正月十五，上元节。
汴京的灯会取消，满城肃杀。不是因为天冷，是因为西北来的消息，比腊月里的刀子风还冷，还利。
葛怀敏和张亢的援军，刚到延州地界，在甘泉山附近，就被西夏大将野利仁荣的伏兵兜头打了个正着。仗是怎么打的，细节传回来的不多，但结果血淋淋地摊在真宗御案上——葛怀敏中箭落马，被亲兵拼死抢回，昏迷不醒。张亢率残部退守甘泉寨，被围。延州城头上的守军眼睁睁看着城外援军大纛倒下，再看着西夏游骑在城外十里内，像梳子一样，一遍又一遍地“梳理”村庄、坞堡。
这次不是打仗，是屠杀，是狂欢。
“报——！延州急报！西夏军分兵数路，洗劫城郊三十里！张家堡、李家庄、王家寨……十三个堡寨被攻破，老弱尽屠，青壮男女被掳，财物粮食抢掠一空！守军……守军不敢出城！”
“报——！甘泉寨被围第五日，箭矢将尽，张都监派人突围求援，被西夏游骑截杀，首级……被挑在长竿上，立在延州西门外！”
“报——！有溃兵逃回，言西夏军将掳掠的女子……当众淫辱，男子充作奴隶，用长绳串起，鞭打驱赶西行，稍有迟缓，立斩……”
“噗——！”
龙椅上的真宗赵恒，听着这一声声如同剐心的奏报，脸色由白转青，由青转红，最后猛地往前一倾，一口暗红的血喷在御案堆积的奏章上，染红了一大片“祥瑞”、“仙丹”、“天书”的鬼画符。
“陛、陛下！！”左右内侍吓得魂飞魄散，扑上去扶住瘫软的皇帝。
“王……王钦若……误我！误我大宋！！”真宗手指着殿下脸色惨白、抖如筛糠的王钦若，嘶声力竭，又是一口血涌出，“奸相！庸臣！你荐的好人！你误朕江山！误朕百姓！！来人！扒了他的官服！夺了他的诰命！给朕……给朕赶出汴京！永不复用！！”
“陛下！陛下息怒！老臣……老臣也是一片忠心啊……”王钦若瘫跪在地，哭嚎着被殿前武士摘了乌纱，扒了紫袍，像拖死狗一样拖了出去，留下一路尿骚味——竟是吓得失禁了。
朝堂之上，死一般寂静。只有真宗痛苦的喘息声和血腥味弥漫。
“传……传吕夷简……进宫。”真宗喘着粗气，被内侍搀扶着，眼神涣散，却又迸发出最后一丝属于皇帝的狠厉，“还有……蜀王！传蜀王林启，即刻入宫！快！！！”
半个时辰后，林启踏进弥漫着药味和血腥气的延和殿寝宫。
真宗半躺在龙榻上，脸色灰败，仿佛一夜之间老了二十岁，只有眼睛里烧着两簇病态的火苗。
“蜀王……你来了。”真宗声音嘶哑，挥手让左右退下，只留吕夷简在旁。
“陛下保重龙体。”林启躬身。
“保重？朕的百姓正在被党项狼羔子屠戮！朕的将士正在城头看着子民受辱！朕……朕这龙体，保重有何用？！”真宗猛地捶了下床榻，又引发一阵剧烈咳嗽，帕子上染了血丝。
吕夷简默默递上温水。这位新上任的宰相，五十来岁，面容清癯，眼神沉静，是朝中难得的务实派，也是当年吕端的侄孙，与林启一系素有默契。
“蜀王，”真宗死死盯着林启，“朕错了。朕不该听信谗言，不该猜忌于你。如今西北糜烂，延州危在旦夕，百姓身处水火。满朝文武，朕思来想去，唯有蜀王，可挽此狂澜！”
他挣扎着想坐直，吕夷简忙上前搀扶。
“朕授你……陕西安抚制置大使，总领秦凤、永兴军、成都、夔州、梓州、利州六路军事！六路钱粮，供你支用！朕给你八万兵额！不，你要多少，朕给多少！只求蜀王——”
真宗伸出手，枯瘦如柴的手指紧紧抓住林启的手臂，指甲几乎掐进肉里。
