贞观十八年十二月二十四的清晨，长安城外的渭水码头，寒风卷着水汽，冻得人指尖发麻。码头上的搬运工刚卸下第一批漕粮，就看到远处的河面上，一队奇特的船队正缓缓驶来 —— 不是官府的漕船，也不是西域的商队，而是十几艘小巧的渔船，船身涂着深褐色的桐油，船头插着用胡椒枝编成的小旗，在寒风中猎猎作响。
“那是哪儿来的渔船？怎么敢冬天走渭水？” 搬运工们放下扁担，围在码头边议论。渔船上的人穿着粗布短打，皮肤黝黑粗糙，一看就是常年在海上讨生活的渔民，为首的是个年近七旬的老者，须发花白却精神矍铄，手里抱着一块用麻布包裹的东西，眼神坚定地望着长安的方向。
“是泉州来的渔民！” 有人认出了渔船的样式，“我去年去泉州送货，见过这种渔船，能在近海抗小风浪！”
渔船渐渐靠岸，老者率先跳上码头，脚下虽有些踉跄，却很快站稳。他解开麻布，露出里面一块半人长的船板 —— 木料呈深黑色，表面泛着温润的光泽，边缘还留着海浪冲刷的沟壑，凑近闻，能闻到一股淡淡的咸涩气息，那是海水中浸泡多年的味道。
“俺叫陈守业，是泉州陈家港的渔民，求见济世堂的李大人！” 老者对着码头的衙役拱手，声音洪亮，带着泉州特有的乡音，“俺们听说李大人要造能去南洋的远洋舰，特意带着祖辈传下的木料和海上经验来的，想帮大人一把！”
衙役见老者态度诚恳，又带着这么多渔民，不敢怠慢，连忙派人去济世堂通报。此时的济世堂研发室里，李杰和刘梅正围着一张新画的远洋舰船底图纸讨论 —— 刘梅根据之前渔民的零散描述，修正了暗礁区的标注，还在船底加了一层 “防刮层” 的设计，用耐磨的硬木铺设，避免触礁时损坏船底。
“大人，码头来报，泉州有十几位渔民，带着木料和航海经验来见您，说是想支持造远洋舰。” 王小二匆匆走进研发室，语气里满是惊喜。
李杰和刘梅对视一眼，都从对方眼里看到了意外与欣喜。“快请他们进来！” 李杰放下图纸，快步走向庭院 —— 他没想到，波斯商人的流言还没完全消散，竟有渔民主动从泉州赶来支持，这份心意，比任何物资都珍贵。
半个时辰后，陈守业带着五个年轻渔民，走进了济世堂的庭院。庭院里的胡椒圃还留着些许绿意，陈守业看到胡椒藤，眼睛一亮：“这就是李大人改良的胡椒苗？俺们泉州也有渔民试着种了，产量比老品种高多了，今年冬天的嚼谷，全靠这胡椒卖的钱！”
李杰笑着迎上去：“老丈远道而来，辛苦了。快请坐，喝杯胡椒叶水暖暖身子。”
众人在庭院的石桌旁坐下，陈守业小心翼翼地将船板放在桌上，用粗糙的手掌轻轻摩挲：“李大人，这是俺们陈家祖辈传下来的船板，用的是南海的铁力木，当年俺爷爷驾船去琉球，遇到台风，船沉了，就靠这块船板漂回了岸边。这木料在海里泡了三十年，捞上来还是硬邦邦的，连虫蛀都没有，俺想着，或许能给您造远洋舰用。”
李杰俯身查看船板 —— 木料密度极高，用手指敲了敲，发出 “铛铛” 的脆响，比他改良的胡椒木还要坚硬。他想起之前周老匠说 “船底需要耐腐耐磨的硬木”，这块铁力木正好合用。“老丈，这份礼物太贵重了，我代造船厂的工匠们谢谢您！”
“贵重啥！” 陈守业摆摆手，脸上露出憨厚的笑容，“俺们渔民，最盼着能有好船。俺们祖辈就听说，东边的南洋有宝岛，岛上的胡椒长得比野草还密，没人摘；海里的鱼多得能跳上船，一网下去能装满船舱。可俺们的渔船太小，抗不住远海的浪，只能看着眼馋。现在李大人要造远洋舰，俺们能不支持吗？”