晚餐后的老宅，暮色已彻底沉淀为靛蓝的夜空，廊下的灯笼次第亮起，晕开一团团暖黄的光晕。陆寒星跟在秦姿身后，确切地说，是被阿威半搀扶着，走在秦姿前面几步远的地方。他的脚步拖沓，一步挪不了三寸，明明从主堂到他居住的院落，仅仅隔着一条蜿蜒穿过小竹林、铺着鹅卵石的僻静小路，步行不过两三分钟的距离，他却硬生生走了将近十分钟。
每一步都像是踩在即将行刑的路上。下午端坐三个小时的腰腿酸痛还未消散，想到晚上不知何时才能结束、且“不合格不许睡觉”的训练，以及秦姿那句“我就住他隔壁卧室”的宣告，陆寒星就觉得浑身骨头缝里都透着抗拒和疲乏。他低着头，目光落在被灯笼照得明明暗暗的卵石上，心思却早已飘到了那令人胆寒的“训练场”。
秦姿不紧不慢地跟在他和阿威身后，最后面是另外三名沉默的保镖。她将陆寒星这副畏缩拖延的样子看得分明，那双冷若冰霜的美目里，一丝几不可察的满意悄然掠过。怕？怕就对了。知道怕，才知道规矩的边界在哪里，才知道什么该做，什么不该做。畏惧，是驯服的第一步。
“陆寒星，”她的声音在寂静的竹林小径上响起，不高，却带着穿透夜色的清冷，“你是属蜗牛的？还是晚饭没吃饱，腿软得走不动道？” 语气里的不耐和讥诮毫不掩饰。
陆寒星后背一僵，猛地加快了些脚步，差点因为动作突然而绊了一下，幸好阿威扶得稳。他头也不敢回，声音有些发紧地回应：“没……没有！姿姑姑，我吃饱了。” 脚下的步子终于勉强恢复了正常的频率，虽然依旧带着刻意的小心翼翼。
很快，穿过月洞门，属于他的那座庭院便出现在眼前。这是秦家嫡系少爷标准的配置，一进的小院，正房五间，东西厢房各五间，抄手游廊连接，青砖灰瓦，飞檐翘角，在夜色和灯笼下显得古朴而静谧。只是，比起其他少爷院里时常流露出的个人气息或精心打理的花草陈设，陆寒星这座院子，确实显得有些……空旷寂寥。
院子里的土地被平整过，角落里似乎新翻过土，种了些东西，但此刻还只是光秃秃的苗圃，不见花朵。秦姿环视一圈，细长的眉毛微微蹙起，声音里带着毫不客气的挑剔：“这么大个院子，你就让它这么空着？白瞎了这么好的地方。一点生气都没有。”
阿威在一旁连忙笑着解释：“阿姿小姐，五少爷也让人种了些花的，只是还没到花期，看不出样子。院子后面倒是有个小果园，是去年四少爷来住的时候，带着五少爷一起弄的，种了点桃树李树柿子树，去年秋天还真结了不少果子，做了好多水果罐头呢。” 他这话，既是为陆寒星稍作解释，也隐隐点出了他并非全然不理会这院子。