他拔出腰间长剑，雪亮的剑锋直指西北。
“犯我大宋者，虽远必诛！随我，出征！”
“出征！出征！出征！！”
怒吼声冲破云霄。
十日后，林启率前锋抵达京兆府（西安）。沿途只见流民络绎，面带菜色，眼神惊恐。越是靠近边境，景象越是凄惨。焚烧的村庄，倒毙路旁的尸骸，被丢弃的婴儿襁褓……
“报——！王爷，前方三十里，发现小股西夏游骑，正在劫掠一个庄子！”
“多少人？”
“约两百骑！”
“陈伍！”
“末将在！”
“带你的人，一个不留。”
“是！”
半个时辰后，陈伍回来复命，甲胄上带着血：“王爷，解决了。救下百姓七十余人，杀了夏骑一百九十三，跑了几个。缴获马匹一百五十。百姓说，他们是附近王家庄的，庄里……庄里已经没活人了。”
林启看着远处那个还在冒烟的庄子，脸上没有任何表情。
“传令，全军加速，进驻京兆府。另外，以本王名义，行文蜀中、荆湖、两浙宋商总会各分号，调集粮食、药材、布匹、帐篷，通过总会渠道，尽快运抵延州、鄜州、保安军受灾各地，赈济百姓，掩埋尸体，防治瘟疫。所需钱财，从本王海贸红利中支取，不够的，从总会借支，本王日后加倍偿还。”
“是！”
又过五日，大军前锋进抵鄜州。西夏军早已闻风撤退，只留下一片焦土和哭嚎的百姓。延州之围暂解，但西夏主力并未远遁，而是退守横山以北，依托金明砦、白豹城等据点，与宋军重新形成对峙。
林启没有急着追击。他深知，凭手头这支匆匆集结、士气低迷、战法陈旧的部队，贸然深入西夏控制的丘陵山地，是送死。
他住进了鄜州原知州衙门——知州已经在城破时殉国了。第一件事，是召集所有还能找到的、鄜延路的将领，包括从甘泉寨侥幸突围、身负数创的张亢，以及接到命令、从秦凤路星夜赶来的秦芷和陈伍。还有一人，是林启特意点名要见的——折继闵。
折继闵是个三十出头的汉子，身材不算高大，但极为精悍，皮肤黝黑粗糙，是常年风吹日晒的边军模样。他站在堂下，不卑不亢。
“折将军，贺兰谷一把火，烧得好。”林启看着他。
“末将职责所在。”折继闵抱拳，“可惜未能解三川口之围，亦未能救出刘平将军。”
“非你之过。”林启摆手，“坐。今日叫你们来，不是论功过，是看将来。”
他让亲卫抬上一块蒙着布的大木板。揭开布，是一幅精细的西北沙盘地形图，山脉、河流、城池、道路，甚至一些小的隘口、水源都标注清晰。这是秦芷和陈伍这两年派人暗中勘测绘制的。
“元昊退了，但没走远。他在等，等我们冒进，等他联络的援兵。”林启拿起一根细木杆，点在横山一线，“我们也在等。等援军，等粮草，更重要的是——等一支新的军队练成。”
他看向秦芷和陈伍：“秦凤、环庆两路，新军练得如何？”
秦芷起身，走到沙盘前，指着几处预设的标记：“按王爷给的‘合成营’操典，两路已秘密编练四个实验营，每营两千人。其中车兵四百，装备偏厢车一百辆，车上配小型弩炮或一窝蜂火箭；神机营八百，装备燧发枪及部分后装枪；跳荡队（步兵）六百，装备长枪、刀盾；骑兵两百，为游骑哨探。合练三月，阵型转换、步炮协同、车骑配合，已初具模样。只是……实战如何，尚未可知。”
“很快就能知道了。”林启手指在横山几个山口点了点，“这里，这里，还有这里，都是夏军出入的要道。元昊迟早会再过来。我们的新军，就拿他来开锋。”
他又看向折继闵：“折将军，你的麟府军，熟悉山地，来去如风。我不要你正面结阵，我要你做全军眼睛，做游弋的利刃。探查夏军动向，袭扰粮道，猎杀游骑。必要时，配合主力，侧击、包抄、断后。能做到吗？”
折继闵眼中闪过锐光：“王爷放心！麟府军的儿郎，翻山越岭如履平地！定让夏军寝食难安！”
“好。”林启目光扫过众人，“各部即日起，按新操典加紧磨合训练。粮草军械，我会尽力筹措。但有两点——”
他语气加重。
“第一，严明军纪。冻死不拆屋，饿死不掳掠。我们是来救百姓的，不是来祸害百姓的！谁敢犯，军法无情！”
“第二，抓紧时间。元昊不会给我们太多时间。陈伍。”
“末将在！”
“你手下的夜不收，放出去，再远些。我要知道元昊大营每天吃什么，他的将领有没有吵架，还有……”林启顿了顿，眼神冰冷，“他和辽国那边，到底勾搭到什么程度了。”
陈伍心头一凛：“王爷是担心……”
“不是担心，是确定。”林启走回主位，看着沙盘上辽国西京道、西夏兴庆府、大宋六路那错综复杂的地形，“元昊敢如此嚣张，背后若没有辽国默许甚至怂恿，我不信。辽兴宗耶律宗真刚继位。这个人……不简单。我们必须做最坏的打算。”
他抬起头，看着堂外又开始飘落的雪花。
“这个春天，怕是不会太平了。”
“我们要在辽国的战马越过长城之前，先把西夏，打疼，打怕，打得他不敢再做辽人的马前卒。”
堂中，火盆里的炭火噼啪作响，映着将领们坚毅而凝重的面孔。
战争，并未结束。
只是一场更大风暴前，短暂而压抑的宁静。
而林启，已经站在了风暴眼的最中心。