寒暄已毕，林启准备登车。就在他转身，走向蒸汽机车专属车厢的瞬间，脚步微微一顿，似乎才想起什么，侧头对一直如影子般跟在身后的陈伍说道：
“对了，陈伍。”
他的声音不大，但足够让近处的萧观音、萧挞凛等人听清，也足够让马车旁竖起耳朵的萧绰、萧琳听见。
“给西边去个信。对完颜部的援助，再加三成。粮草、铁器、工匠，只要他们要，只要我们有，尽量给。告诉他们，好好打，把东北那些不服管束、不听话的部落，都收拾利索了。我大宋，喜欢跟听话的人做生意。”
他语气平淡，就像在吩咐晚上加个菜。
陈伍躬身，面无表情：“是，王爷。属下即刻去办。只是……若完颜部尾大不掉，或生出异心……”
林启已经踏上了车厢踏板，闻言回头，笑了笑，那笑容在清晨的阳光下，显得格外温和，说出的话却让听到的契丹官员心底一寒：
“那就换一个听话的。女真部落，又不止他完颜一家。明白吗？”
“属下明白。”陈伍低头，眼神冷冽。
林启点点头，不再多言，转身进入车厢。
萧观音站在车下，脸上的笑容无懈可击，袖中的手却已紧握成拳。她当然知道完颜部，那是辽国东北边陲的一个女真大部族，近年来颇为活跃。林启当着她的面，如此直白地说要继续扶持甚至加大力度扶持完颜部，去“收拾”其他东北部落……
这是威胁，也是展示肌肉。告诉她，宋国不仅能从经济上控制辽国，在军事上，同样有手段影响乃至操纵辽国周边的势力。完颜部，就是他插在辽国东北侧腹的一把刀，一把可以随时搅动风云的刀。听话，就是刀；不听话，就换把刀。
“呜——！！！”
汽笛长鸣，蒸汽机车发出巨大的轰鸣，车轮缓缓转动，沿着铁轨，开始加速，向着南方，向着宋国控制区的方向驶去，喷出的浓烟在草原湛蓝的天空下拖出一条长长的轨迹。
萧观音和一众辽臣站在原地，目送着那钢铁怪物越来越远，最终变成天边的一个黑点。众人神色各异，有松了口气的，有忧心忡忡的，有愤愤不平的，也有目光闪烁若有所思的。
“太后，宋人欺人太甚！”耶律仁利压低声音，咬牙切齿，“当面如此嚣张，扶持女真掣肘我等，这……”
“耶律大王。”萧观音打断他，声音平静无波，目光依旧望着列车消失的方向，“汉王有句话说得对。我们这代人，只需做好当下该做、能做之事。完颜部……跳梁小丑而已。眼下最要紧的，是把条约答应我们的工坊、商路，尽快落到实处。有了钱粮，有了甲械，有了听话的部族，些许边鄙野人，何足道哉？”
她转过身，目光扫过众臣，恢复了平日的威严与冷静：“回宫。议事。”
蒸汽机车在草原上奔驰，窗外的景色飞速后退。
专属车厢内，布置得舒适奢华。林启斜靠在铺着柔软毛皮的卧榻上，闭目养神。萧绰和萧琳跪坐在榻边，一个轻轻为他捶腿，一个小心翼翼地揉捏着肩膀。两女显然受过训练，手法轻柔到位，带着少女特有的生涩和紧张。
“王爷，力道可还合适？”萧绰大着胆子，轻声问道，声音软糯。
“嗯，尚可。”林启眼也没睁，淡淡应了声。
他看似在享受美人的服侍，脑海中却在飞速运转，将北地之行的得失、后续安排，以及更宏大的蓝图，细细梳理。
辽国这边，算是初步搞定了。军事压制，经济捆绑，文化渗透，再加上东北完颜部这颗棋子，四管齐下，至少可保北疆二十年太平。二十年，足够做很多事了。
萧观音是个聪明且有魄力的合作者（或者说，被迫的合作者），只要利益给足，她会是维持现状、推动“宋化”的最佳代理人。那两个萧氏女，是眼线，也是纽带，用好了，或许能有意外收获。回头让苏宛儿“不经意”地给她们透露点不痛不痒的消息，再让陈伍的人暗中观察她们传递消息的渠道，一石二鸟。
