四个执法长老，约在夏新市的一家私人会所里，从下午打到晚上，从晚上打到凌晨，输赢从来不用现金，赌的是各自收藏的珍稀材料和技能卷轴。
而昨天苏家宴会上那几圈没打完的牌局，渡鸦显然没尽兴。
渡鸦在飞机上就给自己的牌友发了通讯——
当然，这些都是曲星澜后来才知道的事。
夏新市御兽师大赛指定接待酒店，一栋三十多层高的现代化建筑，外立面是深蓝色的玻璃幕墙，在雨中泛着冷冽的光。
酒店门口的广场上立着一块巨大的电子屏，屏幕上滚动播放着参赛队伍的信息和比赛倒计时——“距离全国青少年御兽师大赛淘汰赛开赛还有2天”。
曲星澜在酒店大堂的前台领到了空宝订购的能量石。
一个金属盒子，打开后里面整整齐齐地码着十颗高级空间系能量石。
她将盒子递给空宝，空宝的机械钳臂伸出来，轻轻夹住盒子，空间触丝微微发光，盒子缩小、折叠、化作一个光点，没入了触手末端的空间裂隙中。
“随时可以使用。”空宝说。
曲星澜点了点头，没有回自己的房间，而是先去找了裴玄。
曲星澜走到1508号房间门前，抬手敲了敲门。
三声。
门几乎是立刻就开了，像是门后的人一直在等着这一刻。
裴玄站在门口。
他穿着一件白色的短袖t恤和一条深灰色的运动裤，头发有些凌乱，像是刚睡醒又像是根本没睡。眼睛他的精神状态看起来很好，眼睛明亮，嘴角上扬，整个人散发着一种“我刚做成了一件大事”的满足感。
“搭档！”他喊了一声，声音里带着毫不掩饰的欣喜，“你终于回来了！”
曲星澜走进房间，目光第一时间被房间角落里的那个身影吸引了。
那不是裴玄之前任何一只契约兽的样子。
那是一头她从未见过的异兽。
它卧在房间的角落里。
整体形态介于半人马和巨狮之间——上半身有着类似于人类的躯干轮廓，但覆盖着暗色的鳞甲，肩膀宽阔，胸膛厚实，两条粗壮的手臂自然垂在身体两侧，手掌末端是锋利的爪子，爪尖在灯光下泛着冷光。
它的下半身更像是某种大型猫科动物——四条腿，强壮有力，关节处覆盖着突出的骨刺，蹄爪的形状介于狮爪和马蹄之间，既能奔跑也能攀爬。
它的全身覆盖着一层暗色的晶铠。
那不是穿上去的铠甲，而是从皮肤里长出来的、和身体融为一体的天然护甲。
晶铠的颜色是深灰近黑的，表面有无数细小的棱面，在室内灯光的照射下折射出幽蓝色的微光。
铠甲覆盖了它的整个躯干和四肢，只在关节处留有缝隙，确保活动不受影响。
头部的晶铠最为密集，从额头一直延伸到鼻梁，像是一顶量身定制的头盔，只露出两只眼睛。
它的眼睛是暗红色的，瞳孔是竖直的，此刻半睁半闭着，看起来像是在打盹，但那偶尔扫过来的目光带着一种让人后背发凉的压迫感。
黯铠梦魇兽。
曲星澜在心里默念这个名字。
她在书上读到过这种异兽的资料——高智慧异兽，原为皇级，拥有暗系和超能力——精神系两种属性，以狡黠、强大和难以驯服着称。
它们的智慧不亚于人类，甚至超过大多数人类，能够理解复杂的语言、识破精妙的计谋、预测对手的行动。
它们的战斗力在皇级异兽中属于中上水平，但真正让它们可怕的不是战斗力，而是那种近乎预知般的洞察力和不择手段的战斗风格。
野生的黯铠梦魇兽生活在蓝星最危险的裂隙中，数量稀少，行踪诡秘，普通人一辈子都见不到一次。
能将它收为契约兽的御兽师，无一不是同辈中的佼佼者。
“黯铠梦魇兽，”裴玄介绍着，语气里带着藏不住的骄傲，“皇级异兽，高智慧种族，原等级六十多级。不过我现在只有三十三级，它被我契约之后，等级被压制到了四十级。”
但黯铠梦魇兽的40级，和其他异兽的40级不是一个概念。
就像炎宝一样，非新生代的异兽——皇级异兽的天赋、技能、战斗经验，都远超市面上那些通过人工培育速成的普通异兽。
一个从皇级被压制下来的40级黯铠梦魇兽，实际战力可能不输给普通的45级甚至50级异兽。
水星玄光队的实力，因为这只异兽的加入，提升了一大截。
曲星澜看着裴玄，嘴角微微翘起。
“看来这几天，进步的不止我一个。”