“再者，工人手里有了钱，才能买米买布，买油买盐，这市面才能更繁荣，你们的货才卖得出去！这是良性循环，懂吗？”
她走回主位，重新坐下，端起已经微凉的茶，声音恢复了平时的从容，却带着最后通牒的味道：
“三天。我给诸位三天时间考虑。接受新规的，留下。觉得受不了的，请便。商会，不缺一两家工坊。但大宋的未来，缺的是懂规矩、有远见的商人，而不是敲骨吸髓的蠢货！”
“散了吧。”
没人动。那些刚才还激烈反对的商人，此刻面面相觑，脸上青一阵白一阵。最终，在苏宛儿平静无波的目光下，一个个垂头丧气，像斗败的公鸡，蔫头耷脑地走了。
雇工代表们千恩万谢地离开，那个死了人的工坊东家，也被商会的执法队“请”去隔壁“喝茶”了。
大厅里终于安静下来。
苏宛儿揉了揉眉心，露出一丝疲惫。一直侍立在侧的贴身侍女赶紧递上一杯新沏的参茶。
“娘子，您这又是何苦。”侍女小声道，“得罪那么多人……老爷那边……”
“相公那边，我自会去说。”苏宛儿接过茶，语气淡然，“这些人，眼里只有铜板，不见血。不把刀架在脖子上，不知道怕。至于得罪……”
她嘴角勾起一抹冷笑，那笑容里，有着多年商海沉浮淬炼出的精明与强悍：“等他们按新规做上一年半载，发现赚得比以前更多，工坊更稳当时，就该谢我了。”
她望向窗外，那里是长安城喧嚣的街道，更远处，是工业区方向隐约可见的黑色烟柱。
“这世道，变得太快。快得让人心慌。”她低声自语，更像是对自己说，“可再快，有些东西，不能丢。丢了，眼前是金山银山，底下就是万丈悬崖。相公要的是煌煌盛世，不是朱门酒肉臭，路有冻死骨。这骂名，这刀子，我先来挨，先来挥。”
比起工业区的喧嚣和商会的刀光剑影，长安城西，靠近皇城的“惠民医馆”总馆，气氛要安静得多，但也同样忙碌。
空气里弥漫着淡淡的、有些刺鼻的气味，那是酒精、煮沸的棉布和各种草药混合的味道。穿着素净白色棉布罩衫的“护士”们，脚步匆匆，却轻手轻脚地穿梭在一间间干净整齐的病房、诊室和药房间。
这里，是赵明月倾注了最多心血的地方。
此刻，她正在后院的“护士学堂”里授课。学堂不大，坐着三十多个年轻女子，年纪从十四五到二十出头都有，穿着统一的浅蓝色学员服，神情专注，甚至有些紧张。她们中，有家境尚可的医户之女，有家道中落的小家碧玉，甚至还有两个是赎身从良的乐籍女子。
赵明月也穿着一身简朴的月白裙衫，未施粉黛，头发只用一根玉簪松松绾着。她手里拿着一个布偶娃娃，娃娃的腹部被特意做成可拆卸的，里面是布制的子宫、胎儿模型。
“……所以，遇到横位，切记不可蛮力拉扯。”赵明月的声音温和而清晰，手上动作轻柔却稳定地演示着，“要先这样，轻轻推回去，调整胎位，然后再配合产妇用力……记住，我们的手，是来帮忙的，不是添乱的。多一分耐心，多一分仔细，或许就能救回两条命。”
她讲得仔细，
“夫人，”一个圆脸的年轻学员怯生生举手，“您上次说的，那个‘消毒’……用蒸煮的法子，真的比用火烧、用石灰水泡更好吗？我娘说，老辈人接生，都是用火烧剪刀……”
赵明月耐心解释：“蒸煮，能杀死更多看不见的‘邪毒’，也就是病菌，而且不损器械。火烧过烈，容易使铁器变脆。石灰水气味呛人，对产妇和娃娃也不好。这是格物院那边用‘显微镜’反复验证过的，错不了。”
她顿了顿，看着“我知道，你们学这些，不容易。家里人或许不理解，外人或许会说闲话。觉得女子抛头露面，伺候病人，甚至接生，不成体统。”
学员们微微低下头。
