“范希文忧劳成疾，恐难理事。”夏竦淡淡道，“太后，当断则断啊！”
曹太后看着小皇帝，心中涌起一阵无力感。最终，她叹了口气，声音透着倦意和一丝不易察觉的冷漠：
“北伐之事，干系重大。汉王、韩琦是否真有异心，尚需查实。然抗旨不遵，确属不该。着有司拟旨，申饬林启、韩琦，令其暂停进军，就地待命，等候朝廷派员查问。另，催促粮草，尽快发往前线，以安军心。至于加派援军……容后再议。”
“太后！”富弼和欧阳修急道。
“退朝吧。”曹太后不想再听，抱着小皇帝，起身转入帘后。
旨意是发出了，可这“申饬”、“暂停进军”、“等候查问”，在眼下你死我活的战场上，显得多么苍白可笑。而“容后再议”的援军，更是遥遥无期。
不支持，不反对，冷处理。这是曹太后在巨大压力下，能想到的、最“稳妥”也最无奈的办法。可这办法，却让前线浴血的将士，如同被浸入冰水。
消息传到易州，韩琦拿着那份不痛不痒的诏书，气得浑身发抖，老泪纵横：“将士在外舍生忘死，朝中诸公却在算计得失，疑心猜忌！寒心！寒心啊！”他连夜修书，不是给朝廷，是给他能联络到的故旧、门生，乃至一些尚有血性的将领，陈说利害，恳请他们上书，请求朝廷支援。这是他能做的，最后的努力了。
朝堂的冷漠，林启暂时不知。他此刻全部心神，都在涿州，在奉圣州。
拂晓，炮火如期照亮了涿州的东门和北门。硝烟弥漫，杀声震天。没藏讹庞的骑兵在城南卷起漫天尘土。涿州守将果然中计，将主要兵力调往东、北、南三面城墙。
太阳升高时，涿州西门，那段看起来不起眼的破损城墙下。
狄青舔了舔干裂的嘴唇，眼神像饿狼。他身后，八千选锋死士，伏在草丛中，鸦雀无声，只有粗重的呼吸和金属摩擦的轻响。
“王爷说了，西门不开，提头来见。”狄青声音嘶哑，“咱们没有退路。城门，必须开。为了后面死守奉圣州的兄弟，为了燕云，为了家里等着咱们回去的爹娘婆姨！怕死的，现在可以滚。不怕死的，跟老子——”
他猛地抽出长刀，低吼：“杀！”
“杀！！！”
八千条黑影，如同决堤的洪水，从山坡上狂涌而下！没有呐喊，只有奔跑时铠甲碰撞的闷响和沉重的脚步声。
城墙上稀稀拉拉的守军惊呆了，等反应过来，慌忙放箭时，宋军已经冲到了城墙根下。
“炸药包！上！”
几个膀大腰圆的悍卒，顶着盾牌冲到城墙破损处，点燃引信，将沉重的炸药包塞进裂缝，转身就跑。
轰！轰！轰！
连续的巨响，地动山摇！那段本就年久失修的城墙，在剧烈的爆炸中，轰然倒塌了一大段，露出一个数丈宽的缺口！
“冲进去！”
狄青一马当先，踏着碎石砖块，第一个冲进缺口。迎面是慌乱的辽兵，他刀光一闪，一颗人头飞起。
“夺门！放信号！”
厮杀在狭窄的缺口处爆发，惨烈无比。宋军死士如同疯虎，用身体撞，用刀砍，用牙咬，硬生生在越来越多的辽兵堵截中，杀出一条血路，冲向瓮城内门。
城外，林启看到西门方向升起的浓烟和隐约的火光（狄青发出的信号），猛地拔出长剑：“西门已破！全军听令——”
“目标涿州西门！总攻！破城在此一举！”
“杀！！！”
蓄势已久的宋夏联军主力，如同出闸猛虎，调转方向，朝着西门缺口，汹涌扑去！
就在涿州西门血战的同时，更北方的奉圣州山区，战斗已经惨烈到无法用言语形容。
陈伍靠在一棵被削掉半边树皮的松树上，大口喘着气，左臂胡乱缠着绷带，渗着血。他脸上全是黑灰和血污，只有眼睛还亮得吓人。
他身边，原本三万精锐，现在还能站着的，不足一万五千人。而且人人带伤，疲惫不堪。
他们守的这片无名山坡，已经成了血肉磨盘。五天，整整五天，耶律洪基的二十万大军，像红了眼的赌徒，不顾伤亡，一波接一波地往上冲。
没有车营。山地崎岖，车营根本展不开。陈伍只能把部队化整为零，分散在几处关键山口、隘道，用血肉之躯，硬抗辽军骑兵和步兵的疯狂冲击。
火铳打得枪管发烫，炸膛了好几十支。箭矢早就射光了，刀砍卷刃了，就用石头砸，用拳头捶，用牙咬。
辽军也疯了。皇帝耶律洪基亲临前线督战，斩了两个畏战不前的将领，悬首示众。赏格高得吓人：先登者，封侯！取宋将首级者，赏万金！
重赏之下，辽军也爆发出惊人的凶悍。尸体堆了一层又一层，几乎把山路都垫高了。
“将军！东面三号隘口……丢了！刘都头他们……全部战死！辽狗上来了！”一个浑身是血的校尉连滚爬爬过来，哭喊道。
陈伍抹了把脸上的血，吐出口带血的唾沫：“慌个屁！二号隘口还能守！让弓弩手全部上二号隘口两侧高地！把最后的火油、轰天雷（简易手雷）全用上！告诉兄弟们，王爷在打涿州，涿州一破，析津府就完了！咱们多守一刻，王爷就多一分胜算！咱们身后，是燕云，是中原！一步不能退！”
“是！”校尉咬牙，转身又冲回硝烟中。
陈伍看着周围一张张年轻却布满血污和疲惫的脸，看着山坡上层层叠叠、敌我难分的尸体，看着被血浸透变成暗红色的土地，喉咙发堵。
他想起了林启的话：“拖住就是大功。”
“王爷……”他望着南边，涿州的方向，喃喃道，“您可得快点……兄弟们……快顶不住了……”
又一波辽军，在督战队的驱赶下，嚎叫着冲了上来。箭矢如雨，夹杂着零星的铳声和爆炸声。
陈伍举起卷了刃的刀，嘶声大吼，声音沙哑得不像人声：
“宋军——”
还能动弹的士兵，挣扎着站起来，举起残破的兵器，发出野兽般的咆哮：
“不退！！！”
声音在山谷间回荡，悲壮而决绝。
尸体堆成了矮墙。
血浸透了冻土。
断箭折矛插满山坡，像一片狰狞的森林。
奉圣州的阻击战，进入了最残酷的消耗阶段。每一刻，都有生命在消失。
而涿州城下，决定燕云命运的胜负手，正在西门那血肉横飞的缺口处，惨烈地搏杀着。
时间，在以鲜血为单位，飞快流逝。