他看得分明，自己的三万精锐，连对方的毛都没摸到几根，就几乎报销在了那片死亡地带。那些会喷火吐雷的铁管子，那些能爆炸的铁疙瘩，还有那该死的、带刺的铁墙……这仗，还怎么打？
“将军……”旁边的参谋声音发颤。
阿卜杜勒猛地扭头，赤红的眼睛瞪着他，把参谋后面的话全吓了回去。
“收兵！回营！”阿卜杜勒从牙缝里挤出几个字，调转马头，不再看那片尸山血海，“传令！全军退入乌兹根城！依托城墙防守！城外所有部落、村庄，实行坚壁清野！粮食、牲畜、水，全部给我搬进城里！一点不留！再派轻骑出去，袭扰他们的粮道！拖！给我拖死他们！我看他们远离后方，粮草能支撑多久！”
他算是看明白了，跟这支联军正面硬碰，有多少人都不够填的。唯一的希望，就是凭城固守，利用地利和主场优势，耗！宋人远道而来，补给线漫长，只要断其粮道，耗其锐气，等到他们粮尽兵疲，或许还有机会。
至于出城野战？算了，阿尔斯兰说得对，那跟送死没区别。
于是，接下来的几天，战场形势发生了戏剧性的变化。
气势汹汹、兵力占优的喀喇汗十万大军（实际可战之兵约六七万），像个受气的小媳妇，缩进了乌兹根这座“乌龟壳”里，任凭联军如何在城外骂阵、挑衅，就是紧闭城门，高挂免战牌。非但如此，他们还派兵出城，将城外方圆数十里内的百姓强行驱赶入城，或赶入深山，将来不及带走的粮食全部收缴或焚毁，水井投毒或填埋，真正实行了“坚壁清野”。同时，大量轻骑兵被撒出去，像蝗虫一样，开始袭扰联军漫长的补给线。
联军大营，中军帐。
气氛有些凝重。
“这帮龟孙子，属乌龟的吗？打不过就缩壳里！”萧奉先气得在帐内走来走去，“还他乃的坚壁清野，水井都填了！斥候来报，附近能找到的水源，要么被投了毒，要么干脆被填了！大军用水快成问题了！”
毕勒哥、禄胜、尉迟僧乌波也是愁眉不展。他们西域人更清楚，在这干旱地带，水比金子还宝贵。没水，大军不战自溃。
“粮道压力也很大。”陈伍站在林启身侧，沉声汇报，“虽然加强了护卫，但喀喇汗的游骑太多了，神出鬼没，专挑薄弱环节下手。昨天又有一支运粮队被袭击，损失了十几车粮食，护卫伤亡三十余人。虽然斩杀对方近百，但我们的运力在下降，消耗在增加。”
“乌兹根城墙坚固，储备充足，强攻伤亡太大。”没藏清漪冷静分析，“他们打定主意要耗死我们。”
林启没说话，只是看着沙盘上代表乌兹根的标记，手指无意识地敲着桌面。他知道，最担心的情况之一出现了。客场作战，最怕拖。尤其是这种深入敌境，补给线漫长，当地民众敌视的情况。喀喇汗主将阿卜杜勒虽然野战输了，但这一手“乌龟流”+“袭扰战”，确实打在了联军的软肋上。
“水的问题，陈伍，有眉目了吗？”林启问。
陈伍点头：“安抚司的探子，在乌兹根东南方向三十里外的一处低洼谷地，发现了一条地下暗河的露头，形成了一片小湖泊，位置很隐蔽，喀喇汗人可能还没发现，或者觉得太远，没来得及破坏。已经派人控制了，水质初步查验，无毒。但问题是，距离大营有三十里，取水不便，且水量有限，供应我们数万大军和牲畜，支撑不了太久，最多……七八天。”
七八天。林启心里一沉。时间不多了。
“炮轰乌兹根，效果如何？”林启又问负责炮营的将领。
那将领苦笑：“相公，轰了三天了，城墙是炸塌了几处，但他们修补得很快。而且城内似乎早有准备，重要物资和粮仓应该都转移到了地下或坚固建筑里，我们试过用热气球投掷炸药，但命中率太低，效果有限。昨天派出去三个热气球，只有一个成功飞到城上空，扔下的炸药包还偏了，只炸塌了几间民房。另外两个被城头的床弩和火箭所伤，勉强飞了回来，差点坠毁。”
热气球这玩意，欺负一下没有防空概念的军队还行，对付有准备、城墙高大的坚城，就有点力不从心了。速度慢，目标大，怕火怕风，准头随缘。
帐内一时陷入沉默。强攻伤亡大，围困自己先渴死饿死，热气球斩首效果不佳……似乎一下子陷入了僵局。
“他乃的，要不拼了！老子带人连夜挖地道，炸他城墙！”萧奉先发狠道。
“乌兹根地质坚硬，城墙根基极深，挖地道耗时太久，我们等不起。”林启摇头。
“那怎么办？就这么干耗着？等渴死？”萧勒哥急了。
林启没回答，目光在沙盘上移动，最后，落在了代表喀喇汗都城八剌沙衮，以及另一个重要城市——喀什噶尔的标记上。
喀什噶尔，喀喇汗王朝的副汗，桃花石·阿尔斯兰汗（与之前那个败将阿尔斯兰同名，但不是一个人）的驻跸之地。这位副汗，与正汗博格拉汗，向来不太对付，据说对博格拉汗强行推行宗教、打压其他部族、穷兵黩武的政策颇有微词。只是因为博格拉汗势大，才暂时隐忍。
