辽国上京，酝酿已久的火药桶，终于被一颗火星点燃。
耶律洪基下旨，召皇太叔耶律重元入宫议事。耶律重元称病不朝。耶律洪基再派使者，使者被扣。紧接着，耶律重元打出“清君侧，诛萧惠”的旗号，在上京城外誓师，率三万精锐皮室军，猛攻上京城！
他信心满满，因为有三门“神威大将军炮”助阵。
攻城开始，三门火炮被推了出来，对准上京城墙。
点火！
轰！轰！轰——嗞……
三门炮，响了俩，还有一门，闷响一声，炮口冒出一股黑烟，没动静了。炸开的那两发，一枚打在城墙根，炸起一片泥土；另一枚倒是飞上了城墙，炸翻几个守军。
就这？
耶律重元脸都绿了。说好的轰塌城墙呢？说好的糜烂数里呢？宋人坑我？！
但他已是箭在弦上，不得不发。好在守城的宫卫军人数不多，他兵力占优。“给老子冲！先入皇城者，赏万金，封侯！”
上京城内，顿时杀声震天，血流成河。耶律重元的皮室军是精锐，耶律洪基的宫卫军也拼死抵抗。叔侄俩，就在这大辽皇都，展开了惨烈的厮杀。
几乎就在上京内战爆发的同一时间。
辽国西京道，边境。
沉寂了几个月的宋军大营，突然战鼓雷鸣。早就以“边境演习”为名集结的八万宋军，在杨文广、狄青等人的率领下，如出闸猛虎，直扑辽国西京道重镇——大同府！
更让辽军措手不及的是，西夏方向，没藏讹庞亲率五万西夏铁骑，也同时杀出！目标明确：河套地区！
宋夏联军，虽然各怀鬼胎，但此刻目标一致：趁你病，要你命！瓜分辽国西京道！
辽国西京道留守耶律仁先，人都傻了。他手里满打满算就四万人，要同时面对东边凶神恶煞的宋军，和西边红了眼的西夏兵。更要命的是，上京内战的消息已经传来，援军？别想了，朝廷自己都打成一锅粥了。
“顶住！给老子顶住！向中京、南京求援！”耶律仁先的吼声，在战报雪片般飞来的留守府里，显得苍白无力。
宋军的火炮，再次展现出恐怖的威力。大同府外围的堡垒、寨子，在炮火下一个个化作废墟。西夏骑兵则发挥机动优势，在河套草原上纵横驰骋，劫掠部落，焚烧草场。
辽国西京道，烽火连天，告急文书像雪片一样，却不知该飞向哪里。上京在自相残杀，中京、南京的贵族们则在观望，是救西京，还是去上京“勤王”抢拥立之功？
辽国，这个雄踞北方的巨人，仿佛一夜之间，陷入了内外交困的泥潭。
汴京，皇宫。
气氛比辽国上京好不了多少，甚至更压抑。
福宁殿里，药味浓得化不开。仁宗赵祯昏迷的时间越来越长，偶尔醒来，也是神志不清，说不了几句完整话，便又昏睡过去。御医们束手无策，只会叩头请罪。
朝堂上，没了皇帝坐镇，暗流终于变成了明面上的惊涛骇浪。
以夏竦、章得象为首的“反林派”和部分宗室，频频串联，言辞越来越露骨：“国不可一日无君！陛下病重，太子年幼，当立长君以安天下！”“允让郡王仁厚贤明，太宗嫡脉，可承大统！”
以范仲淹、韩琦、富弼为首的“支持派”则坚决反对：“储君名分早定，岂可轻移？当以皇后垂帘，大臣辅政，以待太子成年！”
双方在朝堂上吵得不可开交，唾沫星子能淹死人。几个脾气暴的武将，差点在殿上动起手来。
关键时候，一直侍奉在仁宗病榻前的曹皇后（原曹贵妃，仁宗昏迷期间被尊为皇后），在一日朝会时，抱着年仅十岁的太子赵宗实（未来的宋英宗），一身素缟，走到垂拱殿前，当着一众吵嚷大臣的面，扑通跪下了。
“列位臣工！”曹皇后声音不大，却带着哭腔，清晰的传遍大殿，“陛下尚在，尔等便在此争论立谁废谁，可还有半分为人臣子的忠义？太子乃陛下养子太宗血脉，名分早定，尔等欲行废立，是欲置陛下于何地？是欲陷我母子于不义不孝乎？”
她抱着懵懂哭泣的太子，泪如雨下：“若诸位觉得我儿年幼，不堪大任，我愿效法前朝故事，垂帘听政，与诸位相公共商国是，直至太子成年！若诸位执意要迎立外藩……那就请先从我母子尸身上踏过去！”
说完，以头触地，泣不成声。小太子赵宗实也吓得哇哇大哭。
这一跪，一哭，把所有人都镇住了。
皇后垂帘，总比迎立成年宗室，引发更大动荡要好。毕竟，太子是仁宗从小养在宫中，皇后是养母，法统上最正。
范仲淹、富弼等人立刻跪倒：“臣等愿奉皇后娘娘懿旨，辅佐太子，共渡时艰！”
韩琦更是直接按剑而立，虎目圆睁，扫视夏竦等人：“谁敢再言废立，休怪韩某剑下无情！”
夏竦等人脸色铁青。
权衡利弊，夏竦等人最终也只能咬牙认了。
于是，在仁宗昏迷不醒的情况下，一道以“皇帝病重，太子年幼”为由，命曹皇后垂帘听政，枢密使韩琦、参知政事富弼、同平章事范仲淹等人辅政的“懿旨”，迅速颁布天下。
汴京的朝局，以一种诡异的方式，暂时达成了平衡。
只是这平衡，脆弱得像一层冰，底下是汹涌的暗流。
福宁殿里，昏迷的仁宗偶尔会无意识地抽搐。内侍张茂实，依旧每日亲自试药，煎药，伺候汤药，无微不至。
只是没人注意到，他偶尔看向龙榻上那个形销骨立的天子时，眼中闪过的，那一丝难以形容的复杂神色。
而千里之外的西北，林启接到汴京传来的消息，只是淡淡一笑，提笔在给范仲淹的私信末尾，添了一行小字：
“皇后垂帘，众正盈朝，天下幸甚。北地之事，已有眉目，勿念。惟愿陛下早日康复。”
写完，他将信折好，封入火漆。
转身看向墙上地图。
地图上，代表辽国西京道和大同府的区域，已经被插上了几面小小的红色宋字旗。旁边，还有几面蓝色的西夏旗帜，也在向前推进。
而上京的位置，则被画上了一个大大的、血红色的“乱”字。
“一鱼三吃……”林启喃喃自语，手指轻轻敲打着桌面，“开胃菜差不多了。主菜……该上桌了。”
窗外，京兆府的春天，终于有了一丝暖意。
柳枝，似乎冒出了一点点，不易察觉的嫩芽。