贞观十九年正月十二的清晨，太极殿的铜钟比往日更沉，寒风卷着碎雪沫子扑在殿外石阶上，冻得文武百官拢紧了朝服。殿内却弥漫着一股不同寻常的紧张 —— 内侍们正费力地抬着一个庞然大物从侧门进来，木头摩擦地面的 “吱呀” 声划破寂静，引得官员们纷纷侧目。
那是一艘缩小的漕船模型，却不是寻常的展示模型 —— 船身中部裂着一道三寸宽的口子，木屑外翻如獠牙，露出里面朽坏的松木骨架；船底沾着河泥与水草，边缘还挂着半片锈蚀的铁钉，显然是从黄河里打捞上来的废弃漕船改造的。四个内侍喘着粗气将模型放在殿中央，积雪从船缝里簌簌落下，在金砖地面上积成一小滩湿痕。
“陛下，此乃去年黄河沉没的漕船残骸所制。” 长孙无忌从文官队列中走出，白须在晨光中泛着冷光，他走到模型旁，用象牙笏板轻轻一敲裂缝，“咔嚓” 一声，本就脆弱的木茬又断了几根，裂口显得更狰狞，“老臣昨日让人从洛阳漕运司调来，就是想让陛下和众卿看看 —— 现有船只连平静的黄河都撑不住，去年一年就沉了十艘，溺亡水手三十余人，何谈去风浪更烈的南海远洋？”
他说着，对身后的侍从使了个眼色。两个侍从立刻扛着一根竹竿上前，将竹竿探进裂缝，缓缓撑开 ——“吱嘎” 的声响里，裂口被撑到四寸宽，阳光透过缝隙斜射进来，在地面投下斑驳的阴影，像一道道狰狞的伤疤。“众卿请看，这还是在黄河中游，水流算平缓的地段。” 长孙无忌的声音陡然提高，带着刻意营造的凝重，“若到了南海，浪高丈余，台风能掀翻三层楼，这样的船，怕是一出登州港就会碎成木屑，船员尸骨无存！”
殿内瞬间安静下来，只有竹竿撑着船裂的细微声响。胆小的官员下意识后退半步，交头接耳的声音压得极低：“是啊，黄河漕船都这样，南海哪敢去？”“去年漕运司报上来的损失，我也看过，确实惨烈……” 户部侍郎李道宗捧着笏板，眉头皱得能夹死苍蝇 —— 他掌管财政，最怕 “劳民伤财”，此刻看着漕船裂缝，心里已倾向保守派。
保守派大臣们脸上露出不易察觉的得意。礼部尚书王珪悄悄对长孙无忌使了个眼色，后者微微颔首 —— 这出 “实物警示” 是他们昨夜商议的重头戏，特意选了最破旧的漕船残骸，还故意扩大了裂缝，就是要让中立派动摇，让陛下忌惮。
李杰站在队列末尾，目光落在漕船模型的裂缝上，指尖悄悄攥紧了袖中的龙骨测试报告。他身旁的刘梅用只有两人能听见的音量低语：“这船是普通松木做的，没做防腐，龙骨还朽了，和咱们的胡椒木钢木混合结构根本不是一回事。裂缝边缘有新的木屑，是他们昨晚刻意敲裂的。”
她的声音带着专业的笃定 —— 作为海军舰艇学院高材生，她一眼就看出模型的破绽：正常沉船的裂缝应是不规则的，而这道裂缝边缘过于整齐，还残留着斧凿的痕迹；船底的水草也是新鲜的，显然是临时沾上去的。但她不能直接点破 “造假”，只能用大唐官员能理解的语言提醒李杰：“旧船用料差，又没做防潮，咱们的新船用胡椒木浸过皂角水，还嵌了钢片，抗损性至少是它的三倍。”