松山州外的原野，春天本该是草长莺飞的景象，如今却被铁蹄和刀兵践踏得一片狼藉。硝烟未散，空气中弥漫着血腥和焦土的味道。
萧观音的大营与杨文广、狄青带来的五万宋军大营，隔着五里，互为犄角，隐隐对松山州形成合围之势。两军营寨之间，往来传令的骑兵络绎不绝，但彼此界限分明，颇有几分井水不犯河水的默契。
辽军大营，中军帐。
萧观音看着案几上摊开的敌我态势图，眉头紧锁，但眼神中已多了几分从容。粮草危机因林启的“雪中送炭”暂时缓解，虽然知道是饮鸩止渴，但总比立刻渴死强。更重要的是，杨文广、狄青带来的五万宋军，是实打实的生力军，盔明甲亮，士气高昂，往那一摆，对己方是鼓舞，对耶律万破那边就是巨大的压力。
“皇后，杨、狄二位将军遣使来问，我军何时发动总攻？他们愿为先锋。”萧挞不野摩拳擦掌，宋军的到来让他腰杆硬了不少。
萧观音还没说话，老成持重的萧挞凛先开口了：“挞不野将军稍安勿躁。汉王临行前有言，此战以我大辽军为主，宋军为辅。一则，这是大辽内务，宋军不宜过多插手，以免落人口实。二则，耶律万破虽连遭挫败，但八万皮室军精锐犹在，困兽犹斗，不可小觑。当以我军正面强攻，吸引其主力，宋军精于器械、战法多变，可分兵袭扰其粮道、侧翼，或作奇兵，关键时刻一击制胜。”
萧观音赞许地看了一眼萧挞凛，这话说到她心坎里了。用宋军，但不能全靠宋军。风头不能让宋军全抢了，否则她这“清君侧”就成了宋军“平叛”了，政治意义完全不同。
“族叔所言甚是。”萧观音点头，“回复杨、狄二位将军，本宫感谢其美意。三日后，我军将从东、南两面向松山州发动佯攻，请宋军出精骑一支，绕至州城西北，伺机焚烧其西北大营粮草，并截击可能出城救援之敌。另，请宋军强弩营，于我军进攻时，以弩箭压制城头守军。”
命令传达到宋军大营。
杨文广和狄青对视一眼，都看出了对方眼中的含义。林启走前交代得明白，这仗，要帮，但不能抢了萧观音的风头，更不能让辽军觉得宋军是来摘桃子的。萧观音这安排，既借了他们的力，又把主攻和可能的最大战果留给了辽军自己，政治手腕相当老练。
“萧观音是个明白人。”狄青笑了笑，对传令的辽使道，“回去禀报皇后，宋军必当依计行事。三日后，西北方向，静候佳音。”
辽使离去后，杨文广摸着下巴：“狄兄，你看这耶律万破，还能撑多久？”
狄青走到沙盘前，指着松山州：“城内粮草，据内线报，尚可支撑两月。但军心……连战连败，损兵折将，外有大军围城，内有宋军袭扰。最关键的是，临潢府那边，耶律乙辛还能给他多少支持？听说，耶律乙辛已经把皇宫卫队和最后一点家底都派去弹压上京周围不稳的部落了，哪还有兵援他？”
“困兽犹斗，最是凶险。”杨文广道，“不过，只要萧观音自己稳得住，不急不躁，一步步挤压，耶律万破崩溃，是迟早的事。怕就怕……”
“怕就怕临潢府有变？”狄青接口。
两人目光一碰，都看到了一丝凝重。辽国这场内乱，胜负手从来不在松山州这一城一地，而在临潢府，在那个躺在深宫里、生死不明的辽主耶律洪基身上。
临潢府，皇宫深处。
气氛比松山州前线更加压抑，更加诡异。宫人们走路都踮着脚尖，说话不敢高声，眼神里透着惶恐和猜疑。侍卫比平时多了数倍，但仔细看就能发现，这些侍卫眼神游离，彼此间透着疏离和警惕。
宰相府，如今的权力中枢，耶律乙辛像一头焦躁的困兽，在书房里来回踱步。他眼窝深陷，胡须杂乱，华丽的宰相袍服也起了褶皱，早已没了往日的气度雍容。
“废物！都是废物！”他抓起案几上一份军报，狠狠摔在地上，“耶律万破是吃干饭的吗？八万精锐，坐守坚城，被萧观音那个贱人和几万宋军逼得求援？他还有脸求援！”
“相爷息怒。”一个心腹幕僚硬着头皮劝道，“耶律将军也是独力难支。萧观音得了宋国粮草，又有五万宋军助阵，声势大涨。我军新败之余，士气不振……”
“本相不想听这些！”耶律乙辛咆哮着打断，“援兵！本相要援兵！上京周围，还能抽调多少兵马？那些部落首领呢？本相许以高官厚禄，让他们出兵！出兵！”