“救救延州！救救朕的子民！把那元昊……给朕打回去！打出我大宋的威风来！！”
声音凄厉，带着绝望的祈求，和一个帝王最后的脸面。
林启看着眼前这个曾经意气风发、沉迷修道封禅的皇帝，如今被现实和恐惧击垮的可怜模样，心中并无多少快意，只有沉甸甸的责任和冰冷的怒意。
“臣，”他单膝跪地，声音斩钉截铁，“领旨。必不负陛下所托，不负百姓所望。”
出宫时，天色已近黄昏。雪又下了起来，细密的雪粒子打在脸上，生疼。
“王爷，”吕夷简与他并肩而行，低声道，“六路兵权，六路钱粮，此乃国朝前所未有之重托，亦是……前所未有之险峰。王钦若虽去，朝中忌惮王爷者，依然不少。王爷此去，功成，则名垂青史，权倾朝野。若有半点差池……”
“若有差池，”林启打断他，看着宫道两侧肃立的、披着雪花的甲士，“我林启自当提头来见。但在此之前，吕相需在朝中，替我稳住后方。粮草、军械、赏功、抚恤，乃至……朝中的流言蜚语，就有劳吕相了。”
“分内之事。”吕夷简拱手，神色郑重，“王爷放心西去，汴京有老夫。只是……王爷真只要八万兵？西夏此番来势汹汹，恐不下十万之众。”
“兵在精，不在多。”林启停下脚步，看向西方，目光仿佛穿透重重宫墙和千里风雪，“八万，够了。我要的，是一支能追着元昊打的兵，不是堆在边境看热闹的木头。”
蜀王府灯火通明，但气氛凝重。
苏宛儿默默替他收拾行装，甲胄、常服、药材、地图、常用的笔墨……动作仔细，嘴唇却抿得发白。赵明月在一旁帮忙，眼圈红肿，显然哭过。娜仁花听说要打仗，兴奋劲没了，抱着林启的胳膊不撒手：“我也去！我箭法可准了！”
“胡闹。”林启揉揉她的头发，“你留在汴京，陪着你苏姐姐和明月姐姐。打仗是男人的事。”
“才不是！”娜仁花瞪眼，“我们塔加族的女人，也能上阵杀敌！”
“那是你们塔加族。”林启难得耐心，“这里是中原，打仗有打仗的规矩。听话。”
楚月薇没在，她得知消息后，只说了一句“等我”，就一头扎进了蜀王府后院的工坊里——那里有她从蜀中带来的几个核心工匠和一批紧要的物料。一夜之后，她带着两个沉重的木箱和布满血丝的眼睛来到林启面前。
“新改的后装枪，一百支，射程二百三十步，卡壳率降了一成。新配的开花弹，两百枚，引信改良了，落地就炸的概率有七成。还有这个，”她打开一个小些的箱子，里面是十几个拳头大、黑乎乎的铁疙瘩，有个木柄，“按你说的‘手掷雷’做的，里面是铁珠和碎瓷，拉这个环，数三下，扔出去。小心，还没完全试好，可能……炸自己。”
林启拿起一个，掂了掂，沉甸甸的，散发着危险的气息。“够了。月薇，谢了。”
楚月薇摇摇头，只看着他：“活着回来。不然，我的新炮，没人看了。”
林启重重点头。
第二天清晨，雪停了。汴京东城外，点将台。
没有盛大的誓师，只有凛冽的寒风和肃杀的军旗。林启一身玄甲，外罩猩红披风，按剑立于台上。台下是陆续集结的、从京畿禁军、秦凤路、永兴军路抽调的兵马先头部队，约两万人，鸦雀无声。
“今日西征，不为封侯，不为拜相！”林启的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“只为三川口死难的袍泽报仇！只为延州城外，被掳走杀害的父老乡亲，讨个公道！西夏人以为我大宋无人，以为我边军可欺！今日，就让他们看看——”