冬，秦岭北麓。
雪片子扯絮般往下掉，把千山万壑染成一片莽莽的白。可就在这冰天雪地里，一条“伤口”正沿着古老的山势，被无数人用汗水、热气甚至鲜血，艰难地向前剖开。
这里是“秦蜀直道”的第一段险关——大散关到陈仓道接口。以往只有采药人和走私盐贩才敢走的羊肠鸟道，如今人喊马嘶，热火朝天。
“嘿——呦！嘿——呦！”
粗粝的号子声在峡谷间回荡。几百号精壮的汉子，分成数组，有的用铁钎、铁锤凿着冻得比铁还硬的岩石，火星四溅；有的喊着号子，用粗麻绳和滚木，将凿下来的巨石一点点挪开；更远处，妇女和老人们也没闲着，烧水、做饭、修补工具，还有人用新式的“独轮车”（蜀中工坊出品）运送碎石和土方。
工地旁搭起了成片的窝棚，虽然简陋，但能遮风挡雪。棚子外架着大锅，锅里熬着稠糊糊的粟米粥，蒸笼里是杂面馒头，还飘着咸菜和偶尔能见到的肉干香气。几个穿着“红十字”号衣（林启设计的标志）的学徒，正在一个稍大的棚子里给扭伤脚或冻伤手的工人处理伤口，用的药是蜀中送来的成药粉，效果据说不错。
“开饭喽——！”
随着一声吆喝，工人们放下工具，排队领饭。规矩是林启定的：一日三餐，管饱。十日一结工钱，男女同酬（但女子多负责后勤，工钱略低），绝不拖欠。受伤生病，有医有药，工钱照发一半。干满三个月，多发一个月“勤工钱”。
这待遇，别说服徭役，就是去大户人家当长工都没这么好！消息传开，附近州县农闲的百姓，甚至从更远地方逃荒来的流民，都削尖了脑袋想挤进来。周荣严格执行林启的命令，优先招募本地贫户和流民，还特意留出一些岗位给那些身体有残疾但尚能劳作的，做些轻省活计。
“周老，您说，汉王修这条路，图啥啊？”一个蹲在石头上扒饭的老石匠，问旁边巡视的周荣。周荣如今是“秦蜀直道总提举”，六十多岁的人了，裹着厚皮袄，天天在工地上转。
“图啥？”周荣喝了口热水，指着脚下正在拓宽的路基，“老哥，你从蜀中来，走一趟剑阁道，要几天？累死几头牲口？”
“少说半个月！牲口？能活着过去就不错了！那栈道，看着就腿软！”
“这条路修通了，用上四轮大车，从成都到京兆府，顶多七八天！还不用人背马驮。”周荣眼中闪着光，“蜀地的粮食、盐、茶、丝绸，能便宜又快地运到关中。关中的铁器、布匹、新式的农具，也能送到蜀中。两边的百姓，日子都能好过。这就叫‘货畅其流，民得其利’。”
老石匠似懂非懂，但听到“日子能好过”，咧嘴笑了：“那敢情好！俺家小子在蜀中学堂里，听说学了个啥‘新算学’，写信回来说以后想来京兆府见见世面。要是路好了，说不定真能来！”
“能来！一定能来！”周荣肯定道，“好好干，这条路，是给子孙后代修的福路！”
与秦岭工地粗犷艰苦的“力”相比，京兆府城内的“格物学堂”，则洋溢着另一种灼热的“气”。
学堂占地极大，分了“蒙学部”、“格物部”、“算学部”、“农学部”、“工学部”、“商学部”，甚至还有个小小的“医科预备班”。校舍是新建的，青砖灰瓦，宽敞明亮，最大的特点是——窗户特别多，特别大，为了采光。
蒙学部里，娃娃们跟着先生摇头晃脑地念“人之初，性本善”，但也念“一二三四五，金木水火土”。用的启蒙教材，不再是只有《三字经》《千字文》，还有带插图的《万物图说》，上面画着日月星辰、花草树木、牛羊鸡犬，旁边是简单的名字和特性介绍。
真正热闹的是高年级的学部。
“格物部”的实验室里，一群半大孩子围着几个奇怪的装置大呼小叫。有利用水银柱测量气压的“风雨计”，有利用小孔成像原理的“暗箱”，还有最受欢迎的、能生电的“摩擦起电机”（简陋的莱顿瓶雏形）——当先生用猫皮摩擦琥珀，吸引小纸屑时，总能引发一阵惊叹。
“算学部”里，算盘珠子响成一片，但更引人注目的是墙上的“阿拉伯数字”和“加减乘除符号”对照表，以及各种几何图形。先生正在讲解如何用“勾股定理”测量远处塔楼的高度，
“农学部”后面有试验田，虽然冬天了，但暖房里用玻璃（来自京兆府新建的玻璃厂）罩着，种着从蜀中、江南甚至南洋引种的各种稀奇作物，学生们要记录生长情况。
“工学部”最受半路出家的年轻工匠欢迎。这里有简易的车床、锯床模型，有各种杠杆、滑轮、齿轮的实物演示，还陈列着“大宋重工”出产的各种新式工具、零件，甚至有一台小比例的蒸汽机模型！先生不光讲怎么用，还尽量用通俗的话解释为什么这么用。
“商学部”则由苏宛儿亲自挑选的掌柜、账房来讲课，教的不是“仁义礼智信”，而是怎么看账本、怎么评估行情、怎么订立契约、怎么管理伙计，甚至还有初步的“经济”概念——比如“蜀商交子”为什么能当钱用，货物多了为什么会便宜。
教材，是全新的。
程羽带着一批从蜀中跟来的学者、老吏，还有楚月薇等工匠中的聪明人，加上重金聘请的几位不那么迂腐的老儒，关起门来折腾了大半年，才编出了第一批“新学”教材，比之前的教材又增加了不少更实际和新知识。
《格物基础》：不讲阴阳五行，讲物质、运动、力、热、光、电的粗浅现象和道理，配了大量示意图。