日头西斜。
远处传来了人声。
厨房的方向，锅铲碰撞的叮当声和热油下锅的滋啦声混在一起。
前厅的方向，隐约能听到渡鸦爽朗的笑声，隔着几进院落都能传到花园里来。
苏家开始热闹了起来。
小梅不知道什么时候又跑了回来，站在花园入口处，朝苏清月比了个手势——意思是“客人陆续到了”。
苏清月朝她微微点头，然后从凉亭的柱子上取下一盏早就准备好的灯笼，用火折子点亮了里面的蜡烛。
她转过身，将灯笼递给曲星澜，“走吧，晚宴要开始了。”
曲星澜接过灯笼，站起身来。
两个人并肩走出凉亭，沿着回廊朝前厅的方向走去。
身后，花园里的光线越来越暗，水池倒映着天边最后一抹橘色。
曲星澜跟在她身后，来到了苏府的前厅。
前厅比曲星澜想象的要大得多。
整个前院被改造成了一个半露天的宴客厅，头顶是横跨院落的木质梁架，梁架上悬挂着数十盏纱绢灯笼，暖黄色的光从灯笼里透出来，将整个院子照得亮如白昼却又不失温馨。
院子整整齐齐地摆着十几张红木圆桌，每张桌子都铺着藏青色的桌布，桌布边缘绣着苏府那棵榕树家徽。
最引人注目的是院子中央那棵巨大的老榕树。
白天的时候曲星澜就觉得这棵树大得惊人，树干粗得要三四个成年人合抱才能围住，树冠如一把撑开的巨伞，遮住了大半个院子上方的天空。
但真正让曲星澜移不开眼的是榕树上的火焰。
不是真的火焰——曲星澜眯着眼仔细看了看，发现是她不认识的魔具装置，嵌在榕树的主干和主要枝桠上，从树干的内部透出光来，光芒呈金红色，跳跃着、流动着，像是火焰在树的血管里燃烧。
那光芒透过树皮的缝隙和纹理投射出来，在夜空中形成一团巨大的、朦胧的、不断变化的光晕，将整棵榕树变成了一株通体燃烧的火树。
而榕树的叶片在光芒的映照下反射出细碎的光点，随风摇曳，像是千万颗银色的星星在树冠中闪烁。
曲星澜站在回廊的出口处，看着这一幕，脑海里忽然蹦出四个字——
火树银花。
“发什么呆？”苏清月的声音从旁边传来，带着一丝笑意，“走吧，位置在那边。”
曲星澜的目光落在了前厅侧面的偏厅里。
偏厅的门半敞着，透过门缝能看到一张方方正正的麻将桌，桌上铺着墨绿色的绒布，四双手在绒布上翻飞，麻将牌碰撞的声音噼里啪啦地传出来。
渡鸦坐在靠窗的位置，袖子撸到了手肘，嘴里叼着一根没点着的烟，眉头拧成一团，正盯着手里的牌，表情严肃得像是在研究一份通缉令。
她对面的位置坐着一个头发花白的老太太，穿着一身暗红色的锦缎褂子，手上戴着一只翠绿的玉镯，摸牌的时候玉镯磕在桌沿上，发出清脆的叮叮声。
老太太的眉眼和苏清月有三分相似，但线条更硬朗，眼神更锐利，笑起来的时候皱纹堆叠在眼角，却丝毫不减那股子当家主母的气场——这应该就是苏清月的外祖母，苏家现在的当家人。
渡鸦的左右两边各坐着一个人，曲星澜都不认识，但从穿着和气场上判断，应该是苏家的嫡系亲属。
“碰！”渡鸦忽然大喝一声，把对面老太太的牌抢过来，啪地拍在自己面前，然后得意洋洋地甩出一张废牌，“三万。”
老太太哼了一声，没说话，慢悠悠地摸了一张牌，看了一眼，脸上的表情纹丝不动。
曲星澜站在门口看了两秒，嘴角微微抽了一下。
这就是那个时空局执法体系里让人闻风丧胆的渡鸦长老，此刻她正为了一副麻将牌把袖子撸到了胳膊肘，表情狰狞得像在跟人拼命。
曲星澜默默移开了目光，决定当作没看见。
她坐到自己位置上，环顾四周。
苏管家正穿梭在各张桌子之间，安排客人们一一入座。
客人陆续到齐了。
前厅和前院的桌位都坐满了人，粗略数了数，大概有七八桌，每桌十人左右。
从衣着和气质上看，这些客人显然不是随便请来的——
有穿着考究的老者，身边跟着秘书模样的年轻人，低声交谈着什么；有妆容精致的贵妇，三三两两地聚在一起；还有几个穿着联盟制式制服的官员，胸前别着不同部门的徽章，坐在主桌旁边的位置上，神色比其他人更矜持一些。
沙月的夜晚来得很快，日头一落，气温就跟着断崖式地往下跌。
白天还热得穿单衣，到了晚上就得披上外套了。
不过曲星澜并不觉得冷——很快她发现了原因，榕树树干上那些“火焰”不仅仅是好看，它们还在源源不断地向外散发着热量，坐在树附近的人被那股暖意包裹着，从头到脚都是温的。
曲星澜被安排在靠前的一桌，桌上已经摆好了凉碟——
沙月特色的腌菜拼盘、蜜渍沙棘果、风干肉片、凉拌野菜，每一样都装在造型古朴的陶器里，看着就让人有食欲。
她旁边的空位大概就是留给渡鸦的，但渡鸦本人还在牌桌上鏖战，丝毫没有要起身的意思。