“是宋军！是秦芷的旗号！”
“结阵！快结阵！”
然而，臃肿的队伍，满载的财物，哭喊的俘虏，此刻全都成了累赘和灾难的源头。队伍前后被落石和点燃的干草堵住，两侧箭如雨下。西夏兵想组织抵抗，却被乱窜的奴隶、惊逃的牛羊、翻倒的马车冲得七零八落。
秦芷一身银甲，立于崖上，冷漠地看着下方乱成一锅粥的西夏军。她缓缓举起右手，然后狠狠劈下。
“杀！”
“降者不杀！”
山谷两端，早已埋伏多时的宋军精骑如同钢铁洪流，轰然撞入混乱的西夏军阵中。刀光闪耀，鲜血迸溅。失去了机动性、又被财物拖累的西夏骑兵，在养精蓄锐、以逸待劳的宋军面前，不堪一击。
战斗，不，是屠杀，持续了不到一个时辰。
野利荣被一支弩箭射穿了肩膀，摔下马来，还没爬起，就被几把长枪指住了咽喉。米擒豹想反抗，被秦芷亲自一刀劈下了脑袋，首级飞起老高，脸上还残留着惊愕。拓跋山倒是凶悍，带着百来个亲卫想突围，结果被绊马索放倒，乱刀砍死。
三个首领伏诛，本就士气低迷、归心似箭的西夏叛军，更是彻底崩溃，跪地投降者不计其数。
秦芷看着跪了满地的俘虏，堆积如山的财物，还有那些瑟瑟发抖的辽国妇女，眼中没有半分波澜。
“清点战果。三个首领首级，用石灰腌好，装盒。俘虏全部捆好，押往边境。财物、牲畜登记造册。被掳的辽人，甄别身份，暂时集中看管。”
“将军，这些辽人……”副将指了指那些惊魂未定的女人。
秦芷沉默了一下，想起林启的命令。“一起带上。到了边境，交给王爷处置。”
三天后，黑水镇燕军司边境，宋军临时营地。
林启看着面前三个散发着石灰和血腥味的木盒，里面是野利荣、米擒豹、拓跋山龇牙咧嘴的脑袋。旁边，是垂头丧气、被捆成一串串的近两万西夏俘虏（战死和逃跑了一些）。更远处，是被解救出来的数千辽国百姓，有男有女，大多衣衫不整，神情麻木中带着一丝获救的茫然。
“王爷，按您的吩咐，三个匪首已伏诛。俘虏、财物、被掳辽民，皆已在此。我军伤亡，不足百人。”秦芷禀报。
“做得好。”林启点点头，走到那群被解救的辽人面前。目光扫过，有老人，有孩子，更多的是年轻女子，很多人身上带伤，眼中满是恐惧。
“我是大宋汉王，林启。”林启开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“劫掠你们、杀害你们亲人的西夏匪类，已被我军剿灭。匪首在此。”他指了指那三个木盒。
辽民们呆呆地看着，似乎还没反应过来。
“你们自由了。这里有些粮食、衣物，每人可领一份。愿意回家的，我军可派人护送你们到维州、招州附近。不愿意回去，或者无家可归的……”林启顿了顿，“可随我去西京道，那里有土地，有活计，只要肯干活，就能活命。”
辽民中响起低低的啜泣声，然后是嚎啕大哭。劫后余生的庆幸，家破人亡的悲痛，对未来的迷茫，交织在一起。
林启默默看着。他需要这些人，需要他们回去，把今天看到、听到的，告诉他们的乡亲。宋军，不是侵略者，至少不完全是。宋军，杀了烧杀抢掠的西夏强盗，解救了他们。
“秦芷。”
“末将在。”
“挑一百俘虏，连同这三个首级，还有……十分之一被抢的财物，派人送去维州，交给维州守将。告诉他，西夏匪类犯境，袭扰大辽百姓，我大宋身为友邻，看不过眼，顺手帮你们料理了。首恶在此，财物归还一部分，聊表心意。剩下的俘虏和财物，本王就带回去，给西夏国主一个交代了。”
“另外，给维州守将，还有附近有头有脸的辽国贵族，都发一份帖子。就说，本王不日将在边境举办一场‘物归原主、以正视听’的仪式，请他们务必赏光。不来，就是不给本王面子。”
秦芷眼睛一亮：“王爷是要……？”
“做个样子，说点漂亮话，把朋友搞得多多的，把敌人搞得少少的。”林启笑了笑，只是那笑容没什么温度，“耶律乙辛不是骂我们勾结西夏吗？萧观音那边，估计心里也犯嘀咕。咱们就用这三颗脑袋，和这些财物，堵堵他们的嘴，顺便……交几个‘朋友’。”
他望向东方，那是松山州的方向，萧观音和耶律万破应该还在对峙。
“粮，我送了。匪，我帮你剿了。萧观音，这份人情，你可得记牢了。”
“至于耶律乙辛……”林启摸了摸下巴，“听说你最近火气很大？别急，更上火的，还在后头呢。”
他转身，走向中军大帐。帐中，没藏清漪高烧未退，昏迷不醒。军医说，是惊吓、疲惫、郁结于心所致，需好生将养。
林启坐在榻边，看着这个曾经精明强干、此刻却柔弱不堪的西夏公主。
“睡吧，好好睡一觉。”他低声自语，仿佛在说给昏迷的人听。
“等你醒了，咱们再来算算，你们西夏这笔账，该怎么清。”
帐外，春风依旧凛冽，却已隐隐带来一丝夏日的燥热。北地的乱局，随着三颗西夏首领人头的落下，似乎清晰了一些，又似乎，即将迎来更猛烈的风暴。