四月，京兆府。
邀请函是林启亲笔写的，措辞恭敬，情真意切。说自己“僻处西陲，感念天恩，无以为报”，在京兆“偶有所得”，不过是“仰赖陛下洪福，群贤辅弼”，不敢自专，特“恭请圣驾并诸公莅临训示”，“倘有一二可观之处，或可为朝廷革新之参详”。
信送到汴京，朝堂又炸了一次锅。
“不能去！此乃鸿门宴！”夏竦在政事堂急得直跺脚，“林启这是摆明了要炫武耀富，挟制陛下！陛下万金之躯，岂可轻涉险地？”
“夏公多虑了。”这回开口的居然是范仲淹，他面色依旧憔悴，但眼神里多了点别的东西，“汉王乃先帝心腹，忠心体国，邀请陛下视察地方政绩，乃人臣本分。且京兆路为陛下疆土，陛下巡视，正可宣示皇权，鼓舞边民。至于是否采纳其法，自在圣心。”
富弼也道：“不错。耳听为虚，眼见为实。京兆路到底被汉王治理成何等模样，新政是否真有可取之处，正该亲往一观。若真有富国强兵之良策，于朝廷，于社稷，岂非大幸？若只是虚张声势，也好让天下人看清。”
他们俩是铁了心要把皇帝“推”去京兆府看看。林启那句“请陛下予我刀针”像根刺扎在心里，也像黑暗里透出的一线光。他们想看看，林启的“刀针”，到底长什么样，又到底有多锋利。
小皇帝赵祯心里也跟猫抓似的。好奇，少年人对新奇事物天然的好奇。林启那些不用牛马的车，能自己转的机器，还有传闻中堆积如山的海外珍宝……他都想看看。但更深处，是忌惮，是隐约的不安。去看看，或许能看清这位皇叔到底想干什么。
最终，在范仲淹、富弼的坚持和皇帝本人那点压不住的好奇心驱使下，圣驾还是决定“西巡”。随行人员很有意思：范仲淹、富弼、韩琦等改革派核心，夏竦、章得象、贾昌朝等反对派首领，一个不少。林启在信里说了，“请诸公同来，共商国是”。
浩浩荡荡的御驾队伍，从汴京出发，走得是刚修好没多久的“官道直道”计划第一期路段（汴京到洛阳段），饶是如此，也颠簸了十几天。等看到京兆府那巍峨的城墙时，所有人都有些疲惫，但也带着审视和挑剔的目光。
林启率领京兆府文武，在城外十里亭迎接。他穿的是亲王常服，不是盔甲，举止恭谨，礼仪周全。但夏竦等人第一眼就感觉不对劲——林启身后那些官员、将领，精气神和汴京的官儿完全不同。没有那种久居衙门的臃肿和油滑，个个眼神清亮，腰背挺直，行动间带着一股干脆利落的劲儿。连他们骑的马，都比御马监的马更神骏，肌肉线条流畅，蹄声清脆。
欢迎仪式简单而隆重。入城时，街道两旁挤满了百姓，秩序井然，没有兵丁强行驱赶。看到御驾，百姓们自发跪倒，山呼“陛下万岁！大宋万岁！”声音洪亮，发自内心。但让夏竦眼皮直跳的是，不少百姓在喊完万岁后，还会加一句“汉王千岁！”或者“青天大老爷！”，而维持秩序的士兵并不制止，只是微笑。
下榻之处，不是行宫，是新建的“京兆迎宾馆”。三层楼房，青砖到顶，玻璃窗户，地上铺着平整的水磨石，房间里有带瓷马桶的“净房”，有铜制的淋浴管道（冷水），甚至还有个小壁炉。摆设不算奢华，但干净、舒适、方便，很多物件见所未见。
“这琉璃（玻璃）竟如此通透……”赵祯趴在窗户上，看着外面街景，惊讶不已。汴京皇宫用的还是窗纸或昂贵的云母片。
