西北的春天来得晚，都三月了，风刮在脸上还跟小刀子似的。
京兆府，汉王府书房。
林启裹着件狐裘，围着火盆，看“夜枭”从北边送来的密报。炭火噼啪，映着他没什么表情的脸。
“辽主耶律宗真，死了？”旁边烤火的陈伍凑过来，眼睛瞪得溜圆，“怎么死的？前阵子不还说秋猎呢吗？”
“说是秋猎惊了马，摔下来，重伤不治，三天就没了。”林启把密报扔进火盆，看着火苗蹿起来，把纸舔成灰烬，“死得倒是时候。”
“太巧了吧？”秦芷抱臂站在窗边，看着外面光秃秃的树枝，“耶律宗真正当壮年，弓马娴熟，能骑烈马挽强弓的主，说坠马就坠马，说没就没？”
“巧不巧的，人都死了。”林启搓了搓手，“他儿子耶律洪基，今年才十六吧？仓促即位，屁股底下的龙椅，怕是烫得很。”
陈伍来了精神：“王爷，咱们是不是……有搞头？辽国一乱，咱们的机会是不是来了？”
林启没直接回答，反而问：“西夏那边，有动静吗？”
秦芷道：“有。没藏讹庞老实多了，按条约，第一批五万石粮食、三千斤生铁、还有茶叶布匹，已经运过去了。他那个小儿子和侄女，在京兆府‘别院’住着，还算安分。不过，咱们的人从兴庆府传回消息，没藏讹庞回去后，宰了几个不服的部落头人，抄家灭族，狠辣得很。现在西夏内部，暂时被他压住了。辽国趁火打劫，掳走他那么多人口牲畜，这老小子心里憋着火呢，最近拼命在整军，跟咱们买军械的使者，都来了三拨了，催得急。”
“火？”林启笑了笑，“有火好啊，就怕他没火。辽国这次西京道出兵，抢得是爽，可也把西夏彻底推到咱们这边了。没藏讹庞现在，比咱们更恨辽国。”
他站起身，走到墙上那幅巨大的北境地图前，目光从西夏的兴庆府，移到辽国的上京临潢府，又移到西京道大同府，最后落在燕云十六州的位置。
“耶律宗真一死，辽国这台大戏，才算真正开锣。”林启手指点在地图上，“主角有三个：刚上位的小皇帝耶律洪基，他爹给他留的辅政大臣，比如那个南院枢密使萧惠，还有……他那位‘德高望重’的皇太叔，天下兵马大元帅，耶律重元。”
陈伍挠挠头：“耶律重元？这人好像挺能打？”
“何止能打。”林启道，“当年耶律宗真他母亲萧耨斤太后想废长立幼，让耶律重元当皇帝，是他自己跑去跟哥哥耶律宗真告密，才保住了耶律宗真的皇位。所以耶律宗真一辈子感激这个弟弟，封皇太弟，加天下兵马大元帅，荣宠无双。可人心啊，是会变的。当年不想要，是自知根基不稳。现在……他经营了二十多年，门生故吏遍布朝野，手掌兵权。一个十六岁的小侄子坐在皇位上，你说他动不动心？”
秦芷明白了：“王爷是想……在辽国内斗里插一手？”
“插一手？”林启摇头，手指在地图上虚划了几下，“那太客气了。我要下一注，不，下三注。”
“三注？”陈伍和秦芷都愣了。
“对，三注。”林启眼中闪过狐狸般的光，“鸡蛋不能放一个篮子里，赌注更不能只押一边。咱们来个……一鱼三吃。”
半个月后，辽国，上京临潢府。
皇太叔、天下兵马大元帅耶律重元的府邸深处，密室。
耶律重元看着眼前几个风尘仆仆的商人打扮的汉人，又看看他们带来的三个用油布裹得严严实实、散发着桐油和铁锈味的“大铁筒子”，浓眉紧锁。
“你们主子说，这是……火炮？”耶律重元绕着铁筒子转了一圈，他身材高大，满脸横肉，虽是契丹贵族，但久经沙场，带着一股剽悍气，“能轰塌城墙？”
为首的“商人”操着流利的契丹话，赔笑道：“大元帅明鉴，此乃我家主人一点心意。听闻大元帅素来仰慕中原军械，特命小的们送来这三门‘神威大将军炮’，略表敬意。此炮射程可达三里，一炮下去，砖石城墙亦能洞穿。辅以开花弹，可糜烂数里。”
耶律重元心动了一下。宋军火炮的厉害，他听宋朝的归顺将领说过，那真是擦着就死，挨着就亡。如果有这东西……
但他不是傻子，眯起眼睛：“你家主人，是宋国哪位贵人？如此厚礼，想要本帅做什么？”
