两人对视一眼，走进马车。车厢里燃着淡淡的龙涎香，武媚娘穿着一身紫色宫装，手里拿着一块红宝石原石，正是李杰今日在朝堂展示的样品。
“李大人今日的展示，真是精彩。” 武媚娘笑着说，将原石递给李杰，“这宝石我很喜欢，不知日后远洋舰通航，能否给我留几块？”
“娘娘若喜欢，臣定当为娘娘预留。” 李杰躬身道。
武媚娘点点头，目光转向刘梅：“刘姑娘的‘水密舱’设计，还有防疫方案，都很精妙 —— 没想到姑娘不仅懂航海，还懂医理，真是难得的人才。”
刘梅躬身道：“娘娘谬赞，民女只是做了些分内之事。”
武媚娘端起茶杯，浅啜一口：“你们放心，太子殿下已向陛下进言，说远洋舰是‘大唐未来之基’，陛下更看重你们了。只是长孙无忌虽败，却不会善罢甘休，你们在登州造船时，要多提防他的人 —— 门阀在登州也有势力，别让他们在物料或工匠上做手脚。”
她顿了顿，从袖中取出一枚玉牌：“此乃东宫的令牌，持此牌可调动登州的东宫侍卫，若遇麻烦，可凭牌求助。”
李杰接过玉牌，躬身道：“多谢娘娘提醒与相助。”
“你们帮太子，就是帮我。” 武媚娘笑着说，“三个月后登州下水，我会让太子去观礼，到时候咱们再详谈远洋贸易的分润 —— 你们的功劳，我不会让你们吃亏。”
马车抵达济世堂门口，两人下车后，武媚娘的声音从车内传出：“记住，小心驶得万年船。”
李杰和刘梅看着马车远去，心里明白 —— 武媚娘的示好，既是为了李治，也是为了她自己。但眼下，他们需要她的支持，这场权力与技术的合作，还得继续。
同一时间，长孙无忌的府邸里，气氛压抑得让人喘不过气。户部侍郎（门阀出身）垂头丧气地站在厅中，手里拿着朝堂上的《样品名录》，声音带着几分颤抖：“大人，李杰的样品是真的，方案也可行，陛下已下令推进造舰，咱们…… 咱们输了。”
长孙无忌坐在胡床上，手里攥着一块胡椒木（从李杰那里 “借” 来的样品），指节因用力而发白。他看着窗外庭院里的残雪，语气里满是不甘：“输了？我长孙无忌这辈子，还没这么狼狈过！李杰一个寒门小子，靠着些旁门左道的技术，竟能动摇我关陇百年基业！”
“大人，咱们现在怎么办？” 户部侍郎问道，“登州造船厂已开始准备，陛下还让工部优先调拨物料，咱们想拦也拦不住了。”
“拦不住，也要搅！” 长孙无忌猛地将胡椒木摔在地上，木段弹起，撞在柱子上发出闷响，“你去通知登州的门阀子弟，让他们在造船工匠里安插人手 —— 若李杰的舰造得顺利，就罢了；若有任何差错，立刻禀报朝廷，弹劾他‘玩忽职守’！另外，去西市散布流言，说‘远洋舰风险极大，船员十有八九回不来’，让百姓不敢去当船员，看他怎么凑齐人手！”
户部侍郎躬身应道：“是，大人！”
长孙无忌看着他离去的背影，眼神里满是阴鸷 —— 他不会放弃，就算不能阻止造舰，也要让李杰付出代价。他走到书架前，取下一本《汉书》，翻到 “王莽乱政” 的章节，手指划过 “外商乱国” 的字样，轻声自语：“李杰，你等着，就算你造出舰，我也不会让你顺利通航！”
而在济世堂的研发室里，李杰和刘梅正整理朝堂上的样品和方案。刘梅将胡椒木放回紫檀木托盘，笑着说：“今天长孙无忌的脸色，真是太解气了！他一开始还想质疑，结果被你说得哑口无言，最后连头都抬不起来。”
“多亏有你帮忙。” 李杰说，“若不是你整理的《航海图》和防疫方案，我也没法这么快反驳他。还有磁偏角的计算，你算得那么精准，连徐将军都赞不绝口。”
刘梅脸颊微红，低下头：“咱们是伙伴，互相帮忙是应该的。对了，登州造船厂那边，周老匠刚才派人送信，说龙骨的钢木混合结构已完成一半，就等咱们回去测试胡椒木的承重了。”
“那咱们明天就出发去登州。” 李杰说，“长安这边，有房相和徐将军盯着，长孙无忌翻不起大浪。咱们得尽快把试验舰造好，三个月后按时下水，让陛下和百姓都放心。”
张阿公端着刚煮好的胡椒粥走进来，笑着说：“大人，刘姑娘，今天朝堂的事，王小二都告诉我了！你们可真厉害，把长孙大人说得没话说！我煮了胡椒粥，庆祝你们旗开得胜！”
两人接过粥碗，热气腾腾的粥里飘着胡椒籽，辛辣的香气驱散了冬日的寒意。李杰喝了一口粥，看着刘梅专注的侧脸，心里突然涌起一股暖流 —— 从西市相遇，到一起应对波斯商人的刁难、保守派的弹劾，再到今日朝堂的胜利，这个校友学妹，不仅是他的技术伙伴，更成了他心里最重要的人。
“等试验舰下水，第一次远航成功，咱们就成亲。” 李杰轻声说，目光坚定。
刘梅抬起头，眼里闪着泪光，用力点头：“好。”
庭院里的胡椒苗在春风中轻轻晃动，研发室里的灯光温暖明亮。李杰和刘梅知道，接下来的三个月，会是最忙碌的时光 —— 监督造船、测试物料、培训船员，但有了今日朝堂的胜利，有了彼此的陪伴，再大的困难，他们都能克服。
而在太极殿里，李世民看着案上的《样品名录》和《船员健康方案》，嘴角露出欣慰的笑容。他对王德说：“传朕的旨意，从内帑拨款十万贯，作为登州造船厂的备用资金；再派太医院的医官去登州，协助李杰培训船员的防疫知识，确保试验舰顺利建造。”
“是！陛下圣明！” 王德躬身应道。
阳光透过太极殿的琉璃窗，洒在《样品名录》上，胡椒木、金沙、红宝石的图样在阳光下格外醒目。李世民知道，这场朝堂的展示，不仅决定了远洋舰的命运，更决定了大唐未来的方向 —— 在保守与革新的博弈中，实证终究战胜了偏见，技术终究打破了守旧，为大唐的远洋时代，拉开了最辉煌的序幕。
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