青石上空空的，什么也没有。
但她总觉得，那里好像还有个人，正看着她。
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营帐中，丹辰子正埋头整理药材。
见星漪进来，他头也不抬：“来了？帮我把这批灵草分一下类，年份久的放左边，年份浅的放右边，破损严重的挑出来单独放。”
星漪应了一声，挽起袖子开始干活。
丹辰子忽然抬头看她一眼：“心情不错？”
“啊？”星漪一愣，“有吗？”
“有。”丹辰子低下头继续干活，“刚才进来时脚步轻快，嘴角带笑，眼睛亮得能当灯使。怎么，捡到宝了？”
星漪脸一红，没说话。
丹辰子也不追问，只是淡淡道：“那小子还算有心。”
星漪手一抖，差点把一株百年灵芝捏碎。
“别紧张。”丹辰子语气依旧平淡，“我是药王谷的人，不掺和这些事。不过有句话我得提醒你——那小子身上背着的东西太多，未必有心思回应你。”
星漪沉默。
“当然，这不关我的事。”丹辰子把一株灵草扔进左边，“你自己想清楚就行。”
星漪低着头，沉默了很久，忽然开口：“前辈，您年轻时喜欢过人吗？”
丹辰子手一顿。
片刻后，他继续干活，语气比刚才更淡：“喜欢过。后来她死了。”
星漪愣住。
“所以我才提醒你。”丹辰子道，“修士这条路太长，长到很多时候你以为有机会，其实根本没有。想说什么就早点说，想做什么就早点做。等错过了，就真的错过了。”
星漪张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。
营帐中陷入沉默，只剩下灵草被轻轻放下的声音。
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营地另一侧。
王铮蹲在一群灵虫中间，眉头紧锁。
面前是那五只仅存的裂宇金螟。它们的伤势比预想的更重。五只金螟，甲壳上密密麻麻全是裂纹，有几处甚至能看见里面的软肉。金芒微弱得几乎看不见，趴在那里一动不动，只有复眼偶尔转动一下，证明还活着。
“小金。”王铮轻声唤道。
最前面那只金螟动了动触角，算是回应。它是裂宇金螟的头领，也跟噬灵蚁皇一样，被王铮随口叫成“小金”。此刻它伤得最重，左侧半边甲壳几乎碎尽，三对足断了四只。
王铮从怀里取出一个小玉盒，打开。
里面是一小块九天息壤。息壤已经不多了，这是最后一点。原本是留着给小白破茧时用的，但裂宇金螟等不了。
他捏下一小块息壤，分成五份，小心翼翼喂进五只金螟口中。
吞下息壤的瞬间，五只金螟同时震颤起来。金色的光芒从它们体内涌出，慢慢覆盖甲壳上的裂纹。那些裂纹以肉眼可见的速度愈合，虽然没能完全恢复，但至少不再往外渗体液。
“好好养着。”王铮起身，“别急着出来，养好了再说。”
五只金螟的触角齐齐摆动，像是在点头。
王铮转身，看向不远处的一群噬渊雷蚁。
一百七十多只雷蚁，整整齐齐列成方阵，头领站在最前面。它们的伤势基本好了，吞噬魔兵尸体后，有几只甚至隐隐有突破的迹象。
“雷蚁头领。”王铮唤道。
那只通体深紫、甲壳上雷纹密布的雷蚁向前几步，低下触角。
“接下来几天，你带着它们负责警戒。”王铮指了指周围，“十里之内，有任何风吹草动，立刻告诉我。”
雷蚁头领触角摆动，转身朝雷蚁群发出一阵高频的嘶鸣。一百七十多只雷蚁轰然散开，有序地朝营地四周奔去。
王铮又看向另一边。
五只幻光阴蚃悬浮在空中，近乎透明的身体在阳光下几乎看不见。它们是他最得力的斥候，从不正面参战，但功劳不比任何一只灵虫小。
“你们去中州方向。”王铮说，“不要靠近，五十里外就行。看看有没有魔族的动静，有没有增援，有没有埋伏。小心点，别被发现。”
五只幻光阴蚃轻轻颤动，表示收到指令，随即消失在空中。
王铮站在原地，沉默片刻，神识探入混天棒洞天最深处。
那里，有一个巨大的茧。茧壳布满细密裂纹，裂纹中透出幽暗的光芒。光芒忽明忽暗，每一次闪烁都像是心跳。
小白。
噬魂虫，正在觉醒噬魂帝虫血脉。
王铮能感觉到，茧中的生命气息越来越强。那种气息让他这个主人都有些心悸——那是专门克制神魂、克制魔道、克制一切邪祟的力量。
