粤海关主事的官员姓吴，叫吴明远。
他在粤海关干了二十年，从书吏一步步爬到主事的位置，是广东官场的老油条了。
他接过何玉柱递来的信，看见信封上“太子胤礽”四个字，手微微抖了一下，但很快恢复了平静。
他拆开信，从头到尾看了一遍。
看完之后，他坐在椅子上，沉默了很久。
旁边的书吏小心翼翼地问：“大人，太子殿下说了什么？”
吴明远没有回答，把信折好，收进袖中，站起身来。“备轿，去客栈。”
书吏愣住了。“大人，您这是……”
“去见太子殿下。”
吴明远整了整官帽，深吸一口气，“不该收的钱，不能收。不该得罪的人，更不能得罪。”
他到客栈时，胤礽正坐在窗前看书。
何玉柱引他上楼，他进门便跪，规规矩矩地磕了三个头。“臣粤海关主事吴明远，叩见太子殿下。”
胤礽放下书，望着他，没有叫起。“吴大人，孤的信，你看了？”
吴明远跪在地上，额头贴着冰凉的金砖，声音有些发紧。“臣……看了。”
“那你说说，孤说的三件事，哪一件不对？”
吴明远的额头渗出了汗。
他在官场混了二十年，什么场面没见过，可此刻跪在这个年轻人面前，他竟觉得后背发凉。
不是因为害怕，是因为他忽然发现，自己那些年在官场上练就的察言观色、左右逢源，在这个人面前，全都没用。
这个人不看你的脸色，不听你的奉承，不接你的话茬。
他只跟你摆事实——一件一件，清清楚楚，像钉子一样钉在地上，你连挪都挪不动。
“殿下说的……都对。”他的声音有些涩，额头贴着地面，不敢抬起来。
“那老汤姆的签证，办不办？”
“办。臣回去就办。”
“那二百两银子，收不收？”
“不……不收。”
胤礽这才站起身来，走到吴明远面前，弯下腰，双手将他扶起。“吴大人，起来说话。”
吴明远站起身来，腿还有些软。
他望着面前这位年轻的太子，发现那双眼睛里没有得理不饶人的锐利，也没有居高临下的倨傲。
那双眼睛是温和的，平静的，像是在看一个犯了错、但愿意改的人。
“吴大人，你在粤海关干了二十年，不容易。”
胤礽的声音不大，语速也不快，“广东这地方，洋人往来，商船云集，比别处难管。你能在这个位置上干这么久，说明你是有本事的。”
吴明远低下头，不敢接话。
“可规矩就是规矩。今天你卡老汤姆的签证，明天别人卡哈里森的原料，后天又有人卡工厂的出口。
一个一个地卡，一个一个地要银子，这工厂还怎么办？朝廷的脸面往哪儿搁？”
吴明远的头低得更深了，后背的衣裳被冷汗浸湿了一片，贴在皮肤上，又凉又黏。
“臣……知错。”
胤礽没有继续责备，转身走回窗前，背对着他。
“吴大人，孤今日不罚你。不是因为你没错——规矩不是你定的，是这些年慢慢积下来的。
积重难返，非你一人之过。
可积得再重，也得返。
孤来广东，不是来找谁的麻烦，是来办事情的。
工厂办好了，边关多一道保障，广东多一条路子，粤海关也多一份进项。
于你，于朝廷，于这片土地上的百姓，都是好事。你明白吗？”
吴明远抬起头，望着那个负手而立的背影。
阳光从窗外洒进来，将那道背影镀上一层淡金色的光。
他忽然觉得，这个年轻人不是在威胁他，不是在收买他，而是在跟他讲一个很朴素的道理——你好，我好，大家好。这才是长久之计。
“臣……明白。”
“去吧。老汤姆的签证，今天办好。以后工厂的事，按规矩办。该收的，一文不能少；不该收的，一文不能多。”
“臣遵旨。”
吴明远倒退着走到门口，转身下楼。
走出客栈大门，他才发现自己的腿一直在抖。
他扶着轿杆站了一会儿，等那股后怕过去，才弯腰钻进轿子。
“回衙门。”
轿夫抬起轿子，稳稳地向前走去。
吴明远坐在轿中，闭上眼，长长地呼出一口气。
今天这一关，算是过了。
他在官场沉浮二十年，最懂一件事：跟掌舵的人拧着划，落水的只会是自己。
今日若是硬顶，太子当场便能发作——一个“阻碍公务”的罪名压下来，他连辩解的机会都没有。
就算太子不罚，只消回京之后在皇上面前轻描淡写地说一句“粤海关，该查查了”，到那时候，就不是改规矩的事了，是换人的事了。
两害相权，取其轻。
今日服个软，认个错，把姿态放低，至少能保住位子。
位子在，往后的事，慢慢再想办法。
相比之下，方才那番低头服软，虽丢了面子，却保住了里子。
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这账，怎么算都不亏。
轿子拐进一条窄巷，颠了一下。
他身子一晃，扶住轿沿，稳住心神，又慢慢闭上了眼。
*
消息传到工厂时，已经是下午了。
周明远正在车间里检查那台钻孔设备的运行情况，听见何玉柱派来的人传话，愣了好一会儿。
他放下手里的卡尺，走到窗边，望着外面那片被阳光照得发亮的天空，忽然笑了。
林顺蹲在设备旁边，正在擦拭钻头。他听见周明远笑，抬起头，好奇地问：“周大人，您笑什么？”
周明远摇摇头，没有回答。
他只是在想——十二年。
他在粤海关待了十二年，见过无数官员来来去去。
有的人来的时候威风凛凛，走的时候灰头土脸；
有的人来的时候笑脸相迎，走的时候翻脸不认人。
可他从没见过这样的——不动声色，不怒自威，三言两语，就把一件看似棘手的事情解决了。
*
夕阳西下，胤礽站在客栈窗前，望着远处珠江上渐次亮起的渔火。
小狐狸蹲在他肩头，也望着那片星星点点的光。
【宿主，粤海关的事，就这么解决了？】