疏勒的春天来得迅疾而鲜明。冰雪消融，天山融水汇成湍急的溪流，奔涌而下，滋润着戈壁边缘的片片绿洲。城外的杏花开得正盛，粉白相间，如云似霞，将这座古老的丝路名城装扮得焕然一新。
和约签订已逾半月，大食的赔偿——三十万金币、三千匹良马，早已清点入库，分拨完毕。艾布·穆斯里姆被释放西归，法德里使团也早已离开疏勒，返回巴格达复命。城中的紧张气氛彻底消散，取而代之的是一种久违的安宁与忙碌。
王宫偏殿的军议已近尾声。沙盘上，代表大食势力的黑色小旗已全部退回葱岭以西，再无东进之势。代表商路的金色线条，却因和约的签订与疏勒新政的推行而越发繁密鲜活。周景昭放下手中的边境斥候简报，目光扫过殿中诸将——杨延、沈铮、鲁宁、慕容伏允，以及新近提拔的几位疏勒本土将领，最后落在身侧阿依慕沉静而专注的侧脸上。
他缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的深沉：“和约已签，大食至少二十年之内不会再东进，西域商路重开，疏勒根基初定。自去岁春末离昆明，转战西草，疾驰西域，至此已近一载。”
殿内安静下来，只余窗外风声。众人皆想起这一年间的生死搏杀、宫阙惊变、烈火焚敌、和谈周旋，恍如隔世，又历历在目。
周景昭望向东方，眼神穿透殿宇的重重阻隔，似已越过千山万水：“昆明此刻，应是春意正浓，滇池波光潋滟，山茶花开得正盛。出征时，承宁与安歌尚在襁褓，如今……该是会咿呀学语，蹒跚学步了。”
他话语平淡，但那字里行间蕴藏的思念，却沉甸甸地落在每个人心头。世子周承宁，安宁公主周安歌，那双隆裕帝亲赐名号、寄予厚望的龙凤胎，是这位铁血亲王心底最柔软的牵挂。还有昆明王府中，那位替他执掌偌大宁州内政、默默等待的王妃。
阿依慕轻轻握住他的手，指尖微凉，带着理解与抚慰。她深知，这位能指挥千军万马、谈笑间破敌的夫君，亦是一位牵挂儿女的父亲，思念妻子的丈夫。而她这位新妇，也即将随他踏上万里归途，去往那座只在传说中听过的春城。
鲁宁抓了抓头盔，粗声道：“王爷，出来确实够久了！是该回去瞧瞧小世子和小公主了！这儿有俺老鲁和弟兄们盯着，大食崽子敢露头，定叫他们好看！”
周景昭收回目光，恢复了平日的沉静果决：“大食新败，和约已签，十年之内当无大患。然防务不可一日松懈。杨延。”
“末将在！”杨延跨步出列，甲叶轻响，身姿挺拔如松。这位昔日的讲武堂优秀学员，追随周景昭转战雪域、西草、西域，直面大食铁骑，火攻、设伏、正面冲阵，无一不精，早已褪去青涩，成长为独当一面的骁将。
周景昭凝视他片刻，缓缓道：“本王留你于疏勒，统帅留守兵马，并总领协助疏勒新军整训事宜。你可愿意？”
杨延身躯一震，眼中瞬间爆发出难以置信的狂喜与无比郑重的光芒！留守一方，独揽防务与练兵重责，这是何等的信任与重用！他单膝重重跪地，抱拳过顶，声音因激动而微微发颤：“末将杨延，蒙王爷信重，敢不尽心竭力，万死不辞！必保疏勒寸土不失，必为大王练出一支可战之兵！”
“好。”周景昭亲自将他扶起，“留守兵力，以你本部一千精锐为基，抽调吐谷浑精骑一千，南中善骑射、擅山地奔袭之轻骑一千五百，合计三千五百骑。鲁宁所部鬼面营，随我东归。慕容伏允将军，率吐谷浑其余骑兵，亦暂留疏勒，听你调遣，待来年开春，可视情况轮换。”
杨延热血沸腾，大声应道：“末将领命！定不负王爷所托！”
周景昭又看向新任疏勒王——阿依慕的兄长，那位曾怯懦犹疑的王子，历经宫变、战火与数月来的观摩历练，眉宇间已褪去青涩，多了几分沉稳与担当。“大王！”周景昭语气郑重，“我需返回宁州处理积压政务，并安排后续对疏勒的各项支援。杨延将军文武兼备，可托付大事。新政初起，棉花种植、羊毛工坊、酒庄建设，皆与民生、税收、乃至人心向背息息相关，需大王与国师、宰相及杨将军密切配合。”
疏勒王连忙起身，诚恳道：“兄且放心。弟必勤勉，与杨将军、国师、宰相同心协力。待王兄与王姐归来时，必让王兄见到一个不一样的疏勒！”
国师摩诃衍那亦颔首道：“王爷深谋远虑，老衲佩服。佛门弟子，亦当号召信众支持新政，学习技艺，共兴疏勒。”
周景昭最后看向沈铮、鲁宁、慕容伏允，一一交代了相关事宜，尤其嘱咐沈铮，将“糖霜雷”的保管、使用条令及安全守则，务必详尽传授给杨延及指定的疏勒军官。
军议散后，周景昭独留杨延于殿内。春日的阳光透过窗棂洒落，映照着墙壁上巨大的疆域图。
“子弘！”周景昭用了更亲近的称呼，“留你在此，担子不轻。军事防务之外，疏勒新政方兴，棉坊、毛坊、酒庄皆需军方配合保护。你需与国师、宰相及商会主事保持密切沟通，确保军不扰民，政通人和。遇有疑难，可用澄心斋的渠道直报昆明，亦可相机独断。疏勒，是我等在西域的第一步，也是最重要的一步。此地稳固繁荣，将来西出葱岭，南下于阗，北联龟兹，方有根基。”
杨延神色肃然，深深一揖：“王爷教诲，延铭记肺腑。必以疏勒为家，谨慎行事，宽严相济，不负王爷为我大夏经营西域之深远布局！”
周景昭拍拍他的肩膀，一切尽在不言中。