锅里少油，冰糖下锅，小火慢炒。
路平安盯着锅里的糖，一动不动。糖色从白色变成微黄，再变成琥珀色，最后成了透亮的枣红，就是这个时候。他手腕一翻，兔肉倒进去，滋啦一声，油烟腾起来，肉块在糖色里滚过，均匀裹上那层油亮的红。
姜蒜下锅。花椒、八角、桂皮依次下去，香味一下子就炸开了，呛得人眯眼，又舍不得躲开。
加水，没过肉块。焖煮。
大火收汁的时候，汤汁越来越浓稠，紧紧裹在兔肉上。每一块肉都油亮亮的，筷子戳上去，能感觉到那种紧实的弹性，微微回弹，又不会散开。
“红烧兔肉好了。”
“好嘞！”
刘掌柜端走盘子，后厨里香味还没散。老胡吸了吸鼻子，咂咂嘴。
这次的兔肉也是妖兽。路平安尝了两口试味道，这是规矩。他舔舔嘴唇，心念一动。
眼前浮起那排字。
悟性：12
根骨：26.474
道行：0
天赋：吞吞，击反
涨了0.003。
他咂咂嘴，有点意犹未尽。妖兽肉是好东西，就是太少了。这要是能天天吃，顿顿吃。
“老胡。”他喊了一声，“兔子肠子帮我洗一下。”
“早洗出来了！”老胡从角落里探出头，手里拎着收拾好的肠子和肝，洗得干干净净，泡在水盆里，“都给你留着呢。”
路平安接过来看了看，洗得干净，没一点异味。肠子翻得透，里头的油膜都刮干净了；肝泡得发白，血水都出来了。
“谢了，老胡。”
“客气啥。”老胡凑过来，压低声音，“小花呢？这几天没见它出来，病了？”
路平安顿了顿，把肠子收好。
“嗯，精神不太好，吃了睡睡了吃。”
老胡眼睛一亮，脸上露出那种过来人的笑，眉毛挑起来，嘴角往上弯。
“它不会。”
“还不知道。”路平安打断他，“再看看吧。”
老胡嘿嘿笑了两声，没再问，转身忙自已的去了。
大厅里，两个壮汉正对着那盘红烧兔肉下筷子。
两人都穿着半身黑甲，甲片乌黑发亮，腰间挎着刀。甲片磨得锃亮，刀鞘上镶着暗纹，一看就不是凡品。
正是草头神的装扮。这会儿却没半点神君的架势，袖子撸到胳膊肘，一人端着碗米饭，筷子使得虎虎生风。
“你看看。”左边那个嘴里塞得满满的，腮帮子鼓起来，拿筷子指着盘子，含糊不清地说，“老李说的对吧？是不是比伙房做的好吃百倍？”
右边那个顾不上答话，只顾着往嘴里扒拉。一块兔肉进嘴，嚼两下，眼睛眯起来，喉咙里发出一声满足的哼声，像是舒服到骨子里去了。
好不容易咽下去，他才抬起头，长出一口气，那口气里都带着肉香。
“我们以前吃的，”他说，“都是猪食。”
“嘘。”左边那个赶紧摆手，往厨房方向瞄了一眼，压低声音，“这种话不能说出去，让伙房那些人听到还得了？”
右边那个嘿嘿一笑，又夹了块兔肉，这次嚼得慢些，细细品味，舌头在嘴里翻来覆去，恨不得把每一丝肉味都榨干净。
“可惜了。”他忽然说。
“可惜什么？”
“可惜这个厨师是凡人。”他放下筷子，叹口气，脸上带着真切的惋惜，“要是能带回去，我罚十年俸禄也要把他抓回营里。”
左边那个愣了愣，随即笑起来，笑得肩膀直抖。
“十年俸禄？你舍得？”
“怎么舍不得？”右边那个瞪眼，筷子往桌上一拍，“天天吃这种饭菜，少活十年都值！”
两人对视一眼，哈哈大笑，笑声震得桌上的碗筷都跟着颤。
六月二十四。
天还没亮透，路平安就起来了。灌江口的潮声比平时小些，像是知道今儿是个特别的日子。
生火，煮粥。米是上好的粳米，淘了两遍水下锅。切瘦肉，细细剁成末，刀起刀落，咚咚咚的，节奏均匀。
