汴梁皇宫的烛火映照着柴荣凝重的面容，太子柴宗训的病情虽有好转，但宫闱流言背后的暗流仍让他心绪难平。刚处理完通敌老臣余党的排查事宜，北疆探马便送来加急密报：“陛下，契丹内乱加剧！辽穆宗旧部不满耶律贤屡战屡败，发动宫变将其软禁，如今契丹贵族分裂为两派，相互攻伐，上京陷入混乱！”
“天助我也！”柴荣猛地一拍案几，眼中闪过锐利的光芒。契丹内乱正是北伐的绝佳时机，若能趁机夺取朔州、应州等契丹重镇，便能进一步压缩契丹生存空间，为日后彻底征服契丹奠定基础。
他当即召集大臣商议：“契丹自乱阵脚，正是收复北疆失地的良机。朕意已决，暂缓回京整顿，命赵匡胤、刘继业率军北伐，直取朔州、应州；朕坐镇幽州统筹粮草，居中调度！”
范质担忧道：“陛下，太子病重，汴梁仍有隐患，此时北伐是否过于仓促？”
“正因内忧外患并存，才需以对外大胜稳固局势！”柴荣语气坚定，“太子有太医照料，汴梁有石守信镇守，无需多虑。契丹内乱转瞬即逝，若错失良机，日后再难有如此战机！”
旨意传至燕云，赵匡胤与刘继业早已摩拳擦掌。两人迅速整合兵力，共计八万大军，兵分两路：赵匡胤率中路军主攻朔州，刘继业率西路军直取应州，约定半月后在契丹边境会师。
赵匡胤率领四万大军抵达朔州城外，此时的朔州由契丹新派的守将耶律察割驻守。耶律察割刚在内乱中夺权，根基未稳，得知后周军来袭，竟想据城死守，等待内乱平息后再作打算。
“耶律察割勾结耶律贤余党，助纣为虐，今日便让他尝尝大周军威！”赵匡胤下令猛攻朔州。后周军使用改良后的投石机与连弩，箭矢与巨石如雨点般砸向城墙，朔州城防很快出现破损。
耶律察割大惊，连忙派人向契丹上京求援，却得知上京内乱正酣，根本无人顾及朔州。赵匡胤见守军军心大乱，当即下令：“架云梯攻城，率先登城者，赏黄金百两，升校尉！”
后周军士兵奋勇争先，沿着云梯攀爬城墙。赵匡胤亲自擂鼓助威，士兵们士气如虹，很快便攻破城门，涌入城中。耶律察割率残部拼死抵抗，被赵匡胤一枪刺穿胸膛，当场毙命。朔州顺利收复，城中百姓夹道欢迎，高呼“柴天子万岁”。