三天后，正午。
中州城外的旷野上，烈日当空，却照不散空气中那股浓郁的魔气。
王铮站在一座土坡上，远眺那座曾经的大夏都城。城墙依旧巍峨，但原本青灰色的砖石此刻泛着诡异的暗红，城头上飘荡的也不是大夏龙旗，而是一面漆黑如墨的魔旗。旗面上用血色纹路勾勒出一个扭曲的符文，隔着数十里都能感受到那股令人心悸的波动。
“比想象中更糟。”夏芸站在他身边，脸色凝重，“整座城几乎被魔气完全侵蚀了。”
王铮没说话，双眼微眯，眼中隐隐有金银异色流转。三元神同时催动，万虫元神感应着城中无数微弱的生命气息，雷霆元神察觉着魔气中那一丝丝狂暴的雷元，噬魂元神则清晰地感知到——城中有大量神魂，但多数已扭曲得不成人形。
“幻光阴蚃传回确切消息了。”他收回目光，“城内明面上有八道炼虚级气息，分布在城墙四角和城中心。但龙脉深处还有一道气息被魔气掩盖，若隐若现，应该是魔尊本尊。”
“八道……”夏芸深吸一口气，“咱们这边呢？”
王铮转头看向身后。
土坡下，四百三十二名联军修士正在原地休整。而在他们更后方，九道气息冲天而起——那是大夏此次集结的全部炼虚战力。
最前方的是三位老者，身着灰袍，气息深沉如渊。他们是天机阁的太上长老，枯木婆婆的同门师兄妹，接到传讯后日夜兼程赶来。枯木婆婆本人站在他们身侧，双臂虽废，但气势不减。
再往后是药王谷的两位长老，丹辰子的师叔辈，一人精通丹道，一人精通毒道。丹辰子陪在他们身边，脸色依旧苍白，但比三天前好了许多。
凌绝霄独自站在一处，周身剑意凛然。他的伤势远未恢复，但万剑宗的剑修向来宁折不弯，让他躲在后方养伤，比杀了他还难受。
还有两人是散修，一男一女，据说是夏芸花了大代价请来的。男的名叫烈山宏，炼虚中期，擅长火系功法；女的名叫水镜仙子，炼虚初期，精通幻术和水系法术。
再加上王铮和夏芸自己——夏芸虽是化神后期，但她身上带着大夏皇室的一件秘宝，能短时间内爆发出炼虚期的战力，只是代价极大。
九位炼虚，这是大夏能拿出的全部家底。
“九对八，表面上看咱们占优。”王铮缓缓道，“但枯木婆婆双臂已废，丹辰子和凌绝霄重伤未愈，真正能发挥出全盛战力的，只有天机阁那三位、药王谷两位、烈山宏和水镜仙子，加上我和噬火蠊。”
“我呢？”夏芸挑眉。
“你是压轴的。”王铮看她一眼，“那件秘宝只能用一次吧？用早了浪费，用晚了没机会。你得在最关键的时候出手。”
夏芸沉默片刻，点点头。
王铮继续道：“魔族那边，八位炼虚具体实力不明。但以魔尊的作风，他不可能把底牌全亮出来。我怀疑那八道气息里，至少有两道是用来迷惑我们的幌子，真正的杀招藏在暗处。”
“你打算怎么打？”
王铮没有立刻回答，而是转头看向远处的中州城。
城墙上，魔兵已经开始调动。黑压压的人影在城头穿梭，隐约能看见几道气息惊人的身影站在城楼之上，正朝这边眺望。
“正面佯攻，侧翼包抄，中心开花。”王铮道，“天机阁三位前辈带人从正面攻城，吸引魔族注意。药王谷两位长老和凌绝霄前辈从西侧进攻，烈山宏和水镜仙子从东侧进攻。你带着镇北军老兵在后面策应，随时准备支援。”
“你呢？”
“我带噬火蠊和雷蚁，从地下走。”王铮指了指地面，“戍土真蛄已经在我就去会会他。”
夏芸盯着他看了好一会儿，忽然笑了：“王铮，你这战术永远是一个套路——让别人正面打，你自己绕后偷家。”
“管用就行。”王铮也笑了，“而且这次不是偷家，是正面决战。魔尊那老东西要是不出来，我就把他的老巢掀了。”
夏芸点点头，忽然正色道：“活着回来。”
王铮一愣，随即点头：“你也是。”
两人对视一眼，没再多说，各自转身离去。
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半个时辰后。
