韩琦一拳砸在硬木桌案上，震得茶盏乱跳：“无法无天！简直是无法无天！”
他面前站着几个风尘仆仆、身上还带着伤的胥吏，都是富弼从汴京带来的、新招募的“改革干事”。为首一人脸上带着淤青，愤声道：“韩大人！我等奉命去溧阳县督查‘火耗归公’与税吏考成，刚进县城，就被县衙的胥吏围了！说我们‘坏了规矩’，‘断人活路’。我们据理力争，他们竟敢动手！县尊（县令）躲在后衙，称病不出！这分明是纵容！”
另一人补充：“不止溧阳。句容、江宁、上元各县，征收夏税的胥吏，明着罢岗，暗地里串联，鼓动乡民，说朝廷加税，要活不下去了。一些不明就里的乡民，被他们煽动，堵了县衙！更有甚者，江宁县有个税吏头子，干脆带着账本跑了！夏税收缴，几乎停滞！”
富弼坐在一旁，脸色铁青。他比韩琦早到江南，这几个月，真是步步荆棘。“火耗归公”动了所有经手官吏的灰色收入，“养廉银”那点钱，根本填不满他们的胃口。抵触是必然的，但他没想到，会如此激烈，如此有组织。
“还有更麻烦的。”富弼沉声道，“按新法，要清丈田亩，重新核定‘户等’（纳税等级）。那些地方豪绅、官户，名下田地动辄数千上万亩，但历来诡寄、飞洒、隐田，逃避税赋。如今要动真格，他们岂能坐视？这几日，已有数十份联名状递到行辕，还有通过汴京故旧送到御前的，说我们‘苛政扰民’、‘与民争利’，逼得他们‘家破人亡’！”
“放屁！”韩琦怒道，“与民争利？他们是民吗？他们是蛀虫！国之蛀虫！”
“可他们煽动起来的，是真‘民’！”富弼苦笑，“那些被蒙蔽的农户，那些怕丢掉饭碗的胥吏，还有那些指着恩荫做官的士子……他们已经串联起来了。我收到密报，江宁府境内，几股原本不成气候的土匪，近来突然活跃，装备也好了不少。我怀疑……”
“怀疑有人给他们送钱送粮送兵器，让他们给我们找麻烦？”韩琦眼中寒光一闪。
“十有八九。”富弼点头，“还有那些被裁汰的冗官、被触动了利益的士绅，他们不敢明着对抗朝廷，但使点阴招，鼓动闹事，甚至勾结匪类，制造混乱，让我们新政推行不下去，他们干得出来。”
韩琦在屋里烦躁地踱步。他带来了一队靖安军老兵，有百余人，弹压普通骚乱够用。但面对这种遍地开花的软抵抗、阴招，还有可能存在的官匪勾结，这点兵力，杯水车薪。
“范公在汴京，压力只怕更大。”富弼叹道，“夏竦他们虽不在其位，但门生故旧遍布朝野，天天上书攻讦，说江南民怨沸腾，皆因新政暴虐。陛下……已经连发三道上谕，询问江南局势，言语间已有疑虑。”
“我们不能退！”韩琦站定，斩钉截铁，“一步都不能退！退了，新政就真完了！汉王在六路搞得风生水起，我们这里却一地鸡毛，以后这朝堂，还有我们说话的份吗？还有脸提什么革新？”
“可硬来……我怕激起真正的民变。”富弼忧心忡忡，“那些胥吏、豪绅，巴不得我们动用武力，把事情闹大。”
韩琦沉默了。这是个死结。不用重典，无法打破僵局；用了重典，就可能落入圈套，背上“暴政”的骂名，给汴京的反对派递刀子。
就在这时，一名亲兵急匆匆进来，递上一封火漆密信：“大人，京兆府，汉王急件！”
韩琦和富弼精神一振，连忙拆开。信是林启亲笔，不长，只有寥寥数语：
“希文、稚圭、稚圭（韩琦字）共鉴：江南事，已知悉。彼辈所恃，无非盘根错节，煽动裹挟。当以快刀斩乱麻，不可陷入缠斗。建议：一，行辕移驻江宁府治所，以示决心。二，张榜安民，详释新法，言明火耗归公、清丈田亩，乃为减民负、惩贪墨，所惩者，贪吏劣绅也，与良民无涉。可许百姓检举胥吏贪墨、豪绅隐田，查实重奖。分化瓦解，孤立首恶。三，对串联罢岗、煽动闹事、勾结匪类之首恶，不必拘泥司法，可由行辕会同地方驻军，以‘平乱’之名，行雷霆手段。名单附后（空白）。四，靖安军老兵，可分散至各紧要处，协助弹压，但首要为保护行辕及尔等安全。江南驻军，若有异动，可持我手令（附后），就近调蜀中或京兆边军入镇。然，慎用。五，经济手段可并行。凡顽固抵抗之州县，暂停其与六路之茶叶、蜀锦、铁器等大宗贸易。勿虑，京兆货物，不愁销路。江南富庶，商人重利，彼内部自会生乱。总之，行霹雳手段，显菩萨心肠。但有所需，京兆钱粮军械，旦夕可至。林启手书。”
信末尾，果然附了一份盖有“平章军国重事”大印的空白手令，和一个“汉王令”的小印。
韩琦和富弼看完，对视一眼，长长松了口气，随即又感到一股寒意。
林启这封信，狠，准，稳。
分化瓦解，经济制裁，甚至不惜动用军队镇压，还要搞“清侧名单”（空白，让他们自己填）。这完全不是范仲淹那种“致君尧舜”的君子手段，而是赤裸裸的权术和实力碾压。
但不得不说，这可能是打破江南僵局唯一有效的方法。
“汉王……这是把刀递到我们手上了。”富弼喃喃道。
“也把骂名，分了一半过去。”韩琦看着那空白手令和“可调边军”的字样，眼神复杂，“他料定我们不敢轻易调兵，但有了这个底气，行事便不必过分顾忌。至于经济手段……暂停贸易，这比大军压境还狠。江南那些豪绅，生意遍布天下，断了和西边六路的商路，就是断他们一大财源。商人逐利，他们会逼着地方官妥协。”
“干吧！”韩琦将信拍在桌上，眼中重新燃起火焰，“汉王说得对，快刀斩乱麻！先按他说的，张榜安民，分化瓦解！同时，秘密调查，将那些串联闹事、勾结匪类的首恶，给我一个一个揪出来！这空白名单……该填的时候，我韩稚圭来填！骂名，我来背！”
富弼也下了决心：“好！我即刻安排人，详拟安民告示，派干员深入乡里宣讲。同时，与江宁府、润州、常州等地的商会接触，透露些许风声……他们知道该怎么做。”
两人都清楚，用了林启的方子，就等于彻底绑上了林启的战车。但事到如今，他们没有更好的选择。要么在江南撞得头破血流，新政夭折，他们沦为笑柄；要么，借着林启递来的刀，杀出一条血路，证明自己这条“改良”之路，也能走通。
江南的天空，阴云密布，惊雷隐隐。
而在数千里外的蜀中成都府，年轻的世子林安，正在周荣的指导下，审阅着一份关于“将蜀中部分官营盐井转为‘皇家商行特许招标’试点”的详案。他看得仔细，时而提问，时而沉思。
窗外，是蜀中闷热而潮湿的夜，但改革的风暴，已然在六路和江南，同时席卷。