“快点醒吧。”王铮默默道，“那老东西可能还活着，我需要你。”
茧壳微微震颤，像是在回应。
王铮收回神识，正要转身，忽然脚步一顿。
混天棒洞天另一个角落，一道微弱的神念传来。
是小灰。
那只拳头大小、灰扑扑不起眼的神秘灵虫，沉睡了不知多久，终于有了动静。
王铮立刻分出一缕神识探入。
小灰还在沉睡，但身体微微颤抖，口器中隐隐有七彩光芒吞吐。那是七彩灵液——能让灵虫突破血脉限制的七彩灵液。
“这时候醒来……”王铮眉头微皱，“是感应到什么了？”
他想起小灰的另一个能力——感知天材地宝。
难道中州那边，有什么了不得的东西要出世？
还是说，魔尊那老东西真的还活着，而且在准备什么后手？
王铮站在原地，沉默良久。
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傍晚时分，夏芸的营帐中，几人聚在一起。
“幻光阴蚃传回消息了。”王铮铺开一张简陋的地图，“中州城外有魔兵驻守，约两千人，三名炼虚期魔将。城墙上魔气浓郁，看不清里面的情况。”
“三名炼虚？”陈乾皱眉，“咱们这边能出战的炼虚，满打满算只有你、夏郡主、枯木婆婆、丹辰子前辈，还有凌绝霄前辈。枯木婆婆双臂已废，丹辰子和凌绝霄重伤未愈，真正能打的只有你和夏郡主。”
“还有噬火蠊。”王铮道，“它恢复得差不多了。”
“一只炼虚期的灵虫，顶一个炼虚修士。”夏芸沉吟，“也就是说，咱们这边真正能打的，是你我加上噬火蠊，勉强算三个炼虚。对面至少三个，可能还有隐藏的。”
“不对。”王铮摇头，“是四个。”
众人一愣。
王铮指了指地图上中州城的位置：“魔尊分身虽死，但本尊还活着。他在秘境中被封印了不知多少年，出来后又一直在暗中布局，手里不可能没有底牌。我怀疑，中州城内还有第四名炼虚，甚至更多。”
帐中一片沉默。
“那怎么办？”星漪忍不住问。
王铮没有直接回答，而是看向丹辰子：“丹辰子前辈，您和凌绝霄前辈的伤势，三天内能恢复到什么程度？”
丹辰子沉默片刻：“强行出手的话，能发挥出炼虚初期的战力。但只有一击之力，一击之后，必死。”
“足够了。”王铮道，“我要的就是一击。”
他指着地图，开始布置：
“三天后，联军开拔。夏芸带主力正面佯攻，吸引魔兵注意。陈乾带镇北军老兵从侧翼包抄，切断魔兵退路。星漪带辎重队在后方接应，负责救治伤员。”
“那你呢？”夏芸问。
王铮的手指落在中州城后方的某处：“我带噬火蠊和雷蚁，从这里绕过去。魔尊若真活着，一定藏在龙脉深处。我直接去找他。”
“你疯了？”夏芸腾地站起来，“一个人去找魔尊？他就算分身自爆，本尊至少也是炼虚大圆满，你去送死？”
“不是一个人。”王铮平静道，“小白快醒了。”
夏芸愣住。
“它觉醒的是噬魂帝虫血脉，专克一切魔道。”王铮道，“有它在，我对上魔尊有五成胜算。”
“五成……”夏芸喃喃道，“够吗？”
“不够也得够。”王铮收起地图，“我们没时间了。魔尊分身虽死，但他留在中州的布置还在。拖得越久，他恢复得越多。等他彻底恢复过来，咱们这点人全上也是送死。”
帐中再次陷入沉默。
良久，夏芸开口：“三天后出发？”
“三天后出发。”
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三天后，清晨。
黑风峡外，四百三十二名联军修士整装待发。
王铮站在队伍最前面，身后是夏芸、陈乾、星漪、丹辰子。再往后，是三百多名原俘虏编成的辎重队，以及一百多名百战余生的老兵。
灵虫大军隐在暗处。噬渊雷蚁分散在队伍四周警戒，裂宇金螟趴在特制的虫车上养伤，幻光阴蚃已经提前出发探路。
混天棒洞天深处，噬火蠊睁开眼，背甲的火焰纹路亮得刺眼。
更深处，那个布满裂纹的巨茧中，幽光吞吐不定，仿佛有什么东西正要破茧而出。
王铮深吸一口气，眼中金银异色一闪即逝。
“出发。”
队伍缓缓开拔，朝中州方向行去。
前方，是那个从秘境中逃出的上古外魔，是那个杀了无数人的噬界魔尊本体。
王铮握紧混天棒，脚步沉稳。