这四天，对于陆寒星而言，并非许诺中的解脱，倒像一场被无形丝线悬在半空的、迟缓的凌迟。别墅宽敞舒适，三餐精致，无人苛责，可他的心却像被扔进了滚油里，反复煎炸，无法安放。坐，坐不住，书页上的字迹扭曲跳动；躺，躺不踏实，床榻仿佛生出细密的针尖。睡觉成了最深的折磨，睡意总是浅薄而警惕，一有风吹草动——或是远处夜鸟啼叫，或是走廊极轻微的脚步声——便骤然惊醒，心脏在胸腔里撞得生疼。
更多时候，是梦魇主动找上门来。
今夜，那张脸又来了。秦世襄的面容在梦中被放大，每一条皱纹都像刀刻的沟壑，冷硬而威严。他嘴唇未动，声音却直接锤进陆寒星的脑髓：“规矩，规矩学得一塌糊涂！学业，学业也敢指望不上！秦家给你资源，给你平台，连你那上不得台面的英语，都专门请了老师来教！你拿什么回报？”声音不高，却字字诛心。
画面一转，周围影影绰绰站满了人，都是模糊的秦家族人面孔，看不清具体是谁，但那股鄙夷、冷漠、审视的气息却浓得化不开。“没用的废物……” “终究是外面养野了，扶不上墙……” 窃窃私语汇成冰冷的潮水，将他淹没。
场景猛地切换，是他最恐惧的老宅议事厅。高高的穹顶，沉重的紫檀木家具，空气中弥漫着陈年香料与权力交织的沉闷气味。他梦见缅北黑市他被剥光了所有外在的“体面”，赤脚站在冰凉的展台上，如同一个等待被评估的瑕疵品。无数道目光像探照灯一样打在他身上，挑剔着他每一寸骨骼，每一次呼吸。他又梦见这些族人的鄙夷，“让秦家八百年清誉蒙羞！” “连这点事都做不好，丢人现眼！” 指责声浪越来越高。他甚至看见自己像拍卖行的货物一样，被贴上标签，供人指点评判。秦世襄的声音从高处落下，带着终极的审判：“你得赎罪。用你往后的一生，为秦家做事，弥补你的过错。”
“啊——！” 陆寒星猛地从床上弹坐起来，冷汗瞬间浸透了丝质睡衣，黏腻地贴在背上。他大口喘着气，眼前一片昏黑，心脏狂跳得几乎要冲破喉咙。月光透过窗帘缝隙，在地板上投下一道惨白的光痕，像一把冷冽的刀。
值夜的阿威立刻悄无声息地出现在门口，没有立刻进来，只是皱着眉，隔着一段距离观察。这位年长沉稳的保镖脸上带着不赞同的忧虑：“五少爷，又做噩梦了？” 他声音压得很低，怕惊扰别墅的宁静，“这么熬下去，铁打的身子也受不住。离出成绩还有两天呢。”
陆寒星抹了把脸上的汗，声音沙哑：“没事……我，我去下洗手间。”
他赤脚踩在地板上，冰凉的感觉从脚底窜上来。在洗手间里，他拧开水龙头，直接用双手掬起冷水，一遍又一遍地泼在脸上、头上。冰凉刺骨的水暂时压下了皮肤的灼热和胸腔的悸动，他看着镜子里那个脸色苍白、眼窝发青、头发湿漉漉贴在额角的少年，感到一阵陌生的恍惚。水珠顺着发梢滴落，像无声的眼泪。