粥熬得黏稠了，米油都出来了，肉末下进去，搅匀，又卧了两个鸡蛋。蛋清在粥里慢慢凝固，包着蛋黄，白白黄黄的，看着就养人。
他端着盆，敲了敲隔壁的门。
小花趴在那儿，听见动静，抬起头。眼睛半睁着，懒洋洋的，但看见他手里的盆，耳朵动了动。
他把盆放下去，满满一大盆。粥还冒着热气，肉香飘散。
小花凑过来闻了闻，慢慢吃起来。不像平时那样狼吞虎咽，但吃得仔细，一口一口的，把肉末和鸡蛋都挑着吃了，最后才喝粥。
路平安蹲着看了会儿，伸手摸了摸它的肚子。肚子又鼓了些，热乎乎的。
他起身去前头吃饭。
大堂里，老胡、大个儿、瘦子他们已经坐好了，一人一碗粥，就着咸菜，呼噜呼噜喝得起劲。老胡喝得快，一碗见了底，又去盛第二碗。大个儿慢条斯理，一口粥一口咸菜，吃得认真。
“瘦子。”路平安坐下，瞅了眼对面那个竹竿似的人，“你天天跟我们吃一样的，怎么就不见长肉呢？”
瘦子抬起头，一脸无辜，眼睛瞪得溜圆：“我也不知道啊，就是长不胖。”
“可不是嘛。”老胡接话，拿筷子指了指孙掌柜的方向，“你看掌柜的，脸上都有肉了。”
孙掌柜正好掀帘子进来，闻言摸了摸脸，笑骂一句：“滚蛋。”
几人都笑了。老胡笑得最响，露出一口黄牙。
路平安夹了筷子咸菜，问：“今儿谁洗碗？”
“大个儿。”老胡朝那边努努嘴。
大个儿正埋头喝粥，听见自已名字，抬头嗯了一声，又低下去了，继续对付碗里的粥。
路平安刚放下筷子，一阵风突然卷进来。
那风来得蹊跷，不是从门口吹进来的，是凭空出现的。大堂里的人还没反应过来，路平安面前已经多了两个人。
两个壮汉，个个两米开外，身穿半身黑甲，腰间挎着宝刀。甲片乌黑发亮，刀鞘上镶着暗纹，往那儿一站，一股肃杀之气就压过来，空气都好像凝住了。
老胡的筷子停在半空，忘了往嘴里送。
孙掌柜脸上的笑僵住了，嘴角还保持着刚才的弧度，眼睛却瞪大了。
路平安抬头一看，认出了其中一个就是两年前带他来观江楼那个。还是那身腱子肉，还是那张脸，只是换了身甲胄，整个人气势都不一样了。
“今儿怎么穿这样？”他站起来，“值班？”
壮汉点点头，脸上没什么表情，目光落在他身上：“嗯。你今天跟我走，给真君做菜。”
路平安愣了下。
“给谁？”
“二郎真君。”
“……我？”
“嗯。”壮汉目光没移开，“拿着你的锅和家把式，走。”
路平安没再问。他转身进厨房，把常用的那套家伙什收拾出来，锅、铲、刀、勺，装进布袋里，挎上肩。那口铁锅是两年前壮汉拿来的，一直用着，锅底都黑了，但顺手。
刚出门，两个壮汉一左一右架住他胳膊。
眼前一花。
风声呼呼响，灌进耳朵里，跟刀子似的。脚底下景物刷刷往后倒，看不清是什么，只看见一片模糊的色块。
一步迈出去，能跨出十几丈远，比骑马还快。路平安两脚离地，被架着往前走，跟腾云驾雾似的，心都悬起来了。
眨眼的工夫，脚落地了。
眼前是一处庭院，青砖黛瓦，飞檐斗拱。比他想象的朴素，没有金碧辉煌，没有雕龙画凤，只有一股说不出的沉静和威严。院子里的树长得古怪，叶子是青白色的，无风自动，发出沙沙的声响。
这里是厨房。
大厨房。
几十个人正忙活着，切菜的切菜，颠勺的颠勺，灶火熊熊，热气蒸腾。锅铲声、刀案声、脚步声混成一片。
见有人进来，几个厨师抬头看过来，目光落在路平安身上，眼里都是好奇，一个凡人，怎么来这儿了？