事不宜迟。周景昭留下一部分人保护、安置商队，并令杨延派一队斥候护送他们前往最近的安全绿洲。自己则亲率主力，由俘虏带路，直扑马匪巢穴。
巢穴果然隐秘，位于一片如同迷宫般的风蚀岩柱深处，入口被天然岩石遮挡，若非有人带路，极难发现。留守的五十余名马匪根本没想到老大会失手被擒，更没想到会有大军直捣黄龙，几乎没做像样抵抗就被肃清。
巢穴内部比想象中宽敞，依托一处天然岩洞和泉水修建，有居住区、马厩和几个储存物资的洞窟。
当周景昭带人进入最大的那个储藏洞窟时，即使以他的定力，也不由得微微吸了口气。
洞内一角，堆放着如小山的财物：成箱的银币（既有中原制钱，也有西域各国乃至波斯、东罗马的金银币）、未经雕琢的玉石原石、捆好的上等皮毛、丝绸卷、香料袋、金银器皿……显然都是历年劫掠所得。粗略估算，其价值足以装备一支万人军队数年！
但这并非最让周景昭在意的。他的目光，立刻被洞窟另一侧相对整齐摆放的十几口特制木箱和铁皮箱吸引。这些箱子与周围杂乱堆放的财物格格不入，样式也与中原、西域常见箱箧不同，带有明显的异域风格。
“打开。”周景昭下令。
箱子被小心撬开。里面果然如匪首所言，并非寻常财货。其中几箱，装满了各种精巧的金属构件、齿轮、弹簧，以及一些透明或彩色的玻璃器皿、透镜，甚至还有几架损坏的星盘和类似六分仪的仪器，工艺精湛，绝非西域或中原常见。
另外几箱，则是大量绘制在羊皮或某种坚韧皮质上的文书、图卷，文字曲曲弯弯，并非汉字、回鹘文，夹杂着大量星象图、几何图形和类似地图的线条。
庞清规手下通译凑近仔细辨认，脸色越来越凝重：“殿下，这文字……似是大食文！这些星图……非常精细复杂，远超寻常星象图。这些地图……似乎描绘的是从葱岭以西到更遥远西方的山川、河流、城池，还有……一些用特殊符号标记的路线和地点，不像是寻常商路。”
墨勇（墨衡族弟）也带着匠师上前，检查那些金属和玻璃器械，眼中露出极度惊讶和兴奋的光芒：“殿下！这些零件……精度极高！连接方式巧妙！还有这些透镜，磨制工艺非凡！这、这绝非寻常工匠所能为！这些仪器，像是用于观测、测量甚至……计算的！还有这几卷皮纸，上面记录的数据和公式，十分古怪深奥！”