与此同时，刘继业率领西路军直逼应州。应州守将耶律胡里只深知后周军勇猛，又听闻朔州失守，心中早已胆怯。刘继业抓住时机，派使者劝降：“如今契丹内乱，你孤立无援，若开城投降，大周可保你性命，还能保留你的官职；若顽抗到底，城破之日，玉石俱焚！”
耶律胡里只犹豫不决，召集部下商议。部分将领主张投降，认为后周强盛，契丹内乱难平，抵抗只是徒劳；也有将领主张死守，等待援军。就在双方争执不下时，刘继业率军发起猛攻，应州城墙多处坍塌。
耶律胡里只见大势已去，只得开城投降。刘继业率军入城，安抚百姓，废除契丹苛政，应州顺利收复。
两路大军捷报频传，柴荣在幽州收到消息后，龙颜大悦，当即下令：“赵匡胤、刘继业继续进军，夺取契丹边境其余据点，扩大战果！同时，派使者前往契丹上京，联络辽穆宗旧部，许以重利，让其牵制耶律贤亲信势力，加剧契丹内乱！”
赵匡胤与刘继业领命，继续率军北伐，连下契丹三座边境据点，斩杀契丹守军数千人，缴获大量物资。契丹贵族见状，纷纷派人向柴荣求和，承诺愿意割让边境土地，年年纳贡，只求后周罢兵。
然而，就在北伐军势如破竹之际，探马传来紧急密报：“陛下，耶律贤被软禁后，其亲信耶律休哥率领三万契丹精锐，从契丹东部驰援上京，已击败辽穆宗旧部，控制了上京局势！耶律休哥声称要为耶律贤报仇，正率军南下，迎击我北伐军！”
柴荣脸色骤变。耶律休哥是契丹名将，骁勇善战，颇有谋略，他的出现，无疑给北伐军带来了巨大的威胁。如今北伐军深入契丹境内，粮草补给困难，若与耶律休哥的精锐部队正面交锋，胜负难料。
“传朕旨意，赵匡胤、刘继业即刻停止进军，率军后撤至朔州、应州，加固城防，坚守待援！”柴荣当机立断，“朕率幽州守军驰援，务必挡住耶律休哥！”
旨意传至北伐军，赵匡胤与刘继业不敢怠慢，当即率军后撤，在朔州、应州布防，准备迎击耶律休哥。柴荣则率领三万幽州守军，日夜兼程，向朔州赶来。
一场新的恶战即将打响。耶律休哥的精锐部队战力如何？北伐军能否守住朔州、应州？柴荣能否顺利与北伐军会师，击败耶律休哥？契丹内乱虽未平息，但耶律休哥的反扑，让北伐局势瞬间变得严峻起来，所有人都捏着一把汗。