次日，周景昭与阿依慕前往老王寝宫辞行。
老王卧于榻上，气色虽弱，精神尚可。去岁那场大病几乎夺去他的性命，幸得国师与宁王军中医官合力救治，方才转危为安。如今虽仍卧病，但已无性命之忧。他拉着周景昭的手，絮絮叮嘱，满是感激与不舍，最后道：“阿依慕……便托付给王爷了。她自幼在西域长大，此去万里之遥的昆明，若有不同水土人情，还望王爷多加体恤。”
阿依慕跪在榻前，含泪道：“父王保重。女儿虽远在昆明，心系疏勒。兄长已能担当，国师、宰相辅佐，新政方兴，父王安心静养，以待我疏勒重现丝路明珠之光华。”
老王抚着女儿的头发，老泪纵横，却终究没有挽留。
国师摩诃衍那亲自为远行之人诵经祈福。佛号声在殿中回荡，悠远而安宁。
启程那日，天色湛蓝如洗，杏花如雪。
疏勒东门外，留守将士阵列森严，甲光如雪。杨延顶盔掼甲，立于阵前，身后三千五百铁骑肃然无声。城中百姓闻讯，自发聚集道旁，携来瓜果清水，跪送之声不绝。他们感念这位大夏亲王力挽狂澜，带来和平与希望，更为他迎娶了自家的公主而倍感亲近。
周景昭与阿依慕同乘一车，鲁宁率鬼面营前后护卫，沈铮领部分雷巢军及辎重随后，队伍浩浩荡荡，向东而行。
车驾缓缓驶离城门，将疏勒城垣、远处雪山、漫天杏花渐渐抛在身后。阿依慕最后回望了一眼故乡，眼中虽有离愁，但更多是对前路与夫君所在之地的憧憬。
她轻声问：“王爷，昆明……是什么样的？”
周景昭握住她的手，目光温柔地望向东方天际：“昆明啊，那里四季如春，滇池浩渺，山茶花能开得碗口大。王府里，有王妃在等你，承宁和安歌——一定很期待见到你这位来自西域的‘永宁娘娘’。”
阿依慕低下头，脸颊微红：“王妃她……会不会……”
周景昭知道她的忐忑，轻声道：“望秋是极明理的人。你在西域的作为，她都知道。她会喜欢你的。”
阿依慕抬头看他，眼中渐渐有了笑意。她靠在他肩头，轻声道：“阿依慕会好好学的。学大夏的礼仪，学王府的规矩，学怎么和王妃相处。阿依慕不想给王爷添麻烦。”
周景昭揽住她的肩，温声道：“不急。慢慢来。”
车轮滚滚，向东而行。身后，是留下杨延三千五百铁骑与崭新希望的疏勒；前方，是万里归途与温馨的家园，更是下一个波澜壮阔棋局的起点。
庞清规策马行在车驾侧，望着东方天际，心中默默盘算：此去昆明，需经于阗、且末、鄯善，穿河西走廊，过陇右，入巴蜀，再南下宁州。路途遥远，非一月不能抵达。王爷离京已近一载，朝中局势或有变化，楚王与三皇子的动作，谢沧行临别前的提醒，皆需早做防备。西域虽定，但朝堂上的风暴，或许才刚刚开始。
鲁宁则大大咧咧地骑着马，时不时回头看一眼疏勒城的方向，嘟囔道：“杨延这小子，倒是有福气。留守疏勒，独当一面，等俺老鲁回了昆明，也要跟王爷讨个差事。”
沈铮面无表情地听着，嘴角微微抽搐，却未接话。
车队渐行渐远，疏勒城最终化作天际线上一抹淡影。
阿依慕靠着周景昭，渐渐睡去。车帘微动，春日的阳光洒在她安详的睡颜上，唇角犹带一丝笑意。
周景昭低头看她一眼，轻轻拉过毯子，为她盖好。他的目光越过车帘，望向东方，望向昆明……