如果秦寒星不是自幼流落农村，刚被秦家寻回，眼前这幕豪门选亲的荒唐事根本不会发生。
短短三天，他见了不下百位世家小姐。从早到晚，衣香鬓影，笑语盈耳，到最后连人脸都快分不清。他只记得有人指甲上的钻光太刺眼，有人香水浓得他连打三个喷嚏，还有位小姐听他提了句“小时候干农活”，当场掩口轻笑，那笑意没进眼里。
第三天黄昏，他送出第五枚玉佩时，手指都有些僵了。羊脂白玉触手生温，被他捂得滚热，接玉佩的那位苏小姐怔了怔，忽然轻声说：“你手心都是汗。”
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五份资料送到秦氏集团顶楼时，秦世襄正泡着老普洱。他戴上老花镜，逐页翻看，忽然朗声大笑，声震梁宇：“好小子！眼睛毒啊！”他指尖点着照片，“瞧瞧，没一个俗的。这个眉宇英气，这个书卷气足……臭小子倒会挑！”
“二哥，你可小看他了。”坐在下首的秦世豪慢悠悠啜茶，“十八岁就被个面包骗走的小子，能不懂‘挑’？”他总爱提这茬——秦寒星刚成年时，在火车站亲了个陌生女人，在车厢里遇到那位姐姐给了一块面包，一起到达京都，由于逃难出来身上没钱，被姐姐拉进宾馆。旧事重提，满堂哄笑。
秦世墨捻着佛珠接话：“真要选出五个庸脂俗粉，秦家脸面往哪搁？硬娶也得娶啊。”
“五弟这三天可遭罪了。”负责接待安排的秦承璋笑着给各位爷爷姑姑们添茶，“昨儿傍晚我看见他，眼神都是直的，喊他三声才应。”
众人又笑。秦寒星坐在最末的酸枝木圈椅里，一身水蓝中式衣衫衬得脸红如烧，恨不得把自己缩进青瓷花瓶里。
“年纪倒整齐。”秦诗韵接过资料细看，“二十到二十三，花开正好。接下来得好好查查家世根基、父母为人。那种靠歪门邪道发家的，养出的女儿骨子里都透着算计。”
秦世襄点头：“四妹考虑周到。这事交给女眷办最合适。”
秦承璋的妻子祁雪闻言起身。她今日穿着月白暗花旗袍，鬓边一支珍珠簪，温婉中自有一股利落：“爷爷放心，一定查得滴水不漏。明儿我就组个茶会，请这几家的太太们‘聊聊家常’。”
“妥帖。”秦世襄满意地捋须。
秦诗韵忽然扑哧一笑：“你们听说没？带头闹事那几家，女儿一个没选上。宁家那位大小姐，当场脸就绿了。”她模仿着当时情景，“攥着寒星的手不肯放，声音都尖了：‘秦家五少爷，我们聊的挺好的呀！！’”
秦承璋摆手笑叹：“何止！司家三姑娘更绝，直接蹲花园假山后头哭，说回家准得挨鞭子——她爹去年投机铁矿赔惨了，就指望靠婚事翻身呢。”
满堂笑声中，秦寒星低头摩挲着袖口滚边的云纹。窗外暮色渐浓，一群归鸟掠过琉璃瓦屋顶。他忽然想起昨天傍晚，最后那位接玉佩的苏小姐起身时，裙摆扫落了一地海棠花瓣。
她回头轻声说：“对了，我外婆家在皖南乡下，夏天溪水特别凉。”
那一刻，三天来的黏腻疲惫忽然被涤荡一空。也许这荒唐的选拔里，终究漏进了一丝真实的风。
堂内笑声未歇，秦世襄已敛了神色，将五张照片在紫檀案上一字排开。灯火映着那些明媚脸庞，每一张背后都是盘根错节的家族、欲望与算计。
“笑归笑。”老家主声音沉下来，“选定了，就是秦家未来几十年的姻亲纽带。寒星——”