皇陵深处的战斗还在继续。
而皇陵之外，整个中州城，已然化作人间炼狱。
——
夏芸站在中州城南门的城楼上，目光所及之处，尽是残垣断壁。
这座曾经是大夏最繁华的城池，如今已找不到一处完整的建筑。街道两旁店铺的招牌歪斜着，有的还在风中吱呀作响，像是在为这座死城唱着最后的挽歌。地上到处是干涸的血迹，一层叠着一层，已经分不清是何时留下的。空气中有浓烈的腐臭味，混着血腥和焦糊，令人作呕。
她身后，三千残兵只剩两千出头。
那些没有跟上来的人，永远留在了攻城的路上。有的是被箭矢射杀，有的是被魔兵围杀，有的是在破城后被埋伏的魔虫吞噬。他们的尸体倒在中州城的各个角落，和这座城池一起，成为这场战争的祭品。
“郡主。”陈乾走上前，仅剩的右臂上缠着绷带，绷带已经被血浸透，“城南清理完毕，没有发现幸存者。”
他的声音沙哑，带着压抑的颤抖。
夏芸没有回头。
“城北呢？”
“还在搜。”陈乾顿了顿，“但……恐怕也是一样。”
夏芸沉默了。
许久，她才开口，声音平静得可怕。
“走，去看看。”
——
城南的主街上，曾经是商贾云集之地。夏芸年少时来过这里，记得街道两旁布满了商铺，卖布的、卖粮的、卖药的、卖灵器的，应有尽有。那时候人来人往，叫卖声此起彼伏，热闹非凡。
如今，那些商铺只剩下空荡荡的架子。货架上的货物被洗劫一空，柜台上积着厚厚的灰尘。有的店铺门前倒着几具尸体，从衣着看，是店主的。他们死前应该试图反抗，但实力差距太大，被魔兵随手杀死。
夏芸在一家粮铺前停下脚步。
铺子里倒着三个人。一个中年男人，一个中年女人，还有一个七八岁的孩童。他们倒在柜台后面，互相依偎着，像是死前还在紧紧抱在一起。
男人身上有十几处伤口，最致命的在胸口，被什么东西贯穿了。女人的后背有一道深深的爪痕，能看到里面的骨头。孩童的身上没有明显伤口，只是脸色青紫，像是被活活吓死的。
夏芸蹲下身，伸手轻轻合上那孩童睁大的眼睛。
她的手在微微颤抖。
“郡主……”陈乾想说什么，却说不出口。
夏芸站起身，走出粮铺。
她没有回头。
——
继续往前走，夏芸看到了更多。
一个院子里，横七竖八倒着二十几具尸体。从衣着看，像是躲在这里的百姓，被魔兵发现后全部杀死。其中有老人，有妇人，有孩童，还有几个抱着婴儿的年轻母亲。那些婴儿的尸体被随意丢在一旁，有的甚至被踩碎。
一口水井边，倒着七八具女尸。她们衣衫不整，死状凄惨，显然生前遭受了凌辱。井里漂着几具尸体，把井水染成了暗红色。
一座祠堂里，供奉着大夏历代人皇的牌位。那些牌位被砸碎在地，人皇的画像被撕成碎片，上面还沾着粪便。祠堂正中，吊着十几具尸体，有男有女，有老有少。他们是被人用绳子勒住脖子，活活吊死的。
一座学堂里，倒着三十几具孩童的尸体。他们最大的不过十二三岁，最小的还在襁褓之中。有的被利器刺穿，有的被魔气侵蚀得面目全非，有的像是被活活烧死。讲台上，那位老夫子的尸体倒在血泊中，手里还握着一柄早已卷刃的柴刀。
他试图保护这些孩子。
但他失败了。
夏芸站在学堂门口，看着那些幼小的尸体，一动不动。
她的脸色苍白得可怕，眼底有血丝在蔓延。她的手死死攥着长枪，指节发白，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝滴落。
但她没有说话。
没有流泪。
只是那样站着，看着。
——
“郡主！”一名斥候从远处飞奔而来，单膝跪地，“城北发现……发现……”
他说不下去。
夏芸转过身，看向他。
“带路。”
——
城北的一处广场上，夏芸看到了此行的终点。