商人笑容不变：“我家主人说，不敢有所求。只是……敬佩大元帅是草原上真正的雄鹰。如今幼主新立，主少国疑，朝中奸佞（比如萧惠）当道，堵塞言路，排挤忠良（比如大元帅您）。长此以往，恐非大辽之福。此炮，或可助大元帅……清君侧，正朝纲。”
耶律重元心头狂跳！清君侧！这三个字，像火苗，瞬间点燃了他心底压抑多年的野望。
他盯着那三门火炮，又看看商人：“此物……如何使用？可有弊端？”
商人面露难色：“不瞒大元帅，此物制作极为精妙，稍有差池，便易……嗯，便是容易出故障。尤其这炮身铸造，火候难控，十炮之中，或许有那么四五炮……不太灵光。但若用得好，攻坚拔寨，无往不利。使用方法，小的们可留下工匠，细细教导大元帅的亲信。另外，还有两千斤上好的发射药，五百发实心弹，两百发开花弹，一并奉上。”
有瑕疵？耶律重元反而信了。神兵利器，哪能没点毛病？宋人肯卖，已经是大惊喜了。清君侧……他反复咀嚼这三个字，眼中野心之火越烧越旺。
“回去告诉你家主人，他的心意，本帅领了。若有需要，本帅……不会忘了他这份情谊。”
“小的明白。祝大元帅，早日廓清朝堂，还大辽朗朗乾坤。”商人深施一礼，留下火炮和几个“工匠”，悄然离去。
同一时间，辽国皇宫，新帝耶律洪基的寝宫。
十六岁的耶律洪基，穿着不太合身的龙袍，坐在宽大的龙椅上，脸色有些苍白，眼神里带着少年人强行撑起的威严，还有一丝不易察觉的惊惶。父亲突然暴毙，他匆忙即位，龙椅还没坐热，就感觉四面八方都是眼睛，都是算计。
他最信任的，是父亲留下的老臣，南院枢密使萧惠。此刻，萧惠就站在他面前，手里拿着一封密信，神色凝重。
“陛下，此信由宋国边境密探截获，几经辗转送到老臣手中。写信之人，语焉不详，但其中提到……提到皇太叔近日与不明身份的宋国商人接触频繁，且……似乎在秘密收拢上京周围部族军兵，举动……颇为可疑。”萧惠沉声道，将信递给耶律洪基。
耶律洪基接过信，手有点抖。皇太叔耶律重元，他的亲叔叔，父亲的救命恩人，天下兵马大元帅……有异动？
“萧枢密，这信……可信吗？皇太叔他……”耶律洪基声音发干。
“陛下，宁可信其有，不可信其无啊！”萧惠痛心疾首，“先帝在时，皇太叔便权倾朝野。如今主少，他若有心……陛下，不可不防！老臣建议，陛下可下旨，以商议对宋夏策略为名，召皇太叔入宫，同时秘密调遣宫卫，加强戒备。若皇太叔坦然入宫，则其心或许尚在陛下。若他推脱不来，或带兵前来……陛下，当断则断！”
耶律洪基看着手中那封语焉不详却字字惊心的密信，又想起平日朝堂上，皇太叔那隐隐凌驾于自己之上的威势，一股寒意从脚底板直冲头顶。
“就……就依萧爱卿所言。”
他声音发颤，在空荡的寝宫里，显得格外微弱。
第三注，下在了西夏，兴庆府。
没藏讹庞看着林启派密使送来的信，眉头拧成一个疙瘩。信上只有寥寥数语：“辽主新丧，幼主孱弱，内斗将起。河套肥美，君岂无意？若有意，可共取之。老价钱，好商量。”
河套！黄河流经的那片丰美草场，水草丰美，宜牧宜农，一直是西夏和辽国西京道争夺的焦点。上次辽国入侵，主要劫掠的就是河套边缘。如果趁辽国内乱……
没藏讹庞心动了。他现在急需一场胜利，来巩固自己摄政的地位，转移国内矛盾。抢回被辽国掳走的人口牲畜不可能，但如果能联手宋国，从辽国身上咬下河套这块肥肉……那他在国内的威望将无人能及。
“林启想拉我一起打辽国？”没藏讹庞盯着密使。
密使躬身：“我家王爷说，是‘共取’。辽国西京道大同府，驻有重兵，但若其国内生乱，必然回援。届时，河套空虚，正是良机。所得土地人口，按出兵多寡、战功大小划分。武器甲胄，老价格，优先供应。”
没藏讹庞背着手，在殿里踱了好几圈。跟林启合作，是与虎谋皮。但……利益太大。河套之地，足以让他彻底坐稳国相之位，甚至……那个位置，也未尝不可想一想。
“告诉汉王，”没藏讹庞停下脚步，眼中闪过狠色，“河套，我要了。何时动手？”
四月初，春草初生。