一个念头，如同电光火石，在林启脑海中闪过。
“陈伍。”林启忽然开口，声音不大，却让帐内所有人都安静下来。
“属下在。”
“安抚司在喀什噶尔，有没有路子？”
陈伍眼神一闪，低声道：“有。喀什噶尔城里，有我们布下的几个暗桩，身份不高，但能接触到一些消息。另外，通过西域商人，也能搭上些线。”
林启点点头，手指点在沙盘上喀什噶尔的位置，轻轻画了个圈。
“派一队精干人手，走秘密路线，绕过乌兹根，去喀什噶尔。不要用联军的名义，用……西域商会的名义。带上我的亲笔信，和一些……‘样品’。”
“样品？”陈伍疑惑。
“对，样品。”林启眼中闪过一丝寒光，“从我们缴获的喀喇汗战利品里，挑几件最精美、最值钱的，最好是博格拉汗赏赐给意‘支持’阿尔斯兰副汗的物资——粮食十万石，精铁五万斤，上等丝绸五千匹，瓷器三千件……总之，往多了写，往好了写。”
帐内众人先是一愣，随即，萧奉先猛地一拍大腿，眼睛亮了：“离间计？妙啊！”
没藏清漪也若有所思：“你是想……策反喀喇汗副汗？让他按兵不动，甚至……背后捅博格拉汗一刀？”
“不是策反，是合作，或者说，是给他一个无法拒绝的选择。”林启嘴角微翘，笑容有些冷，“告诉他，我们联军，只为打通商路，惩治暴虐的博格拉汗，对喀喇汗的国土没兴趣——至少，对喀什噶尔以及以西没兴趣。如果他愿意‘保持中立’，甚至‘提供一些小小的便利’，比如，暂时扣下本该发往乌兹根的援兵和粮草……那么，战后，我们可以支持他成为喀喇汗新的可汗。那些物资，就是定金。”
“如果他不答应呢？”禄胜忍不住问。
“不答应？”林启的笑容更冷了，“那就告诉他，我们联军能一夜击溃阿尔斯兰，能在正面击溃阿卜杜勒三万铁骑，就能同样攻破喀什噶尔。到时候，玉石俱焚，他什么都得不到。而博格拉汗，在解决我们之后，会放过他这个一直不太听话的副汗吗？”
帐内众人倒吸一口凉气。这是赤裸裸的威胁加诱惑啊！一边是成为可汗的美好前景和实实在在的物资，一边是城破人亡和博格拉汗秋后算账的威胁……只要那位副汗脑子没坏，都知道该怎么选。
“另外，在信里暗示他，我们已经在联系其他对博格拉汗不满的部族和城主了。”林启补充道，这是虚张声势，但很有必要，“让他知道，跟我们合作，是大势所趋。”
“高！实在是高！”尉迟僧乌波忍不住竖起大拇指，他算是服了这位年轻的宋人宰相了。打仗狠，玩阴谋也这么溜！
“此事绝密。”林启环视帐内诸人，语气严肃，“在座各位，出我之口，入尔等之耳。若有泄露，军法从事！”
“是！”众人凛然。
“陈伍，你亲自挑选最可靠的人手，务必把信和‘样品’安全送到，并把副汗的态度带回来。记住，安全第一，若事不可为，立刻撤回。”
“属下明白！”陈伍抱拳，眼中闪烁着精光。这种深入敌后、玩弄阴谋的活，他最擅长。
“在我们得到回信之前，”林启的目光重新投向沙盘上的乌兹根，眼神变得锐利，“不能干等着。传令！”
“炮营，集中所有重炮，给老子轰！重点轰击城墙一点，给老子轰出个缺口来！做出要强攻的姿态！”
“萧大王，你的骑兵，加强巡逻，多派游骑，清剿喀喇汗的袭扰队伍，务必保证水道的安全，能多撑一天是一天！”
“毕勒哥、禄胜、尉迟首领，你们的队伍，配合炮击，轮番上前佯攻，声势搞大点，但不要真拼命，耗他们的守城物资和精力！”
“热气球队，继续找机会，重点轰炸疑似粮仓、武库的区域！准头不够，数量来凑！给我日夜不停地骚扰，不让他们安生！”
一连串命令下达，原本有些沉闷的大帐，重新充满了肃杀和行动力。
“还有，”林启最后补充，语气森然，“告诉全军，尤其是新附的仆从军和民夫，水，严格控制配给。谁敢浪费一滴水，鞭二十！谁敢私藏、盗卖水，斩！非常时期，用重典！”
“是！”
众人领命而去，各自忙碌。
林启独自站在沙盘前，看着那座名为乌兹根的城池，和旁边那条代表暗河的小标记。
水，还能撑七八天。
炮弹，还能轰几天。
喀什噶尔的回信，需要时间。
这是一场与时间的赛跑，也是一场心理和意志的较量。
看谁先撑不住。
他走到帐边，拿起水囊，轻轻摇了摇，里面只剩下小半囊水。他抿了一小口，湿润了一下干裂的嘴唇，然后将水囊挂回腰间。
“传令，从今日起，我的饮水配给，与普通士卒相同。”
他对帐外亲兵吩咐道，声音平静。
亲兵愣了一下，想说什么，看到林启的眼神，又把话咽了回去，低声道：“是。”
林启走出大帐，看着远处巍峨的乌兹根城墙，和城头隐约可见的、严阵以待的守军旗帜。
烈日当空，戈壁上的热浪蒸腾扭曲。
这场仗，才刚刚开始。