东归的车马队伍，在护送幼雕“金翎”的插曲中，继续着漫长的旅程。离了阿尔金山北麓的苍茫戈壁，地势逐渐抬升，空气中的寒意却随着春日的深入而渐渐转暖。远方的天际线处，开始出现连绵起伏、顶覆残雪的巍峨山影——那是高原东缘的群山，也是周景昭封地宁州辽阔疆域的西陲，今康藏地区所在。
车驾内，阿依慕轻轻抚摸着偎在她身旁垫子上休息的金翎。小家伙经过月余将养，羽翼日渐丰满，褪去了大部分稚嫩绒毛，淡金色的飞羽与尾翎越发耀眼，顾盼间已隐隐有了猛禽的威严，只是对阿依慕依旧亲昵依赖。她偶尔掀开车帘，望向窗外渐变的景色，从砾石荒滩到稀疏草甸，再到远处山坡上隐约可见的、整齐划一的墨绿色条块，不禁好奇：“王爷，那些方块是……田地么？这里也开始种庄稼了？”
周景昭也正凝望着窗外，闻言点了点头，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰与感慨：“是田地。种的多是青稞，也有些耐寒的小麦、豌豆。此地……与一年多以前，已然大不相同了。”
他记忆中的高原东部，广袤而沉寂。各部落逐水草而居，牧民们驱赶着牛羊，生活全然依赖天时与牧草。部落间为争夺草场、水源、人口时常争斗不休，弱肉强食是唯一的法则。
普通牧民生活艰辛，而奴隶更是与牲畜无异，生死操于头人、贵族之手。去年他领军深入，以雷霆手段击破以论钦陵为首的顽固部落联盟，其目的绝非仅仅征服，更在于彻底改变这片土地的生存法则。
“此前平定论钦陵后，”周景昭缓缓对阿依慕道，声音平静却带着千钧之力，“我在此颁下王令，首要一条，便是‘尽释奴籍’。无论原属哪个部落，何种出身，凡被掳掠、买卖、世袭为奴者，自令下之日起，皆为自由之身，享有与其他牧民、百姓同等之权利，受王法同等保护。敢有隐匿、抗拒、私下买卖人口者，以重罪论处。”
阿依慕听得入神，她能想象这道王令在当时会引起何等剧烈的震动与反抗。
“其次，”周景昭继续道，“便是推行‘编户齐民’。不再以部落为唯一归属，而是以家庭为单位，登记户口，划定草场或农田使用之权责。鼓励并扶持部分牧民选择水土条件适宜之处，建立定居村落，开垦荒地，种植青稞等耐寒作物。王府派遣农官，教授选种、轮作、简单灌溉之法，并贷给首批种子、农具。”
他指向窗外更远处，一些山坡背风处出现的、由原木和石块垒砌的低矮但整齐的房舍：“你看那些房屋，便是新定居的牧民所建。定居之后，老弱妇孺有了遮风避雨之所，孩童得以就近入学——王府已在此试点设立蒙学，青壮则可在附近草场放牧，并在农时耕作。生活较之以往纯粹游牧，稳定了许多。”
“免赋税……也是真的？”阿依慕问。她深知赋税对于初定之地民众的重要性。
“真的。”周景昭肯定道，“新编之户，无论从事牧业或初垦农业，一律免除两年赋税及一切杂役。王府甚至从宁州内地调运部分粮食、布匹、茶叶，在此设立‘平准仓’，平抑物价，并在灾年或青黄不接时赈济。所需耗费虽巨，但唯有让民众休养生息，亲眼看到安定与劳作能带来更好生活，他们才会真正认同新的秩序，才会发自内心地守卫这片土地。”
车驾此时正经过一片相对宽阔的河谷地带。时值初春，正是高原上春耕的时节。只见两岸缓坡上，大片大片的土地已被翻耕成整齐的畦垄，黝黑的泥土在高原清澈凛冽的阳光下泛着湿润的光泽。
三三两两的农人正弯腰在田垄间忙碌，有的播撒青稞种子，有的牵引着牦牛拖犁开沟，还有的用木耙平整土地。他们的动作虽然笨拙，却充满了专注与虔诚。田埂边，几个孩子提着陶罐，给忙碌的大人送水。更远处的定居点，炊烟袅袅升起，偶尔传来几声犬吠。
队伍中来自中原或南中的将士，见到此景也颇觉新奇，低声议论着。鲁宁骑在马上，咧嘴笑道：“王爷这法子好！有了这些田地，以后大军过境，补给可就方便多了！省得老是啃肉干、炒面。”
周景昭命车队在一处较大的定居点外暂停休息。早有得到通报的本地“里正”（由推选产生、协助官府管理村落的基层人员）和几名王府派驻的农官、文书迎候在路旁。他们大多也是本地人打扮，但言行举止已带有几分吏员的规矩。
里正是个四十来岁的汉子，名叫扎西，原是附近一个小部落的自由民，略通汉语。他带着身后十几位村民，见到周景昭下车，竟然齐刷刷地跪了下来，额头触地，声音颤抖：“圣王！是圣王回来了！”
周景昭一愣，连忙上前扶起扎西：“快起来，这是做什么？”