陆寒星依言，端着茶盏，从主位开始，沿着长桌，规规矩矩地向每一位在座的族老和重要长辈敬茶。他的动作因为刻意控制而显得有些缓慢，却也因此格外显得庄重。每一次屈膝、奉茶、恭请，都严格按照秦承璋和礼仪老师反复教导的标准，不敢有丝毫差池。脚踝与手腕上的金铃，仿佛感知到了主人的高度紧张，竟真的维持着令人惊讶的寂静。
一位须发皆白、面容和蔼的族老接过茶，笑眯眯地打量着他，对主位上的秦世襄朗声道：“世襄兄，不容易啊。五少爷这小刺猬，如今总算被捋顺了毛，瞧这规矩样子，文静多了，像个大家子弟了！”
这话引来周围几位长辈会心的轻笑。秦世襄抚掌，颇为受用地哈哈大笑，声音洪亮：“孩子嘛，总得有个过程！重要的是，心要正，要知道根在哪儿！”
第二步，是“洗尘”。两名佣人抬着一个黄铜鎏金的宽口盆，置于厅堂中央铺着的锦毡上。晨光透过高窗，恰好洒落在盆沿，金光流动，映着盆中微微荡漾的清水，泛起温暖的粼光。管家手持一束翠绿的柚子叶，肃立一旁。
秦承璋轻轻推了陆寒星一下。陆寒星会意，缓步走到金盆前。他伸出双手，指尖触及水面，是恰到好处的温水，带着淡淡的、柚子叶特有的清苦香气。他将双手完全浸入水中，按照事先教导的，象征性地清洗。管家随即用湿润的柚子叶，轻轻拂过他的双手和手背，水滴顺着指尖滑落，口中念着古旧的祝词，寓意洗去过往种种，迎接崭新开端。
净手完毕，佣人递上雪白的干巾。陆寒星仔细擦干每一根手指，然后转向祖宗牌位的方向，也是面向所有族人，站得笔直。接下来，是宣誓。
他深吸一口气，清朗却略带紧绷的声音在寂静的大厅中响起，一字一句，背诵着早已烂熟于心的誓言：“……身为秦氏子孙，自当以家族荣辱为己任，以家族利益为先，个人得失为次。谨守秦氏家规祖训，兢兢业业，克己复礼。此后一言一行，必思及家族门风，维护秦氏清誉，绝不敢有丝毫懈怠玷污……”
誓言冗长而严谨，涵盖了对家族的忠诚、对规矩的服从、对责任的承诺。陆寒星背诵时，目光平视前方，不敢有丝毫游移。他能感觉到那些落在他身上的目光，如同无形的笔墨，正在将他今日的每一分表现，勾勒进家族的评价体系之中。
最后一个字音落下，秦世襄点了点头，眼中终于流露出彻底的满意。他站起身，拄着拐杖：“好！仪轨过半，心志已明。走吧，去祠堂，告慰列祖列宗。”
祠堂位于老宅最深处，独立的一座院落，古木参天，气氛比议事厅更为肃穆森严。秦世襄当先，秦承璋紧随其后，陆寒星则跟在两人身后一步之遥。踏在通往祠堂的青石板路上，两侧是沉默的古柏，阳光透过枝叶缝隙，投下斑驳的光影。陆寒星悄悄做了个深呼吸，却感觉吸入肺腑的空气都带着祠堂特有的、陈年香火与木质混合的气息。那是一种厚重到几乎凝滞的归属感，也是无形的束缚感，像藤蔓，又像最坚韧的丝线，正将他与脚下这片土地、与身前这些身影、与那祠堂里密密麻麻的牌位，深深地、永久地捆绑在一起。
祠堂内光线幽暗，高大的神龛层层叠叠，供奉着秦家历代祖先的牌位。香烟袅袅，长明灯静静燃烧。气氛庄重得让人不由自主地屏住呼吸。
在司仪的指引下，陆寒星缓步上前，在正中央的蒲团上跪下。他向着那一片肃穆的牌位行三跪九叩大礼，每一个动作都缓慢而沉重。随后，聆听秦世襄代表家族祖先给予的训诫，内容无非是光耀门楣、谨言慎行、不忘根本之类，但在此情此景下，每一句都仿佛有了千钧重量，直接烙印在心上。
跪拜时，他的目光无意间扫过离他较近的一列牌位。其中一个黑色的牌位上，金色的字迹镌刻着“显考秦公讳典府君之位”。秦典……他听秦承璋提起过，是家族历史上一位极富传奇色彩的人物，据说几百年前曾官至帝师，门生遍天下，是秦氏中兴的关键人物之一。此刻，这个名字静静躺在幽暗的光线里，却仿佛带着穿透时空的注视，让陆寒星心头莫名一震。自己这个即将写入族谱末端的名字，与这些曾经叱咤风云的名字并列，意味着什么？是荣耀，还是再也无法摆脱的沉重？