博格拉汗看着众人的反应，心也是一点点沉下去。他不再咆哮，缓缓坐回宝座，手指无意识地敲打着镶金的扶手，发出沉闷的响声。
乌兹根丢了。
使者有去无回。
喀什噶尔联络中断。
国内财政枯竭，贵族怨声载道。
东方，联军虎视眈眈，还在不断收买人心，蚕食周边。
内忧外患，仿佛一瞬间全都涌了上来。
但他不能露怯。他是大汗，是伟大的博格拉汗，是真主之剑！他向来自诩雄才大略，立志要超越祖先，建立不世功业。向那些东方的异教徒低头？割地通商？简直是奇耻大辱！他宁可战死，也绝不接受！
一股邪火和偏执，混合着对权力流失的恐惧，在他胸中燃烧。
“再派信使！”他咬着牙，一字一句道，“派最精锐的王庭侍卫去！务必把本汗的旨意带到喀什噶尔！令副汗集结所有兵力，固守城池，同时派出骑兵，袭扰联军后方！告诉他，若是丢了喀什噶尔，或是敢有异心……提头来见！”
“是……”官员颤声应下。
“还有，”博格拉汗眼中闪过一道狠色，“派人去南边，联系葛逻禄人，还有那些山里不服管束的部落！告诉他们，只要出兵攻打联军，或者切断他们的粮道，钱、女人、草场，本王统统赏给他们！”
这是要引狼入室，驱虎吞狼了。一些老成持重的大臣面露忧色，但看着大汗那疯狂而决绝的眼神，谁也不敢再劝。
“都下去准备吧！”博格拉汗疲惫地挥挥手，却又在众人转身时，补充了一句，声音不高，却带着森寒的杀意，“管好你们的嘴巴，也管好你们的族人。谁若敢在这个时候，动摇军心，散播流言，或是私通外敌……诛灭全族！”
众臣凛然，躬身退下，脚步匆匆，仿佛背后有恶鬼在追。
空旷的大殿里，只剩下博格拉汗一人。夕阳透过高高的彩窗，将他的影子拉得很长，很孤独。他望着东方，那里是乌兹根的方向，也是联军所在的方向，眼中燃烧着不甘的怒火，和一种连他自己都不愿承认的、深藏的恐惧。
“想让我低头？做梦！”他低声嘶吼，像一头受伤的困兽，“本王就是战至最后一兵一卒，也绝不向你们这些异教徒妥协！”
然而，他心底另一个微弱的声音在问：喀什噶尔……真的还可靠吗？那些被自己强征了子弟兵、加征了税赋的部落，真的还会效死力吗？还有那些被联军“公平交易”和“释放俘虏”蛊惑的蠢民……
他用力摇摇头，把这些动摇的念头甩出脑海。
必须打！必须赢！只有用一场辉煌的胜利，才能挽回颓势，震慑内外，重树他博格拉汗的无上权威！
他却没有看到，或者说拒绝看到，他脚下的基石，已经在联军“刀子加蜜糖”的组合拳下，出现了细微的，却足以致命的裂痕。
而遥远的东方，林启派出的，那由陈伍带领的、仅有二十人的精锐小队，已经换了装束，分了组，带着那枚小小的虎符和那封可能改变整个西域格局的信，如同水滴融入沙漠，悄无声息地消失在通往西方的、危机四伏的道路上。
棋盘已经摆开，棋子正在落下。
东方的算盘，西域的弯刀，即将在喀什噶尔这座关键之城，再次碰撞。
只是这一次，碰撞的或许不只是刀兵。
还有人心，和那名为“利益”的、无所不能的魔鬼。