“何止是高……”陆寒星忍不住小声抱怨，嘴唇无意识地微微撅起，流露出难得的、属于他这个年纪的稚气与委屈，“他还特意提醒我，回答专业问题时，必要时要用英语阐述。这简直是要了我的命……他知道我英语只是勉强过关的。” 那份对苛刻考官的敬畏，以及对自身短板的焦虑，交织在一起。
秦耀辰不禁莞尔：“霁堂哥是出了名的严格，可也是出了名的有真才实学。不知道多少人削尖脑袋想得到他几句指点呢。他能单独提醒你，未必不是看重你。”
“话是这么说……”陆寒星拖长了声音，又把小熊搂紧了些，“哎，好难。”
“有什么难的？”秦耀辰语气笃定，带着兄长特有的、令人心安的力量，“尽力去准备就是了。你那份申请用的研究报告，不是写得很有见地吗？准备得怎么样了？”
“主体部分差不多完成了，”说到这个，陆寒星稍微打起精神，“就还差一个总结性的结尾，需要再斟酌一下措辞和升华。”
“你看，”秦耀辰的笑容里满是毫不掩饰的骄傲，甚至比陆寒星自己更有信心，“我弟弟就是这么棒。那份报告连大哥看了初稿都点头称赞过。京都大学的门槛是高，可你也绝对有资格去叩一叩。英语弱些，就从现在起每天多花一小时补上。离复试还有时间。”
陆寒星望着哥哥眼中毫无保留的信任与鼓励，心口那团因为紧张而揪紧的褶皱，似乎被那目光缓缓熨平了些。他轻轻“嗯”了一声。
“好了，别多想。”秦耀辰替他按好被角，又试了试暖水壶的温度，确保它不会烫着人，“今晚好好睡一觉。明天回去，制定个计划，安心复习。爷爷对你的期望是压力，也是动力。我们都在呢。”
炭火偶尔发出细微的“哔啵”声，暖水壶散发着持续的热度，怀中小熊的绒毛蹭着脸颊，柔软熟悉。最重要的是，兄长就睡在身旁不远处，呼吸平稳可闻。所有这一切，共同构筑成一个坚实而温暖的堡垒，将窗外凛冽的寒冬与未来考场的严峻，暂时都隔绝在外。
陆寒星最后轻轻呼出一口气，闭上了眼睛。“晚安，哥。”
“晚安。”秦耀辰应道，抬手熄了灯。
黑暗中，只有地热的暖意无声流淌，包裹着少年悄然滋长的决心，与一份沉甸甸的、被珍视的期待。明天，将是新年的第一天，也是迈向崭新挑战的起点。但至少此刻，他可以在全然的安全感中，沉入黑甜梦乡。