周景昭的心沉了下去，也提了起来。沉的是，这伙马匪劫杀的，恐怕不是普通大食商队，而是携带了重要仪器、文书，可能负有特殊使命（比如测绘、传教、甚至军事侦察）的队伍！提的是，这些缴获，无疑是了解大食目前技术水平、东进意图乃至其可能寻找的“古老路径”的绝佳窗口！
“将所有这些东西，尤其是文书、图卷和特殊仪器，单独装箱，严加看管，不得有丝毫损坏！其余财物，清点造册，暂时封存于此洞，留待日后处理。”周景昭果断下令，“另外，仔细搜查整个巢穴，看看还有无其他线索，尤其是近期他们是否还劫掠过其他可疑队伍，或听到过什么特殊风声。”
一番彻底搜查后，又找到了一些零散的大食风格物品和几封疑似往来信件的残片（文字同样是大食文），以及马匪自己记录的一些劫掠日志（用汉字和吐蕃文混杂书写）。
将重要缴获装箱带走，并留下足够兵力暂时看守巢穴和剩余财物后，周景昭率队返回临时营地。
夜幕降临，魔鬼城的风声依旧凄厉。中军帐内，灯火通明。周景昭、司玄、杨延、墨勇等人围坐，面前摊开着几份从那支大食队伍中缴获的最具代表性的皮卷和一件相对完好的星象观测仪。
“殿下，”庞清规指着皮卷上一条用特殊颜色标注、蜿蜒穿过葱岭指向东方的虚线，以及虚线尽头一个被反复圈注的奇特山形符号，“根据这几份地图相互印证，以及通译对旁边注释文字的初步破译，这条路线，似乎是大食人极为关注的、一条传说中‘更便捷’的、通往‘东方圣地’或‘知识源头’的古老通道。那个山形符号，在几份不同来源的文献中都出现过，被称作‘命运之扉’或‘智慧之眼’，但其具体所指，尚未明确。”
墨总则摆弄着那架星象仪，惊叹道：“殿下，这仪器的精度和设计理念，与我中土、乃至西域现存的浑仪、简仪都大不相同，更加简洁高效。其背后蕴含的数学和天文知识，恐怕……不容小觑。大食人的格物之学，或许在某些方面，已走得很远。”
司玄静静感知着那些皮卷和仪器，眉头微蹙：“这些物件之上，残留着一种……迥异于中土，也不同于八幡神宫那种阴晦诡秘的气息。更偏向于……一种严谨、狂热、且带有强烈‘唯一’排他性的‘秩序’之力。与那‘安拉’之名，或有关联。”
周景昭手指轻叩桌面，目光幽深。一次剿匪，竟牵扯出如此多关于大食东进的隐秘信息。这支被劫杀的特殊队伍，恐怕只是冰山一角。大食对东方的渗透与图谋，看来早已开始，且层次极深。
“将所有这些缴获，列为最高机密。伯矩，集中所有通译和熟悉西域地理、历史之人，全力破译这些文书图卷，尤其是关于那条‘古老通道’和‘命运之扉’的信息。墨衡，仔细研究这些器械，弄清其原理和用途，看看能否仿制或找出其弱点。”周景昭沉声道，“我们恐怕需要调整一下行程了。下一站，或许该去这地图上标注的、距离‘命运之扉’符号最近的一个西域大国——疏勒。看看那里，如今究竟是何光景。”
剿匪的意外收获，如同一把钥匙，为他推开了窥探西域深层危机的一扇门。前方的道路，在风沙与传说中，显得更加迷雾重重，也更加危机四伏。但周景昭的眼神，却愈发锐利明亮。未知的挑战，往往也意味着前所未有的机遇。这趟西域之行，果然来对了。