我们不要求您明天就宣布独立，但您必须让我们看到，您依然是我们的伙伴。”
谢尔盖沉默了。
他知道自己没有讨价还价的余地。
苏定国给出的“台阶”，已经是他能争取到的最好结果。
不独立，但给便利。这样既能安抚莫斯科，又能安抚南盟。至于家人……只要他还在合作，他们就是安全的。
“我需要做什么？”他终于问，声音疲惫。
苏定国走回沙发，重新坐下，从内袋里取出一份文件，放在茶几上。
“第一，推动北苏政府将西伯利亚的油气管道运营权，逐步移交给一家合资公司。
南盟占股49%，你们占51%。但管理权，由我们派出的团队负责。”
谢尔盖翻开文件，快速浏览。
“第二，在光驱素采购协议的基础上，增加‘特殊涂层’的采购。
这是一种用于军事装备的隐身涂料，除了可以提供电力还可以有效降低雷达反射信号。你们军方会非常感兴趣。”
“第三，”
苏定国顿了顿，
“在莫斯科高层中，为我们的人‘铺路’。不需要他们做间谍，只需要在关键时刻，说一些对我们有利的话。”
谢尔盖合上文件，闭上眼睛。
这三条，每一条都在蚕食北苏的主权和经济命脉。
但他没有拒绝的权力。
“我需要时间考虑。”他说。
“当然。”
苏定国站起身，整了整衣领，
“一周之内，我等您的答复。委员先生，请记住！
我们不是敌人。我们是合作伙伴。只是合作的规则，由我们共同制定。”
他走向门口，忽然停住，回头说了一句：
“对了，您的小外孙最近在学骑自行车。或许您这次可以借考察阿陶罗岛工业园区的机会，陪他骑一圈。那里的夕阳很美。”
门轻轻关上，谢尔盖独自坐在空荡荡的客厅里。
伏特加还是那杯伏特加，冰块早已化尽。他端起来，一饮而尽。辛辣的液体滑过喉咙，却驱不散心中的寒意。
他走到窗前，望着帝利不眠的灯火。
南盟给了他一切资金、技术、家人的安全。
但也拿走了他的自由。
他不再是那个在莫斯科风雨飘摇中挣扎求生的破落委员，而是南盟棋盘上一颗无法脱身的棋子。
窗外，一架飞机掠过夜空，红色的尾灯逐渐远去。
谢尔盖不知道那架飞机会飞向哪里。
但他知道，自己的航向，早已不由自己掌控。
第二天清晨，谢尔盖在谈判桌上恢复了沉稳干练的模样。
他主动提出扩大光驱素采购规模，并建议成立“西伯利亚-南盟能源合作委员会”，以“更好地协调双方在远东地区的利益”。
乐静怡微笑着接受，并“顺便”提出了管道运营权合资公司的设想。
谢尔盖没有拒绝。
他只是说：
“需要回去汇报。但个人认为，方向是对的。”
谈判结束后，乐静怡将消息传回。
武振邦看着简报，对秦若雪说：
“谢尔盖是个聪明人。他知道什么该争取，什么该放弃。”
秦若雪问：“那独立的事？”
“不急。”
武振邦说，
“等他再老一点，等莫斯科再弱一点，等西伯利亚再离不开我们一点……到时候，他自己会提。”
他望向窗外，北海的阳光洒在海面上，波光粼粼。
“北极熊已经入笼。现在，该慢慢收紧绳索了。”