“是。”
“郪县的匪，你剿的？”
“是。”
“成都的漕运，你查的？”
“是。”
“盐井，你端的？”
“是。”
三声“是”，一句比一句干脆。
三个老人互相看了一眼。
“坐。”白胡子老头指了指椅子。
林启坐下，腰挺得笔直。
“盐井案的证据，带来了？”另一个瘦老头问。
林启从怀里掏出那沓纸，双手奉上。
三个老头传着看。
看得很慢，很仔细。
看完，半天没人说话。
“这些东西，”白胡子老头终于开口，“要是递上去，李继昌死十次都不够。”
“那王沔呢？”瘦老头问。
“动不了。”第三个一直没说话的胖老头开口，“王沔是陛下的老人，动他，就是打陛下的脸。但李继昌……可以死。”
他看向林启：
“小子，你知道为什么吗？”
“知道。”林启说，“李继昌是爪牙，王沔是手臂。砍爪牙，手臂疼。砍手臂……身子就疼了。”
三个老头都笑了。
“有点意思。”白胡子老头点头，“那你说，这案子，该怎么办？”
“该办的办，该压的压。”林启说，“李继昌，必须死。但死法，可以商量。是明正典刑，还是‘病故’，看上面的意思。盐井的账，要公开。但内侍监的密函……可以不见。”
三个老头又互相看了一眼。
“你舍得？”瘦老头问，“这可是扳倒王沔的好机会。”
“舍不得。”林启老实说，“但扳不倒。硬扳，自己先死。不如拿着这把柄，让他以后，少伸点手。”
胖老头拍案：“好！年纪轻轻，懂进退！比朝里那些愣头青强！”
白胡子老头看向吕端：“吕知府，你这把刀，磨得不错。”
吕端笑笑：“是刀自己愿意快。”
“行。”白胡子老头站起身，“这案子，我们几个老头子，在朝里说道说道。不敢说保你们全身而退，但至少……不让你们白干。”
他走到林启面前，拍拍他的肩膀。
“小子，蜀地这摊水，浑了几十年了。你是第一个，敢伸手搅的。好好干，别让咱们这些老家伙，白忙活。”
林启起身，深揖。
“谢陈老。”
从宅子出来，天晴了。
雨后的成都，空气清新，街市热闹。
吕端和林启并肩走着，没坐轿。
“刚才那三位，”吕端说，“陈老是前御史中丞，瘦的是前户部侍郎，胖的是前枢密副使。都致仕了，但在朝里，门生故旧还在。他们说话，陛下会听。”
林启点头。
“但光他们说话，不够。”吕端说，“还得有实打实的政绩。你那郪县的账，整理好了吗？”
“整理好了。”林启说，“三年对比，税增五倍，盗案降九成，工坊开了一十二家，新修官道三十里，疏通河道十五里。还有青苗贷，放出去两千贯，秋收能收回两千四百贯，净利四百贯，全数用于县学、义仓。”
吕端停下脚步，看着他。
“林启，你知道我最欣赏你什么吗？”
“下官不知。”
“你做事，有头有尾。”吕端说，“不像有些人，只管开头，不管结尾。你剿匪，不光剿，还安置。你开工坊，不光开，还分红。你放贷，不光放，还收得回来。这是本事，也是良心。”
他继续往前走：
“朝里那些人，骂你‘与民争利’。可他们不知道，你不争，利就让李继昌那种人争去了。你争了，还能分给百姓一口。这就是区别。”
林启没说话。
他心里清楚，吕端说这些，既是肯定，也是敲打。
肯定他的能力，敲打他的位置。
你是我的人，好好干，我不会亏待你。但别忘了，你是谁的人。
“府尊，”他忽然说，“下官有句话，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“盐井案之后，蜀地的盐、铁、漕运，都会空出一大块。这些，得有人接。”
吕端看他：“你想接？”
“下官接不了。”林启摇头，“但可以找人接。找干净的人，找能干的人。接过来，好好管。该交的税，一文不少。该办的事，一件不落。这样，蜀地才能稳，朝廷才能放心。”
吕端笑了。
“你呀，不光会做事，还会想事。”他说，“行，这事，你去办。但要记住——吃相好看点。别学李继昌，一口吞，不怕噎死。”
“下官明白。”
十天后，汴京的旨意下来了。
李继昌“病故”于狱中。其家产抄没，妻儿流放。盐井案涉及的一干胥吏、商贾，斩的斩，流的流。
王沔罚俸一年，闭门思过。
吕端“办事得力，安定蜀中”，赏绢百匹，钱千贯。林启“协理查案有功”，擢升成都府节度推官，掌刑名、工矿、水利。
旨意到的时候，林启正在工坊看新制的纺车。
传旨的太监念完，他把圣旨接过来，看了又看。
“林大人，恭喜了。”太监皮笑肉不笑，“陛下说了，让您好好干，别辜负朝廷的期望。”
“臣，领旨谢恩。”
太监走了。
苏宛儿走过来，低声问：“大人，这官……”
“升了。”林启说。
“我是说……”
“我知道。”林启把圣旨卷好，“这官，是吕知府替我争的，也是赵皇子在朝里使了力的。更是……我用李继昌的人头换的。”
他看着工坊里忙碌的工匠：
“从今天起，我就是成都府节度推官了。管的，是整个成都府的刑狱、工矿、水利。权力大了，麻烦也大了。”
“您怕吗？”
“怕。”林启说，“但怕也得干。”
他转身，看着苏宛儿：
“苏姑娘，郪县的工坊，你得替我管好了。成都这边，我还要开更多的工坊，炼更多的铁，修更多的路。这些，都得靠你。”
苏宛儿重重点头。
“还有，”林启顿了顿，“咱们的婚事，得办了。”
苏宛儿脸一红。
“这时候办？”
“这时候才要办。”林启说，“让全成都的人都知道，我林启，在成都扎根了。不走了。”
他看向远处，成都的城墙，在夕阳下泛着金光。
“这把刀，既然递到我手里了。”
“就得砍出个名堂来。”
远处，钟声响起。
成都的夜，又要来了。
但这一次，林启知道，他不是一个人在走。
前面有吕端，后面有苏宛儿，暗处有赵德昭。
还有这成都府千千万万，想过好日子的百姓。
这就够了。
刀就刀。
只要能砍出一条路。
他甘之如饴。