接下来，重点该转向西边了。
丝绸之路……
林启的思绪飘远。海上丝路，经过这些年的经营，宋国的海船已经能相对安全地抵达南洋，与三佛齐、占城、乃至天竺（印度）沿海进行贸易，带回了大量的香料、宝石、珍稀木材。但更远的西方——大食（阿拉伯）、波斯，乃至传说中的拂菻（东罗马），海上航线风险依然很大，海盗、风暴、陌生的海域和港口势力，都是障碍。而且海上运输量受船只限制，成本也高。
陆上丝路，传统通道河西走廊，如今在西夏掌控下不足为虑，但出了玉门关，西域诸国林立，局势纷乱，商队安全是大问题。更远的河中地区、波斯高原，更是各方势力犬牙交错。
是继续以海上为主，稳步向南洋、印度洋拓展，逐步建立据点，辐射影响力？
还是重新打通陆上丝路，甚至双线并进？
蒸汽机车的出现，让陆上大规模、快速、低成本的运输成为可能。如果能在河西走廊，乃至未来在西域，修筑铁路……那画面太美，但工程量和政治阻力，也大得吓人。现阶段，恐怕还是以传统的驼队、车队为主，辅以关键节点的驿站、武装护卫。
或许，可以借鉴“联合商团”的模式？不仅拉上辽国，还可以把西夏、乃至西域一些有实力、态度友好的邦国、部族也拉进来？利益捆绑，风险共担？宋国出钱、出物、出技术、出部分精锐护卫（比如火器小队），其他国家出人、出骆驼马匹、出熟悉当地情况的向导和关系网。将商团武装化，半军事化，遇到小股马匪自己能解决，遇到大部族或邦国，也能有一定谈判甚至威慑的能力。
这不仅仅是做生意，更是一种前沿存在，一种势力渗透。商路延伸到哪里，影响力就延伸到哪里。沿途的补给点、货栈，未来都可能变成堡垒、据点。
大食、天竺、三佛齐局势动荡……动荡，意味着机会。或许可以扶持代理人？或者利用他们之间的矛盾，左右逢源？宋国需要的是稳定的贸易通道和原材料来源，不一定要直接占领，那成本太高。通过经济控制、技术输出、军火贸易（这个要谨慎），间接施加影响，或许是更划算的选择。
还有宗教、文化的影响……那些随商队出发的僧人、道士、学者……
千头万绪，但每一条线，似乎都隐隐指向一个更加庞大、更加激动人心的未来。林启感到一种久违的、属于开拓者的兴奋和压力。
“王爷，茶。”萧琳小心翼翼地将一杯温度刚好的清茶捧到林启手边，打断了他的思绪。
林启睁开眼，接过茶，抿了一口。目光扫过两个契丹少女年轻姣好的脸庞，她们眼中带着好奇、敬畏，还有努力掩饰的忐忑不安。她们是礼物，是棋子，是纽带，也是这个时代权力游戏的微小注脚。
“你们叫什么？多大了？”林启随口问，语气温和。
“回王爷，奴婢萧绰，十九岁。”
“奴婢萧琳，刚满十八。”
声音清脆，带着契丹口音的汉语，别有一番韵味。
“嗯。以后跟着苏夫人，她会安排你们。汉家的规矩，慢慢学，不急。”林启点点头，不再多问，重新闭上眼。
萧绰和萧琳偷偷对视一眼，松了口气，看来这位汉王殿下，似乎并不难相处。
林启的心思，却已飞向了更远的西方。铁路的蓝图，商团的武装，异域的风情，潜在的敌人与盟友……一幅巨大的、波澜壮阔的画卷，正在他心中徐徐展开。
蒸汽机车继续轰鸣着，坚定不移地向着南方，向着京兆府，也向着那个以他为中心，正在急剧扩张、深刻改变着的世界，飞驰而去。
车轮滚滚，碾过初春的草原，也碾向一个全新的时代。