广场中央，堆着一座小山。
不是石头堆的山，是尸体。
密密麻麻的尸体，堆积成一座高达三丈的尸山。那些尸体有男有女，有老有少，有的穿着华贵，有的衣衫褴褛，有的是修士，有的是凡人。他们被随意堆叠在一起，手脚纠缠，面目扭曲，有的甚至被砍成几段，胡乱塞进尸堆的缝隙中。
尸山周围，是一圈木桩。
每一根木桩上都绑着一具尸体。那些尸体没有一处完整的皮肤，显然生前被活活剥皮。有的还在滴血，有的已经干涸，有的被开膛破肚，内脏流了一地。
更远处，是一排排的架子。
架子上挂着人皮。
完整的、被精心剥下的人皮，像晾晒衣服一样挂在架子上，在风中轻轻飘荡。那些人皮有的属于男人，有的属于女人，有的属于孩童，甚至还有属于婴儿的。它们被风吹得微微鼓起，远远看去，就像一个个活着的人站在那里。
夏芸的脚步停住了。
她的目光扫过那些人皮，扫过那些木桩，扫过那座尸山。
最后，她的目光落在地上。
地上有一条血沟，从尸山底部延伸出来，一直延伸到广场边缘的一个深坑里。
夏芸走过去，站在深坑边。
坑里是血。
满满一坑的血，暗红色的、已经开始凝固的血。血面上漂浮着残肢断臂，漂浮着破碎的内脏，漂浮着几个婴儿的头颅。
这是放血坑。
魔兵把百姓抓到这里，杀死，放血，收集起来。那些血会被炼制成某种魔道法器，或者用来绘制魔纹，或者直接饮用，用来增强魔气。
夏芸蹲下身，伸手轻轻触碰坑边的血迹。
血迹已经干涸，触感粗糙，像是凝固的油漆。
她把手指放在鼻端闻了闻。
是血。
是人血。
是成千上万人的血。
夏芸站起身。
她的脸上没有任何表情。
但她的眼睛，已经彻底变成了血红色。
——
“郡主……”陈乾走上前，声音沙哑得几乎听不清。
夏芸抬手，示意他不要说话。
她转身，一步一步走向那座尸山。
走到尸山脚下，她停下脚步。
抬起头，看着那些堆积如山的尸体。
看了很久很久。
然后，她跪下了。
“大夏郡主夏芸，”她的声音很轻，却清晰地传入每个人耳中，“在此立誓。”
她抬起头，看着那些尸体，看着那些人皮，看着那坑鲜血。
“今日所见，夏芸铭记于心。”
“魔族欠下的血债，夏芸必当百倍奉还。”
“以我之命，以我之血，以我之魂——”
“誓灭魔族，不死不休！”
她重重叩首。
额头砸在地上，砸出一道血痕。
身后，两千残兵同时跪下。
齐声高呼：
“誓灭魔族，不死不休！”
呼声在死寂的广场上回荡，惊起远处一群食腐的乌鸦。它们盘旋在空中，发出刺耳的嘶鸣，像是在为这座死城唱着最后的挽歌。
——
“郡主。”一名白发苍苍的老者从队伍中走出。
他是中州城幸存的百姓之一，也是唯一一个。当魔兵攻破中州时，他躲在地窖里，靠着一坛酸菜和一桶水，撑到了现在。
“老朽有事禀报。”
夏芸看向他。
老者颤抖着走上前，指向广场东侧的一处建筑。
“那里，是魔兵的炼魂殿。”
炼魂殿。
夏芸的目光一凝。
“他们抓了很多人，关在那里，”老者的声音颤抖，“每天杀一批，用那些人的神魂炼制法器。老朽躲在暗处，亲眼看到的。”
“多少人？”
老者沉默片刻，艰难开口。
“老朽不知道具体数目，但……每天都有几十人被送进去，持续了整整半个月。”
夏芸的指甲再次嵌入掌心。
半个月，每天几十人。
那是多少人？
她不敢算。
“带路。”
——
炼魂殿原本是中州城的一座道观，供奉着某位上古真君。如今道观的门匾被砸碎在地，换上了一块漆黑的木牌，上面用鲜血写着三个扭曲的大字：炼魂殿。
道观门前，倒着十几具道士的尸体。他们死前应该试图反抗，但实力太弱，被魔兵随手斩杀。其中一具尸体倒在门槛上，手里还握着一柄断裂的木剑，剑尖指向道观深处。