中州城外，大夏联军列阵完毕。
四百三十二人，对上城内至少三千魔兵，数量上处于绝对劣势。但这四百多人是百战余生的精锐，每一个都是从尸山血海里爬出来的，气势上丝毫不弱于对手。
夏芸骑在一匹赤红色的灵马上，手中长枪斜指苍穹。她身后是陈乾和一百多名镇北军老兵，每个人都沉默如山，眼中只有杀意。
更前方，天机阁三位灰袍老者凌空而立，周身气息连成一片，隐隐形成一个巨大的阵法虚影。
“攻城！”夏芸一声令下。
三位灰袍老者同时抬手，三道璀璨的光芒从他们掌心射出，在空中汇聚成一道粗大的光柱，狠狠轰向中州城门。
轰——！
惊天动地的巨响中，城门上的魔气护罩剧烈颤抖，裂开无数细密的纹路。城头魔兵一阵慌乱，有几人甚至从城墙上栽了下来。
但下一刻，八道魔气冲天而起，硬生生挡住了光柱的后续冲击。
城楼上，八道身影浮现。
为首的是一名身材高大的魔将，周身缠绕着血色雾气，看不清面容。他身后站着七人，有的手持巨斧，有的周身黑焰，有的身形若隐若现，气息各异。
“大夏的蝼蚁，还敢来送死？”血雾魔将的声音如同金属摩擦，刺耳难听，“你们那位炼虚期的虫修呢？躲哪去了？”
夏芸冷笑：“想知道？自己下来找。”
血雾魔将桀桀怪笑，正要说话，忽然脸色一变。
他身后，一道透明的身影悄无声息地浮现，一柄漆黑的短刀直刺他后心。
幻光阴蚃！
不，不是幻光阴蚃，是水镜仙子！
血雾魔将反应极快，身形瞬间化作一团血雾散开，让那一刀刺空。但他身后的一名魔将就没这么幸运了——那魔将正盯着前方的天机阁三人，根本没料到攻击会从背后袭来。
短刀入体，漆黑的刀身上瞬间亮起无数符文，那魔将惨叫一声，周身魔气疯狂溃散，整个人从城头栽了下去。
一击得手，水镜仙子的身形再次消失在空中。
“该死！”血雾魔将怒吼，“是幻术！小心——”
话没说完，一道火柱从天而降，狠狠砸在城头。烈山宏的身影出现在火焰中，双拳齐出，轰向另外两名魔将。
与此同时，凌绝霄的剑光从西侧袭来，一剑斩断了一名魔将的武器。药王谷两位长老紧随其后，一人撒出一片七彩毒雾，一人抛出数十颗丹丸，在城头炸开无数璀璨的光芒。
中州城头，瞬间陷入混战。
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地下深处。
王铮站在一条狭窄的地道中，周身九色雷光流转，抵挡着四周浓郁的魔气侵蚀。他身后，噬火蠊沉默地趴着，背甲的火焰纹路忽明忽暗，随时准备喷吐焚虚真火。
更后方，一百七十多只噬渊雷蚁整齐列队，每一只身上都有电弧跳动，将地道照得忽明忽暗。
“还有多远？”王铮问。
身前，一只戍土真蛄从土里钻出来，触角朝前方点了点。
“一里？”
戍土真蛄点头。
王铮深吸一口气，神识探入混天棒洞天最深处。
那个巨茧的裂纹更多了，幽光几乎要从茧里溢出来。小白的生命气息越来越强，但始终没有破茧的迹象。
“等不了了。”王铮收回神识，握紧混天棒，“走。”
队伍继续向前。
一里之后，地道到了尽头。
王铮抬手，示意队伍停下。他闭上眼睛，三元神同时催动，感知着前方的动静。
龙脉。
大夏王朝的根基，无数灵气的源头。此刻却被魔气侵蚀得面目全非。原本应该清澈如水的灵气，此刻浑浊不堪，混杂着无数怨念、杀意、贪婪等负面情绪。
而在龙脉最深处，一道气息若隐若现。
那道气息不强，甚至可以说是虚弱。但王铮感知到它的瞬间，全身汗毛都竖了起来——那是魔尊本尊的气息，是那个从秘境中被放出来的上古外魔。
他还活着。
分身自爆让他受了重伤，但没死。
“噬火蠊。”王铮轻声道，“准备好。”
噬火蠊低鸣一声，背甲上的火焰纹路瞬间亮到极致。
王铮抬手，一拳轰开前方的土层。
轰——！