“此乃京兆玻璃厂所产，价廉物美，已可普及民户。”陪同的程羽微笑解释。
当晚接风宴，菜式不算多精致，但食材新鲜，味道醇厚。酒是蜀中来的高度蒸馏酒，名“剑南烧春”，一杯下肚，从喉咙暖到胃。更有各种海外来的香料调味，香气扑鼻。宴后，林启拍拍手，一队侍从捧着礼盒进来，每人一份。
“陛下西巡辛苦，诸位大人车马劳顿。些微小礼，不成敬意。”林启笑道，“此乃南洋所产‘龙涎香’、‘猫眼石’，天竺‘金刚钻’，波斯‘金线毯’，还有几面大食‘琉璃镜’。臣于工商之事略知皮毛，此等海外奇物，于国计民生或有可究之处，谨献陛下与诸公，代为参详，若于朝廷新政有所裨益，则臣幸甚。”
代为参详？这理由找的。礼盒打开，珠光宝气，晃花了人眼。夏竦本想义正辞严地拒绝，可手摸到那光滑沁凉的猫眼石，到嘴边的话又咽了回去。赵祯更是拿起一面脸盆大的清晰水银镜，看着镜中自己清晰的容颜，爱不释手。范仲淹看着面前的金刚钻，眉头微皱，这东西除了装饰，有何用？但看看其他同僚放光的眼睛，他沉默了。
这只是开胃菜。
第二天，视察正式开始。
第一站，“大宋重工”基地。
离着老远，就听见轰鸣声，看见几个高耸的烟囱冒着滚滚浓烟（经过处理，黑烟不多）。进入厂区，所有人都被震住了。
巨大的水车不知疲倦地转动。高炉喷吐着火焰和铁水，铁水流入沙模，冷却成条。水力锻锤“哐当哐当”地砸着烧红的铁块，火星四溅。更让人目瞪口呆的是那个传说中的“铁马”——蒸汽机车，正拖着一长串装满煤炭和铁矿石的车厢，在铁轨上缓慢而有力地移动，汽笛一响，声震数里。
“这……这铁牛，一日能拉多少货？”赵祯在安全距离外，又怕又好奇地问。
“回陛下，此‘机车’一趟可拉货十万斤，从北山煤矿到此，两个时辰往返。若用牛车，需牛百头，民夫数十，耗时两日。”负责讲解的楚月薇一身工装，言简意赅。
“十万斤……两个时辰……”夏竦算了算账，脸色变了。这效率，太吓人了。
“那边在造什么？”韩琦指着一处车间，里面传出有节奏的金属撞击声。
“火枪枪管。水力驱动，统一规格，日产三十根。”楚月薇道，“合格率九成。”
日产三十根统一标准的枪管！范仲淹和富弼对视一眼，都看到对方眼中的震惊。朝廷的军器监，手工打造，十天能出一根合格枪管就不错了！
第二站，渭水河畔的“皇庄”与“常平仓”。
万亩麦田，一望无际，绿浪翻滚。田埂笔直，水渠纵横，高大的“筒车”缓缓提水灌溉。田里劳作的农夫，用的全是铁制的新式曲辕犁、耙、镰刀，效率极高。
“此庄采用王爷……呃，采用新法，精耕细作，施用‘肥田粉’（简易化肥）和腐熟堆肥，引种蜀中良种，亩产预估可比往年增三成。”庄头是个老农出身，说话实在。
“亩产增三成？！”管过三司的章得象失声道。粮食是国本，这数字意味着什么，他太清楚了。
旁边的“常平仓”更是让所有人倒吸凉气。数十座巨大的砖石粮仓巍然耸立，里面堆满了小山般的粮食。仓吏介绍，这只是京兆府周边数个粮仓之一，现存粮米，可供京兆路军民食用两年有余，且“新粮入，陈粮出，循环不息，无有霉变”。
第三站，京兆新军大营。