最后那句问得轻缓，却让整个水榭似乎静了一瞬。连秦耀辰的琴音，都仿佛漏了一拍。
陆寒星正将半块枣花酥递到嘴边，闻言，动作彻底僵住了。他缓缓抬起脸，嘴里还含着一小点未来得及咽下的酥皮，腮帮子微微鼓起，一双黑白分明的眼睛睁得圆圆的，直愣愣地望向纪老爷子。那眼神里，有一瞬间全然空白的茫然，像是突然被从自己安全的小世界里拽了出来，暴露在刺目的光线下；紧接着，那茫然底下，飞快地掠过一丝猝不及防的惊怯，以及更深处的、属于这个年纪尚难以完全掩饰的惶惑与黯然。他就这样呆呆地看着，忘了咀嚼，也忘了回答，像一尊忽然被定了格的白瓷娃娃，唯有长长的睫毛，受惊似的，轻轻颤了两下。
秦世襄的眉头几不可察地蹙了一下，但旋即舒展，面色平静无波，声音里带着恰到好处的感慨与歉意：“这孩子，从小养在乡下，是我秦家疏忽，让他流落在外吃了些苦。好在，他自己争气，刚被认回不久，就知道上进，硬是凭着自己的本事考进了京都！”
他这话说得四平八稳，既点明了“疏忽”与“流落”的过往，又将重点巧妙地落在了“自己考进京都”的“争气”上，试图将一段不甚光彩的家事，扭转为一段佳话。
纪老爷子的目光并未从陆寒星身上移开，那眼神不像是在看一个活生生的少年，倒像是在审视一件突然出现、需要重新估价的物件。陆寒星被他看得心里发毛，指尖无意识地掐进了掌心剩下的半块枣花酥里，酥皮簌簌掉落也浑然不觉。
“哦？自己考进来的？”纪老爷子忽然抚掌一笑，眼角的皱纹堆叠起来，语气带着一种不容置疑的笃定，“这就是天意！缘分哪！要不，怎么偏偏就考进京都，考回你秦家眼皮子底下了呢？冥冥中自有定数啊！”
秦世襄顺着这话头，立刻配合地哈哈大笑起来，声音洪亮，仿佛真是一件值得开怀的喜事：“纪老弟说得对，是缘分，是天意！”
笑声稍歇，纪老爷子又转向陆寒星，依旧是那副和蔼长辈的模样，问道：“好孩子，以前在乡下，都做些什么？读些什么书？”
陆寒星的心脏猛地一缩。这个问题看似寻常，却比刚才的“流落”更让他无措。说具体了，怕露怯，怕被嘲笑粗鄙；说含糊了，又显得没底气。他下意识地抬眼，极快地瞟了秦世襄一眼，正对上对方看似温和实则隐含威压的视线，立刻想起那些说错话后被罚抄书、禁足，甚至饿饭的“规矩”，后背瞬间沁出一层薄汗。
他嘴唇嚅动了一下，还没发出声音，秦世襄已经替他开了口，语气平淡得像在说今天的天气：“乡下孩子，能做什么？无非是跟着种地，干些农活罢了。书本……怕是见得不多。”
这话轻飘飘的，将陆寒星十几年的人生概括得如此单薄而灰暗。