“但你们要记住。”赵明月的声音不高，却带着一种沉静的力量，“我们学的，是救人的本事。在这里，没有男女，只有医者和病患。你们的手，能减轻痛苦，能挽救生命，能让那些原本熬不过生产关的妇人，抱着健康的孩子露出笑容。这比任何虚名，都重要。”
“夫人，我信您！”另一个年纪稍大、眼神坚毅的学员抬起头，“我嫂子就是去年在咱们医馆生的娃，顺顺当当。接生的刘姑姑，就是咱们学堂上一批的。要是在家，请个稳婆，胡乱弄，怕是要遭大罪。我娘现在逢人就说，惠民医馆的娘子们，是活菩萨！”
赵明月笑了，那笑容温暖而明亮：“活菩萨不敢当。但求无愧于心，多救一人，是一人。”
这时，一个穿着护士服的小姑娘匆匆跑进来，在赵明月耳边低语几句。
赵明月点点头，对学员们道：“今日就先到这里。回去将今日所讲的复习一遍，明日考校。散了吧。”
学员们起身行礼，有序地离开。
赵明月也走出学堂，来到旁边一间独立的诊室。这里，是处理外伤和进行一些“小手术”的地方，布置得更加简洁，所有器械都浸泡在酒精里，空气里的酒精味也更浓。
诊床上，躺着一个工匠打扮的汉子，手臂上一道深可见骨的伤口，血糊糊的。两个护士正麻利地用煮过的棉布蘸着酒精给他清洗伤口，那汉子疼得龇牙咧嘴，却硬忍着没叫出声。
“怎么伤的？”赵明月上前，一边检查伤口，一边问，声音平静，带着奇异的安抚力量。
“回……回夫人，是东城工坊，机器……机器绞的。”汉子吸着气说。
赵明月眉头几不可察地蹙了一下。又是工坊。最近这样的伤员，越来越多了。
“骨头没事，万幸。但伤口太深，不缝起来，长不好，容易烂。”她语气温和却坚定，“得用羊肠线给你缝几针，有点疼，忍着点。”
汉子用力点头。
赵明月净了手，用酒精仔细擦过，接过护士递过来的、穿着羊肠线的弯针。动作稳定、精准，又快又轻。那汉子只觉伤口处被蚂蚁叮咬似的刺痛了几下，再低头看时，那道狰狞的伤口已经被细细的线缝合起来，虽然看着还是吓人，但血已经基本止住了。
“好了。记住，伤口不能沾水，每日来换药。这是消炎的药粉，按时吃。”赵明月一边嘱咐，一边开了方子。
汉子千恩万谢，在同伴搀扶下走了。
赵明月洗着手，对旁边的护士长吩咐：“外伤处理规程，再跟所有人强调一遍。清创必须彻底，酒精浓度要够，器械必须蒸满一刻钟。还有，羊肠线不多了，记得去格物院附属的工坊催一催，让他们抓紧制备。”
“是，夫人。”护士长恭敬应下，又迟疑道，“夫人，最近这样的工伤越来越多了，都是工坊里机器弄的。还有几个烧伤的，在隔壁病房，用了您说的那个‘湿润疗法’，倒是比干着好得快些，可也受罪。苏娘子那边的新章程，真能管用吗？”
赵明月擦干手，望向窗外。院子里，几株木兰树正打着花苞，在带着煤烟味的空气里，努力伸展着枝条。
“有没有用，做了才知道。”她轻声道，“但总要有人去做。月娥在做她的事，我在做我的事。这世道变得快，是好是坏，现在还说不清。我们能做的，就是在这洪流里，尽量多拉一把身边的人，少淹死几个。”
她想起自己那个沉迷于格物院各种机械、整天琢磨着怎么让“火龙”劲儿更足的儿子林祥，又想起即将大婚、代表着皇室与相府进一步联结的长子林安，还有那个在遥远泉州、与海浪和风暴搏斗的娜仁花……
这天下，这长安，就像一台刚刚启动、越跑越快的蒸汽机，轰隆隆地向前冲着，谁也不知道最终会冲向哪里。有人忙着添煤，有人忙着驾驶，有人忙着铺轨，也有人，像她，像苏宛儿，得忙着看看有没有人掉队，有没有人被卷进车轮底下。
至少，不能让这机器，只喷出黑烟，只留下冰冷的铁轨，而碾碎了沿途所有的温度和生机。
窗外的木兰树，在带着工业尘埃的风中，轻轻摇曳。花苞紧闭，但想必，盛开的日子，不会太远了。