黑风峡外的夜风带着几分肃杀。
王铮盘膝坐在一块青石上，周身九色雷光若隐若现。三元神在识海中各自运转——万虫元神灵台清明，与混天棒洞天中的每一只灵虫保持着若有若无的联系；雷霆元神缓缓跳动，修复着连日征战的暗伤；噬魂元神沉寂如渊，将黑风峡一战吞噬的魔气一点点炼化。
他睁开眼，眼中金银异色一闪即逝。
“还是太慢。”
按这个速度，等赶到中州最多恢复到八成。若魔尊那老东西真还活着，八成状态去拼命，跟送死没大区别。
身后传来脚步声。
夏芸走到近前，随手扔过来一个酒囊：“歇会儿，死不了人。”
王铮接过，没喝，只是握在手里：“俘虏处理得怎么样了？”
“按你说的，先关着。”夏芸在他旁边坐下，揉了揉眉心，“四百三十七人，多是老弱妇孺被强行转化，真正死心塌地给魔尊当狗的不到五十个。”
“那五十个呢？”
“宰了。”夏芸说得平淡，“留着浪费粮食。”
王铮没说话。
夜风吹过，远处传来隐约的哭声——那是俘虏营的方向。被转化的百姓中，有不少人的亲人死在了黑风峡一战，此刻正抱着尸身哀嚎。
“心软了？”夏芸侧头看他。
“不是心软。”王铮摇头，“我在想，魔尊当年从秘境中被救出来时，是不是也经历过这样的选择。”
夏芸一怔。
“一个被封印了不知多少年的老魔，突然被人放出来，面对的是完全陌生的世界。”王铮语气平静，“他会怎么选？是感恩戴德，还是把放出他的人一口吞了？”
“你是说……”
“我查过一些典籍。”王铮道，“当年发现那个秘境的是大夏一个中等宗门，全宗上下三百余人，进去探秘后无一人生还。后来皇都派人去查，只在秘境入口处找到半具残尸，血肉模糊，像是被什么东西啃噬过。”
夏芸沉默。
“那老东西从出来那天起就在布局。”王铮继续道，“先装作重伤未愈，让大夏修士以为捡了个便宜，可以慢慢从他身上榨取好处。实际上他在暗中恢复，暗中渗透，暗中培养自己的势力。等大夏反应过来时，他已经站在皇都城头了。”
“所以你一直不放心星漪那丫头去东海？”夏芸忽然问。
王铮没接话。
“你怕她也被人利用？”夏芸盯着他，“还是怕她遇到危险时，你来不及救？”
“都有。”王铮终于开口，“她是化神期，在寻常修士眼里已经是大人物。但在炼虚这个层面，化神只是炮灰。她能活着从东海回来，靠的不是实力，是运气。”
“那你呢？”夏芸问，“你炼虚初期，三元神，九色雷躯，比那丫头强多了。你怎么不去？非要等她拼了命帮你把噬火蠊带回来？”
王铮沉默片刻：“我有别的事要做。”
“什么事比重塑肉身更重要？”
“杀人。”
夏芸一愣，随即笑了：“行，算你有理。”
两人又沉默下来。
远处俘虏营的哭声渐渐小了，大概是哭累了，或是被人劝住了。
“那三百多人你打算怎么办？”夏芸问。
王铮想了很久，才开口：“让他们自己选。”
“自己选？”
“愿意留下的，编入辎重队，负责搬运物资、搭建营地、救治伤员。不愿意留下的，发三天干粮往南走，去凉州。陈乾的人会接应。”
夏芸皱眉：“放走的人若被魔尊抓回去呢？”
“那是他们自己的命。”王铮语气平淡，“我给过选择，他们选错了，怪不得别人。”
夏芸盯着他看了好一会儿，忽然笑了：“王铮，你现在越来越像个修士了。”
“什么意思？”
“以前你什么事都想自己扛，生怕死一个人都是你的错。”夏芸仰头喝了口酒，“现在知道有些事情管不了，有些人救不了，能做的不过是给个机会，剩下的看命。”
王铮没接话。
他想起阿渡。
那只小小的观星蜉，从皇都老槐树飞越两千里赶到幽州，把积攒千百万年的星辰本源渡给他。它本可以活着，本可以等着跟他一起渡海去星海尽头。
但它选了燃烧自己，击碎魔尊致命一击。
有些事情，不是你想扛就能扛住的。
“行，就按你说的办。”夏芸站起身，“明天一早我让陈乾去安排。你呢？灵虫恢复得怎么样？”
王铮神识沉入混天棒洞天。
洞天中央，噬火蠊趴在一座临时堆起的小山上——那山是王铮用缴获的灵石和魔兵尸体堆成的。噬火蠊背甲的火焰纹路忽明忽暗，每一次呼吸都有灼热的气流从口器中喷出。焚虚真火在它体内缓慢燃烧，炼化着那些灵石和魔尸的精华。
“还得几天。”王铮收回神识，“它伤得太重，焚杀血影魔君那一下，几乎耗尽了本源。”
夏芸点头：“能活着就行。枯木婆婆说，噬火蠊这种异虫，只要没死透，给够时间就能恢复。”
