刚走出卧室门，穿过连接着小客厅的短廊，斜对面的房门也开了。秦姿走了出来。
她今日换了一身藕荷色织锦旗袍，领口袖边滚着同色系的深紫牙子，身段窈窕合度，头发一丝不苟地绾在脑后，插着一支简洁的珍珠发簪。她似乎任何时候出现，都是这般纹丝不乱的端庄模样。
陆寒星脚步一顿，几乎是条件反射般地，挺直了尚在酸痛的背脊，双手垂在身侧裤线处，微微颔首，声音清晰却不带多少起伏地行礼：“秦姿姑姑好。”
秦姿的目光在他身上停留了片刻，从一丝不乱的发丝，到挺直的肩背，再到规规矩矩交叠在身前的双手（他及时调整了），最后落在他努力显得平静的脸上。她几不可察地点了一下头，脸上露出一丝极淡的、近乎满意的神色。
“嗯，今日看着，倒有几分样子了。”她说着，从宽大的旗袍袖子里取出一个物件，递了过来。
陆寒星双手接过。那是一个“禁步”。主体是一块上好的羊脂白玉佩，椭圆形，雕着简洁的云纹，温润剔透。玉佩下方，缀着长长的、丝线编织的蓝色流苏，那蓝色与他衣衫的颜色几乎一致，但流苏的蓝更深沉些，像静谧的湖底。
“这个，别在腰间。”秦姿的声音平稳地传来，“行走坐卧，皆需平稳。它若晃动无序，叮当作响，便是你仪态有失，心浮气躁。时刻警醒着。”
陆寒星的手指捏着那冰凉的玉佩，心却直往下沉。这不就是一条无形的锁链吗？拴在他的腰间，用声音和摆动来监控他的一举一动。他仿佛已经能听到那玉佩与流苏随着他不稳的步伐而发出的、细碎又恼人的声响，那将是随时随地的提醒和告密。
可他什么也不能说。只能低低应了一声：“是，姑姑。”
他依言，将禁步上端的金属挂钩，小心翼翼地别在外衣腰间那枚精致的盘扣上。白玉佩垂落，流苏散开，随着他细微的呼吸轻轻颤动了一下，旋即静止。他屏住呼吸，尽量让身体维持绝对的稳定。
秦姿又审视了片刻，目光在那静止的禁步上停留了一瞬，终于点了点头：“去吧。莫让你爷爷久等。”
陆寒星如蒙大赦，却又被腰间的重量束缚着，不敢走快。他保持着一种僵硬的平稳，迈步向外走去。穿过连接自己小院与主宅的月亮门，步入那片清幽的竹林。晨风吹过，竹叶沙沙作响，带着沁人心脾的凉意和清新。可他无心欣赏。全部的注意力都放在了自己的步伐上。抬脚，落脚，控制幅度，保持上身平稳……腰间的禁步沉默地垂着，像一个无声的监工。
终于走到主宅气派的正堂外，他深吸一口气，整理了一下并无可整理的衣襟，迈过高高的门槛。
秦世襄已经起身，正在由老佣人服侍着穿上外出的练功服。老爷子年近古稀，精神矍铄，身材保持得很好，穿着一身白色的绸衫，更显威严。
陆寒星快步走到堂中早已备好的茶案前，端起上面那盏温热的清茶，双手捧着，走到秦世襄面前约三步远的地方，停下，躬身，将茶盏举过眉际，声音清晰地说道：“爷爷请喝茶。”
一套动作，是秦姿反复锤炼过的。举杯的高度，躬身的幅度，说话的时机和音量，都有讲究。
秦世襄接过茶杯，只揭开盖子，轻轻抿了一小口，便将杯子递还给旁边的佣人。他的目光在陆寒星身上扫过，没有太多温度，但似乎也未见不满。
“今日气色尚可。”老爷子开口道，声音浑厚，“你先去书房，将《诗经》里我上次圈出的那几篇，默写一遍。笔墨纸砚都已备好。一会儿我锻炼回来考你。”