白狼丘的“天罚”闹剧，如同投入沸油中的冰水，在西草蛮大军中激起了剧烈而持久的涟漪。阿史那咄苾在众目睽睽之下失态，祭天仪式狼狈收场，长生天“震怒”的流言如同瘟疫般在营地蔓延。
各部头领表面依旧恭敬，但眼神中的闪烁和私下的窃窃私语，无不显示着可汗权威受到的严重挑战。为了挽回颜面，也为了尽快打破僵局，阿史那咄苾在暴怒之后，下达了更加严酷的军令，督促各部加紧备战，同时派出更多亲信，严查内部，试图找出“捣乱者”和“不忠者”，一时间西草蛮大营内气氛肃杀，人心惶惶。
这种高压和猜忌，给了周景昭更大的活动空间。西草蛮的巡逻和搜索更加密集，但因其内部不稳，协调难免出现漏洞，且注意力更多放在防范“天罚”和内部肃清上，对外的侦察反而有些僵化和敷衍。
周景昭潜伏在沼泽洼地，如同最耐心的猎人，通过不断反馈的情报，仔细分析着西草蛮这头受伤巨兽的每一个细微动作。
他发现，阿史那咄苾为了挽回权威和加速战争进程，开始更加倚重几名以勇猛和忠诚着称的悍将，其中尤以左贤王“秃狼”乌维、右谷蠡王“血鹰”挛鞮提、以及阿史那咄苾的胞弟“疯豹”阿史那咄戈三人最为突出。
这三人各统一军，是西草蛮进攻的箭头，也是维系各部团结的关键纽带。尤其是“秃狼”乌维，不仅勇冠三军，更颇有智计，是阿史那咄苾最重要的臂助和智囊。
“擒贼先擒王，但阿史那咄苾身处万军之中，亲卫环绕，萨满拱卫，强行斩首风险太大。”周景昭在军事会议上，指着地图上标注的三个点，“但这三头恶狼，却经常需要离开大营，巡视前线、督促各部、甚至亲自带队劫掠试探。他们，就是我们最好的目标！”
他目光扫过鲁宁、司玄以及几名核心将领：“斩其一，可断阿史那咄苾一臂，乱其部署；若能斩其二甚至其三，西草蛮军心必溃，各部必生异心，吐谷浑之围自解，甚至可能引发其内乱！”
鲁宁眼中凶光一闪：“殿下，干哪个？俺打头阵！”
“三个都干！”周景昭斩钉截铁，“但不是同时。我们要像狼群捕猎，找准时机，逐个击破！根据情报，‘血鹰’挛鞮提性情急躁，常率小股精骑在前线游弋挑衅，猎杀吐谷浑斥候，炫耀武力。‘疯豹’阿史那咄戈负责侧翼袭扰和粮道巡逻，行踪相对规律。‘秃狼’乌维最为谨慎，但每隔几日，必会亲至前沿几个支撑点视察防务，鼓舞士气。我们就从‘血鹰’开始，他是最冒头的，也最容易创造机会！”
他详细部署：“鲁宁，你带鬼面营三百重骑，亲卫营两百弓骑，秘密运动至鹰坠峡东南的‘黑风涧’一带埋伏。‘血鹰’挛鞮提近日多次率约五百骑穿过那里，前往吐谷浑军侧翼滋扰。那里涧谷狭窄，两侧土崖陡峭，是绝佳的伏击地。我要你在他返回时，堵住两头，全歼其部，务必取下挛鞮提的首级！行动要快，得手后立刻远遁，不可恋战！”