贞观十八年十二月二十的清晨，长安西市的薄雾带着刺骨的寒意，却没能驱散南巷 “胡商茶馆” 里的闷热。茶馆的门窗紧闭，只有角落的小窗留着一条缝，漏进少许天光，照亮空气中漂浮的香料粉尘 —— 这是波斯商人阿罗憾特意选的聚会地点，茶馆老板是他的远房亲戚，能确保谈话不被外人偷听。
茶馆内，七八位穿着波斯锦袍的商人围坐在一张巨大的紫檀木桌旁，桌上摆着葡萄美酒和烤馕，却没人有心思享用。阿罗憾坐在主位，手指死死攥着一个青铜酒樽，指节因用力而发白，脸上满是焦虑：“诸位，李杰已拿到陛下旨意，要在登州造远洋舰，若真让他造出来，咱们的南洋胡椒贸易就全完了！”
坐在他左侧的大食商人穆罕默德，放下手中的酒盏，声音带着一丝急促：“阿罗憾，咱们不能坐以待毙！大唐人愚昧，最信鬼神之说，不如散布流言，说远洋舰会触怒海神，出海必遭灭顶之灾 —— 只要百姓反对，陛下说不定就会收回成命！”
“对！我听说去年黄河漕船沉没，百姓都说是河神发怒，咱们就依样画葫芦！” 另一个波斯商人哈桑立刻附和，他是阿罗憾的侄子，上个月还因垄断胡椒被李杰警告，此刻恨得牙痒痒，“咱们可以说，海神使者昨夜乘巨浪而来，在海边留下警告，说‘大唐若造大船，必遭巨浪吞船’，再找几个流民假扮目击者，添油加醋，保管能让长安百姓信以为真！”
众人纷纷点头，你一言我一语地完善流言细节：有人说 “海神是青面獠牙，身披鱼鳞，手持三叉戟”，有人说 “触怒海神者，不仅船沉，还会引发海啸，淹没沿海村庄”，还有人提议 “把去年漕船沉没的事算在‘造大船’的头上，说那是海神的警告”。阿罗憾见众人达成一致，立刻分配任务：“穆罕默德，你去联络流民，让他们在西市、码头散布流言；哈桑，你去海边找块礁石，刻上‘禁造大船’的字样，假装是海神留下的痕迹；其他人，去各个茶馆、酒肆，把流言传开，越多越好！”
“是！” 众商人齐声应道，匆匆喝完杯中酒，各自离去。茶馆内只剩下阿罗憾一人，他看着桌上的胡椒样品，眼神阴狠 —— 他绝不能让李杰打破自己的垄断，哪怕用这种卑劣的手段。
此时，茶馆后院的厨房里，小二王六正端着刚煮好的茶水，准备给前堂送。他无意间听到了商人们的密谋，心里咯噔一下 —— 王六是长安本地人，父母早亡，靠在茶馆打杂为生，济世堂的学徒王小二是他的远房表哥，经常来茶馆喝茶，还帮他治过咳嗽，两人关系极好。王六知道济世堂在造 “能去南洋的船”，也知道李杰是个好人，怎么能让波斯商人用流言害人？
他端着茶水，假装镇定地送往前堂，看到阿罗憾正在收拾东西，便趁机溜出茶馆，朝着济世堂的方向快步跑去。寒风刮得他脸生疼，却没减慢他的脚步 —— 他得赶紧把消息告诉表哥，让李大人早做准备。
不到半个时辰，王六就跑到了济世堂门口，正好遇到王小二在晾晒胡椒叶。“表哥！不好了！波斯商人要害人！” 王六气喘吁吁地说，把在茶馆听到的密谋一五一十地告诉了王小二。
王小二脸色一变，立刻拉着王六去研发室找李杰。此时，李杰和刘梅正在研究南洋气候资料 —— 刘梅根据记忆，画出了南海全年的风向图，标注出 “无风期”（每年三月至五月），建议试航选在这个时间段，避开台风。
“李大人，刘姑娘，出大事了！” 王小二带着王六冲进研发室，急忙汇报了波斯商人的密谋。
李杰放下手中的风向图，眉头微皱，却没有慌乱。刘梅拿起风向图，指着 “无风期” 的标注，对李杰说：“他们的流言漏洞很大 —— 所谓‘海神发怒’，多是台风引发的巨浪，而我们计划的试航期，南海几乎没有台风，只要我们公开试航时间，再用气候数据解释，就能破了流言。”