊肯定是临时凑数的！”
李杰微微点头，转动镜筒，将镜头移向队伍中央的一个 “牧民”。这个 “牧民” 正弯腰整理羊绳，腰间挂着一个褐色的皮囊，皮囊鼓鼓囊囊的，看起来像是装着水。“你再看那个，” 李杰的手指轻轻点了点望远镜的镜筒，“他腰间挂的是装水的皮囊，可草原上的牧民，谁不随身带奶壶？牧民以羊奶、马奶为食，走到哪都要带着奶壶，渴了就喝几口奶，既解渴又顶饿，哪会像他这样，只带水囊？这不符合草原牧民的习性。”
老张仔细一看，果然发现其他 “牧民” 腰间要么空着，要么挂着破旧的布袋，只有这个 “牧民” 挂着水囊，而且水囊的材质看起来很新，不像是常年使用的旧物。“大人您太细心了！这要是换了别人，根本注意不到这些细节！” 老张的语气里满是敬佩，他现在彻底相信，这支 “牧民” 队伍绝对有问题。
李杰继续观察，镜头扫过每一个 “牧民” 的脸。他发现这些 “牧民” 虽然脸上沾满灰尘，却个个眼神锐利，时不时瞟向云州城内的方向，尤其是在路过城角的火药坊方向时，眼神停留的时间明显变长。有个 “牧民” 甚至故意放慢脚步，假装整理衣襟，实则在悄悄观察火药坊的位置和守卫情况。