幕僚苦笑：“相爷，能抽调的，前几次已经抽光了。各部落……唉，自野利等部西夏骑兵劫掠上京道后，各部人人自危，要么推诿，要么干脆闭门不出，说是要自保……其实，怕是存了观望之心。”
“观望？观望什么？观望本相倒台吗？！”耶律乙辛双目赤红，猛地抽出墙上佩剑，一剑劈在案几上，木屑纷飞，“一群养不熟的白眼狼！本相得势时，一个个摇尾乞怜，如今见本相一时受挫，就敢阳奉阴违！”
他胸膛剧烈起伏，呼哧呼哧喘着粗气。没人敢接话。书房里死一般寂静，只有他粗重的喘息声。
耶律乙辛何尝不知道，自己已经到了悬崖边上。精锐部队在松山州和上京道平叛中消耗殆尽，国库被连年征战和赏赐掏空，民心尽失，盟友（西夏那帮蠢货）不仅没帮上忙，反而捅了天大篓子，还把宋国这头猛虎彻底惹毛了，现在站在了萧观音那边。
如今，他手里只剩下临潢府这点兵马，和一座越来越不穩的皇宫。而那些朝臣，那些墙头草，最近看他的眼神都变了，请病假的越来越多，奏疏也越来越少。
“陛下……陛下怎么样了？”耶律乙辛忽然压低声音，问了一句看似不相干的话。
心腹幕僚身体一颤，头垂得更低，声音细若蚊蝇：“还是……还是老样子，昏迷不醒，汤药不进。太医说……也就这两日了。”
耶律乙辛眼中闪过一道复杂的光芒，有恐惧，有疯狂，也有一丝解脱。耶律洪基，他曾经需要仰视、需要借助的皇帝，如今成了他最大的负担，也是他最后的护身符。只要耶律洪基还活着，哪怕只剩一口气，他耶律乙辛就是“代天子秉政”的宰相，就有大义名分。可耶律洪基一旦死了……
不，不能死！至少现在不能死！
“封锁消息！”耶律乙辛咬着牙，从牙缝里挤出几个字，“陛下只是偶感风寒，正在静养！谁敢泄露半个字，诛九族！去，多派心腹，把寝宫给我围死了，一只可疑的苍蝇都不准放进去！还有，那些太医，给他们家里都送上厚礼，不，把他们的家眷都‘请’到相府别院‘做客’！告诉他们，陛下只是病了，需要静养，明白吗？”
“是……是！”幕僚冷汗涔涔，连滚爬爬地出去传令了。
耶律乙辛瘫坐在椅子上，望着屋顶，眼神空洞。他知道，这只是饮鸩止渴。皇帝病危甚至驾崩的消息，能瞒多久？一天？两天？纸，终究包不住火。他现在就像坐在一个快要爆炸的火药桶上，而引信，正在嗤嗤燃烧。
三天后，松山州攻防战如期打响。
萧观音亲临前线督战。辽军士气大振，在宋军强弩的掩护下，对松山州东、南两门发动了潮水般的进攻。投石机抛出的石块砸在城墙上，发出沉闷的巨响。箭矢如飞蝗般在空中交织。喊杀声震天动地。
耶律万破亲自披甲登城，挥刀砍翻了两个怯战的军官，嘶吼着激励士气：“顶住！给老子顶住！援军就在路上！陛下在临潢府看着我们！杀退叛军，人人有赏！后退者，格杀勿论！”
然而，任凭他如何咆哮，辽军的攻势一浪高过一浪。更可怕的是，西北方向浓烟滚滚，粮草被焚的消息传来，让本就低落的士气雪上加霜。
“将军！宋军骑兵出现在西北，看人数不少于一万！弟兄们挡不住了！”一个满身是血的将领连滚爬爬跑来。
“废物！”耶律万破一脚将其踹倒，眼中布满血丝。他知道，大势已去。萧观音得到了宋军全力支持，此消彼长，这城守不住了。现在唯一的希望，就是临潢府的援军，或者……陛下能稳住局面。
就在这时，一匹快马疯狂地从城内冲上城墙，马上骑士几乎是从马背上滚下来，连滚爬爬冲到耶律万破面前，脸色惨白如纸，声音抖得不成样子：“将……将军！临潢府……临潢府急报！”
耶律万破心中升起不祥的预感，一把揪住信使衣领：“说！是不是援军到了？”
信使眼神涣散，嘴唇哆嗦着，凑近耶律万破耳边，用只有两人能听到的声音，说了几句。
耶律万破如遭雷击，猛地松开手，踉跄后退几步，撞在城垛上，难以置信地瞪大眼睛：“不……不可能！你胡说什么！”
“千真万确……宫里……宫里传出来的……陛下……陛下已于三日前……龙驭宾天了！是耶律乙辛秘不发丧，封锁了消息！如今……如今临潢府已经……已经乱了！”信使哭喊道。
轰！
这个消息，如同平地惊雷，瞬间炸晕了耶律万破，也炸懵了周围隐约听到只言片语的将领和亲兵。
陛下……驾崩了？
耶律乙辛秘不发丧？
那他们在这里拼死拼活，是为了什么？为了那个矫诏篡位、如今连皇帝死讯都敢隐瞒的奸相？