贞观十八年三月初四的辰时，东宫的庭院里已是春意盎然。前几日刚种下的胡椒苗冒出了新的嫩芽，嫩绿的叶片在阳光下泛着光泽，与庭院里的桃树相映成趣，偶尔有花瓣飘落，落在青石板上，像撒了一层粉色的碎雪。李治坐在书房窗前的木椅上，手里捧着一本《外科入门》，目光却始终没有落在书页上，而是飘向窗外 —— 自三月初一在济世堂后巷与武媚娘偶遇后，他已经三天没有见到她了，心里像空了一块，连翻书的心思都没有。
“殿下，您都盯着窗外半个时辰了，这本书还没翻一页呢。” 王仁裕端着一杯温热的胡椒叶水，走进书房，笑着说道。他太了解自家殿下的心思，这几日殿下总是魂不守舍，吃饭时会走神，读书时会发呆，甚至练剑时都会不小心握空剑柄，显然是在想武娘娘。
李治回过神，慌忙将目光收回，假装认真地翻了一页书，声音有些发紧：“本王只是在想，庭院里的胡椒苗长势如何，要不要让人多浇些水。” 他试图用 “关心胡椒苗” 的借口，掩饰自己的 “走神”，却不知自己泛红的耳根，早已暴露了真实的想法。
王仁裕没有点破，只是将胡椒叶水放在桌案上，语气里满是温和：“殿下放心，奴婢已经让人每日浇水施肥，胡椒苗长势很好，再过几日就能长到半尺高了。对了，李大人昨日派人送来消息，说加了胡椒籽粉的药皂，在宫里试用效果很好，武娘娘已经让人准备批量制作，不日就能推广到各州县。”
听到 “武媚娘” 三个字，李治的心跳瞬间加速，像被什么东西轻轻撞了一下，连忙问道：“武娘娘…… 她还好吗？有没有说什么时候再去济世堂？” 他问得急切，说完才意识到自己的 “失态”，连忙低下头，假装整理书页，掩饰自己的慌乱。
王仁裕看着李治的模样，心里忍不住觉得好笑，却还是认真回答：“李大人说，武娘娘一切都好，只是最近忙着药皂推广的事，怕是暂时抽不出时间去济世堂。不过……” 他故意停顿了一下，看着李治瞬间变得有些失落的神情，才继续说道，“不过武娘娘若是有时间，或许会派人来东宫，与殿下讨论药皂推广的细节 —— 毕竟殿下之前也关注过药皂的事，武娘娘或许会想听听殿下的意见。”
李治的眼睛瞬间亮了起来，像黑暗中突然亮起的烛火，连忙抬起头，语气里满是期待：“真的？武娘娘会派人来东宫？” 他之前还在发愁，没有 “正当的理由” 去见武媚娘，若是武娘娘主动派人来，那他就能 “顺理成章” 地与她产生联系，甚至能从使者口中，得知她的近况。
王仁裕笑着点头：“应该会的，毕竟药皂推广是大事，殿下作为晋王，若是能提出些建议，对推广也有好处。”
李治的心情瞬间变得愉悦，连翻书的动作都轻快了许多。他端起桌案上的胡椒叶水，喝了一口，温热的茶水滑过喉咙，带着淡淡的胡椒清香，让他想起了三月初一在小巷里，与武媚娘指尖相触时的温度，想起了药皂的清苦香气，心里的 “期待”，像庭院里的胡椒苗一样，悄悄生长。
就在这时，一个穿着浅绿色宫装的小宫女，提着一个精致的食盒，从东宫门口走了进来。她是蓬莱殿的宫女，名叫春桃，平日里负责帮武媚娘传递消息、送些东西，东宫的侍卫都认识她，便直接放她进来了。
“奴婢春桃，参见晋王殿下！” 春桃走到书房门口，躬身行礼，语气里满是恭敬，“奴婢奉武娘娘之命，来给殿下送些东西，还望殿下收下。”
李治的心跳瞬间漏跳，像被什么东西狠狠攥住，连忙放下手里的书，站起身，语气里满是 “刻意的平静”：“武娘娘有心了，不知她让你送了什么？” 他的目光牢牢锁在春桃手里的食盒上，心里既期待又紧张 —— 武媚娘会送什么东西？是药皂的样品，还是关于推广的文书？