“枯木婆婆怎么样了？”
“不太好。”夏芸叹了口气，“双臂废了，对炼虚修士来说虽不至于成废人，但以后动手，战力至少折损七成。丹辰子给她看过，说除非找到天材地宝级别的续肢灵物，否则长不回来了。”
王铮沉默。
枯木婆婆那双手，是在龙脉决战中为了救他废的。当时魔尊分身自爆魔躯，枯木婆婆拼尽最后力量撑起防御，硬生生用双臂挡住了爆炸的核心冲击。若非如此，王铮就算有九色雷躯，也得当场重伤昏迷。
“她会留下。”夏芸说，“天机阁那边已经传讯，会派人来接。枯木婆婆的意思，是把这些年积累的功法和心得留下，给后辈用。”
王铮点头。
修士的世界就是这样。今日你救我，明日我救你，说不清谁欠谁。唯一能做的，就是在对方需要的时候，把这份人情还回去。
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第二日清晨，营地开始忙碌起来。
陈乾带着三十多个还能动的镇北军老兵，去处理那批俘虏。按照王铮和夏芸商量的方案，先甄别，再询问，最后放人。
“凭什么放我们走？”一个中年男子梗着脖子喊，“我们也是大夏百姓，凭啥赶我们走？”
陈乾面无表情地看着他：“你体内魔气已经入骨，若不净化，迟早彻底沦为魔物。联军现在没资源帮你净化，留你下来，你是想等死，还是想等哪天失控把身边人都杀了？”
中年男子脸色一白，说不出话来。
“愿意留下的，编入辎重队，负责搬运物资、搭建营地、救治伤员。”陈乾的声音没有起伏，“不愿意留下的，发三天干粮往南走，去凉州。那里有镇北军残部，会接应你们。自己选。”
人群一阵骚动。
有人低声咒骂，有人默默流泪，有人跪下来求饶，有人转身就走。
陈乾冷眼看着，一言不发。
他是镇北军副统领，见惯了生死，见惯了背叛，也见惯了人性的丑陋。这些俘虏能活下来，已经是王铮心软。换作是他，早就一刀一个，省得麻烦。
一个瘦小的少年忽然挤到前面，扑通一声跪在陈乾面前：“大人，我想留下！我能干活，能搬东西，能做饭，什么都能干！求您让我留下！”
陈乾低头看他。
少年不过十五六岁，瘦得皮包骨头，一双眼睛却亮得吓人。他体内魔气很淡，显然是刚被转化不久，还没来得及彻底魔化。
“为什么想留下？”陈乾问。
少年咬牙：“我娘死了，死在那些魔兵手里。我要报仇。”
陈乾沉默片刻，侧身让开：“去辎重队报到。”
少年咚咚咚磕了三个响头，爬起来就跑。
人群里又挤出十几个人，有老有少，都是体内魔气尚浅的，跟着少年往辎重队方向跑去。
剩下的面面相觑，最终还是三三两两地散了，往南走去。
陈乾看着那些远去的背影，忽然叹了口气。
凉州那边会接应他们，但接应之后呢？体内魔气早晚会爆发，到时候是杀是留，又是新的难题。
“大人。”一个老兵凑过来，“那五十个死硬分子怎么办？”
陈乾收回目光，眼神转冷：“埋了。”
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与此同时，营地另一侧。
星漪从营帐里钻出来，头发有些凌乱，眼眶微红。
她昨晚一夜没睡。
龙脉决战前她跟王铮说“有话跟你说”，结果大战爆发，那句话到现在也没说出口。战后王铮一直忙着恢复，忙着处理各种事，她找不到合适的机会。昨晚好不容易鼓起勇气去找他，却远远看见他和夏芸坐在青石上说话。
她没敢过去。
“星漪姐姐。”一个小修士跑过来，“丹辰子前辈让您过去，说是新到了一批药材，让您帮着分拣。”
星漪点点头，揉了揉脸，往丹辰子营帐走去。
路过一块青石时，她停下脚步。
青石上放着三样东西：一块玉简，一个小玉瓶，还有一张字条。
字条上是王铮的笔迹——
“玉简是星轨天书残页的感悟，对你修炼星陨阁功法有帮助。玉瓶里有三滴万年灵乳，用的时候小心点，一滴够你恢复全部法力。别想着省，该用就用。”
星漪捧着三样东西，站在原地愣了好一会儿。
她想起来，昨晚半夜她确实从王铮身边经过，当时看见他和夏芸坐在一起，转身就走了。
原来他看见了。
知道她来过，知道她没敢上前，知道她为修炼上的事发愁，知道她法力消耗太大一直没恢复。
“傻子。”星漪小声嘟囔了一句，把东西收进怀里，转身往丹辰子营帐跑去。
脚步比刚才轻快了许多。
跑出几步，她忽然又停下，回头看了一眼那块青石。