贞观十八年六月十二的三更，长安城早已陷入沉睡。街道上只有巡夜武侯的脚步声偶尔响起，灯笼的光芒在夜色中摇曳，映得青石板路忽明忽暗。李杰府邸位于长安城西的平民区，与济世堂仅隔两条小巷，府邸不大却格外整洁，院墙内侧种着几株胡椒苗，是他从济世堂试验田移栽来的，夜色中叶片泛着淡淡的银光，与屋内透出的烛火形成微妙的呼应。
“咚、咚、咚 ——” 三声轻叩从侧门传来，节奏缓慢却带着刻意的 “隐秘”，与巡夜武侯的梆子声巧妙错开，显然是提前约定好的信号。
李杰正坐在书房的桌案前，调试一台新改良的简易显微镜。镜筒是用皂坊废弃的青铜管改造的，内壁打磨得光滑发亮，能减少光线折射造成的误差；镜片则是他托西域商人高价买来的纯净玻璃，经过反复打磨，放大倍数已能达到八十倍，比之前的五十倍显微镜更清晰。此刻他正将一滴从济世堂伤兵伤口提取的脓液滴在载玻片上，准备观察细菌的形态，听到叩门声，眉头微微皱起 —— 这个时辰，除了济世堂的紧急情况，不会有人来拜访，且还是走侧门的隐秘方式。
“进来吧。” 李杰的声音平静无波，没有起身，只是将载玻片放在显微镜下，调整焦距。
侧门被轻轻推开，一个穿着黑色夜行衣的男子闪身进来，动作迅捷，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着东西。男子摘下头上的斗笠，露出一张普通的脸，正是濮王李泰的亲信 —— 王都尉，之前曾多次替李泰传递消息、监视李治动向。他手里捧着一个半尺见方的描金木箱，木箱表面雕刻着细密的缠枝莲纹，却在角落处刻着一个小小的 “泰” 字，暴露了主人的身份。
王都尉快步走进书房，见李杰仍在专注调试显微镜，丝毫没有关注自己，心里不禁有些不满，却还是按捺住情绪，将木箱放在桌案旁，语气带着刻意的 “恭敬”：“李大人深夜还在研究学问，真是辛苦。在下奉濮王殿下之命，特来拜访大人，有要事相商。”
李杰没有抬头，目光依旧落在显微镜的目镜上，声音平淡：“王都尉深夜造访，还走侧门，想必不是普通的‘要事’。有话直说，我还要观察细菌形态，耽误不得。” 他口中的 “细菌”，王都尉自然不懂，只当是某种药材或伤口分泌物，心里越发觉得李杰 “古怪”—— 满朝官员都在为权力争斗忙碌，唯独这位李大人，整日只知研究这些 “无用之物”。
王都尉压下心中的轻视，伸手打开描金木箱。箱盖开启的瞬间，烛光透过青铜镜筒的反射，洒在箱内的金银珠宝上，瞬间迸发出耀眼的光芒，晃得人几乎睁不开眼。箱内分三层摆放：上层是十根沉甸甸的金条，每根约二两重，表面刻着东宫专属的火焰纹（李泰曾代理东宫事务，私自在金条上刻此纹样，彰显身份）；中层是二十个银元宝，每个元宝上都铸着 “李泰监制” 的字样，显然是李泰私铸的银两；下层则放着几件珠宝 —— 一对鸽血红宝石耳环、一支翡翠发簪、一块羊脂玉佩，皆是罕见的珍品，随便一件都能在长安买下一座宅院。
“李大人请看。” 王都尉的语气带着一丝炫耀，将金条拿起一根，递到李杰面前，“这是殿下特意为大人准备的‘诚意’。殿下说了，大人是大唐难得的技术人才，不该埋没在济世堂的琐事里，应当有更高的位置，更大的权力，才能更好地发挥才能。”
李杰终于抬起头，目光落在金条上的火焰纹上，指尖轻轻划过纹路，冰凉的金属触感顺着指尖传来，像极了之前处理伤口时，未消毒的缝合针触碰皮肤的寒意。他没有接金条，只是淡淡问道：“濮王殿下想要我做什么？” 他太了解李泰的性格 —— 野心勃勃，为达目的不择手段，如此重的 “诚意”，背后定然是难以办到的要求。
王都尉见李杰终于 “上钩”，脸上露出一丝得意的笑容，从怀中掏出一封折叠的密信，递给李杰：“殿下希望大人能揭发武媚娘与晋王殿下的‘不轨之事’。大人每日在济世堂，定能看到两人私下互动的场景，只要大人能写下证词，或是提供一些‘证据’，殿下就能借御史台之力，扳倒晋王和武媚娘。”