陆寒星正全神贯注地盯着棋盘，闻言，头也不抬，只是下意识地撅了撅嘴，随即飞快地抬起脸，冲秦曼做了个皱鼻挤眼的鬼脸，语速快而清晰：“这叫兵不厌诈！《孙子兵法》说的！” 说完又立刻埋首棋局，指尖黑子轻轻转动，眼神锐利如伺机而动的小兽。
一个时辰在无声的厮杀中流过。最终，陆寒星凭借几次精准而刁钻的突袭，成功将秦曼的一条大龙困住，白子左冲右突，终究回天乏术。棋盘上，黑子已然形成合围之势，白子退无可退。
一直在旁观战的秦耀辰抚掌大笑，揶揄道：“曼姐姐，你这可是阴沟里……哦不，是正道之上，倒在咱家小朋友的‘歪门邪道’下了！”
陆寒星刚刚因为获胜而亮起的眼睛，立刻不满地瞪向秦耀辰，脸颊微微鼓起：“哪里歪门邪道了？赢了就是赢了！哼！” 那声“哼”带着少年人特有的、不服气的娇憨。
秦曼倒是豁达，输了棋也不见恼色，反而眼中流露出几分激赏。她一边收拾棋子，一边笑道：“好好好，赢了便是赢了。青出于蓝而胜于蓝，终究是喜事一桩。” 她顿了顿，看向陆寒星，语气认真了几分，“下周有个全国性质的‘大夏青年围棋大赛’，规格不低。你这棋风……虽不那么‘正统’，却灵性十足，善于乱中取胜，倒是很适合比赛。我看，你可以试一试报名。”
秦耀辰刚好拈起一块金黄的榴莲酥送入口中，闻言挑眉，含糊又带着笑意地附和：“哟，小朋友厉害呀！要是真能拿个名次回来，老爷子那儿准能换个笑脸。”
秦曼站起身，理了理衣袖：“我去向老爷子汇报一下这个好消息。寒星，” 她看向仍坐在棋枰前的少年，眼神温和，“继续努力。”
看着秦曼离去的背影，陆寒星紧绷的肩线几不可察地松了一瞬。汇报……好消息？这个词对他来说太过陌生。他第一反应不是欣喜，而是下意识地提了一口气，仿佛等待惯常的训斥或挑剔降临。希望……这次不要挨训了吧？他暗自祈祷。
秦耀辰将他的细微神情尽收眼底。心中微叹，这个弟弟，在秦家活得如履薄冰，连一点肯定都让他先怀疑是否藏有惩罚。他没说什么安慰的话，只是伸手从旁边的点心碟里，精准地拈起一块小巧精致、印着枣花图案的酥饼，趁陆寒星不备，直接塞进了他微微张开的嘴里。
“唔？” 陆寒星一愣，舌尖瞬间被熟悉而清甜的枣泥香气包裹，那是他偷偷喜欢却很少主动去拿的点心。他讶异地看向秦耀辰。
秦耀辰只是笑着，又给自己倒了杯茶，仿佛刚才那个举动再自然不过。
陆寒星慢慢咀嚼着口中的枣花酥，那丝丝甜意仿佛顺着喉咙，熨帖了心中某些皱缩的角落。他看着秦耀辰侧脸，又想起方才棋盘的胜利和秦曼的认可，一种混杂着暖意、微小的成就感和依旧不敢全然放心的复杂情绪涌上心头，最终，化作一个浅浅的、却真心实意的笑容，在他还带着些许稚气的脸上漾开。窗外的竹叶沙沙作响，棋室内的檀香似乎也染上了一丝轻快的甜。