三天了。
陈伍带着秘密使团出发已经三天，杳无音信。
乌兹根城墙下，又多添了几处焦黑的弹坑和坍塌的砖石，但城墙主体依然顽固地矗立着。喀喇汗人学乖了，晚上偷偷用沙袋、石块、甚至拆毁的房屋材料，拼命修补被轰开的缺口，虽然修补得歪歪扭扭，但确实让联军的炮击效果大打折扣。
热气球又出动了几次，扔下些炸药包，炸塌了几段女墙，引发了几处火灾，但据观察，对城内粮仓、武库等重要目标的破坏有限。守军似乎把重要物资藏得更深了，或者干脆转移了地方。而且，城头的床弩和火箭越来越有准头，昨天又一个热气球被火箭射中气囊，带着火焰和士兵的惨叫栽了下来，看得林启心头滴血——这玩意造一个可不容易，培养一个合格的“空军”更不容易。
最要命的是水。
三十里外那个小湖泊，水位以肉眼可见的速度下降。数万人马，加上骡马牲畜，每天的消耗是天文数字。陈伍找到的暗河露头，水量补充根本赶不上消耗。
军需官报上来的数字，像一把钝刀子，割着林启的神经。
“相公，水……最多还能支撑两天。若是再严格限制，或许能撑三天，但士卒和牲畜的战斗力会大受影响。”军需官的声音干涩，嘴唇也因为缺水而干裂起皮。
林启自己的水囊，也早就空了。嘴唇裂开细小的血口，喉咙里像是有火在烧。他舔了舔开裂的嘴唇，尝到一丝铁锈般的血腥味。
帐内，气氛比外面的戈壁热风还要沉闷、焦灼。
萧奉先不再走来走去，而是瘫坐在一张胡凳上，眼神发直，盯着空空的水囊。毕勒哥、禄胜、尉迟僧乌波三人，更是像霜打的茄子，蔫头耷脑。没藏清漪依旧坐得笔直，但脸色也有些苍白，手里捏着一块湿润的布巾，时不时轻轻擦拭一下同样干裂的嘴唇——那是她最后的私藏了，但她也只敢润润唇。
“他乃的……渴死老子了……”萧奉先有气无力地骂了一句，声音沙哑，“这帮龟孙子，是真能熬……再这么下去，不用他们打，咱们自己就先渴成人干了。”
“水一断，军心就散了。”禄胜叹气道，眼神里满是忧虑。他手下多是骑兵，马比人更需要水。已经有战马开始烦躁不安，甚至出现脱水的征兆了。
尉迟僧乌波没说话，只是不停地抿着干裂的嘴唇，眼神闪烁，不知道在想什么。或许在后悔，当初为什么要跟着来趟这趟浑水。
“强攻吧。”没藏清漪忽然开口，声音清冷，却像一块冰投入死水，“不能再等了。等下去，只有死路一条。趁现在还有力气，还有水，拼一把。”
“强攻？”萧奉先猛地坐直，瞪大眼睛，“那城墙你也看到了，轰了几天也就掉点皮！咱们的云梯、冲车，在人家弩机、滚木礌石底下，就是活靶子！拿人命填吗？填多少够？”
“那你说怎么办？等死？”没藏清漪反问，眼神锐利。
萧奉先被噎了一下，张了张嘴，没说出话，又颓然瘫回去。
林启一直沉默着，手指在粗糙的沙盘边缘无意识地划动。沙盘上，乌兹根的模型巍然耸立，像个嘲讽的巨人。
“炮。”林启终于开口，声音沙哑，但清晰，“我们的炮，轰城墙效果不好，是因为距离太远，角度不好，城墙也太厚。但如果……能把炮，拉到足够近，对准城门，或者对准我们已经轰开、他们还没修补好的薄弱点，抵近轰击呢？”
帐内众人一愣。
“抵近轰击？”萧奉先皱眉，“怎么抵近？城头上的弩机、弓箭是吃素的？还没等你把炮拉过去，推炮的人就全成刺猬了！”
“所以，需要敢死队。”林启抬起头，目光扫过帐内诸将，眼神里有血丝，但更多的是决绝，“用偏厢车，加厚改装，变成移动的盾车。人躲在车后面，推着车，拉着炮，往前冲。用盾车抵挡箭矢弩机，用最快的速度，把炮推到离城墙……一百步，不，五十步内！然后，开炮！”
帐内一片寂静。
只有粗重的呼吸声，和外面隐约传来的、伤兵痛苦的呻吟。
敢死队。顶着箭雨弩机，推着沉重的盾车和火炮，冲到城墙根下……这简直是送死。能活着冲到指定位置的，十不存一。就算冲到了，开炮之后，也会立刻成为城头守军重点照顾的对象，活下来的希望，微乎其微。
谁去？谁敢去？
毕勒哥、禄胜、尉迟僧乌波下意识地低下头，避开林启的目光。他们手下的兵，打顺风仗、抢战利品还行，这种明摆着送死的活儿，别说士兵不肯，他们自己也舍不得。精锐打光了，以后还怎么在草原上混？
萧奉先嘴唇动了动，想说什么，但看了一眼林启，又看了看没藏清漪，话到嘴边又咽了回去。辽军是能打，但这种赔本买卖……
“末将愿往！”
一个声音打破了沉默。
众人循声望去，是宋军中的一个指挥使，姓刘，名广，三十来岁，黑脸膛，相貌平平，是西军出身的老兵，跟着种家打过仗，后来调入林启麾下。平日里话不多，但打仗敢拼。
林启看着他：“刘指挥，此去九死一生。”
刘广抱拳，声音不大，但很稳：“相公，末将知道。但咱们不能渴死在这里。咱们是宋军，是王师！哪有王师渴死在沙漠里的道理？末将手下儿郎，都是西军出来的汉子，不怕死！只要相公许我们一件事！”
“说。”
“若能破城，”刘广抬起头，眼中闪过一抹狠色，“城内财物，我们活下来的兄弟，要拿头一份！战死的兄弟，抚恤加倍，家小由朝廷奉养！”
很直白，很赤裸。就是要钱，要安家费。
林启没有丝毫犹豫：“准！若能破城，城中府库之外，所有浮财，你们敢死队活下来的人，先取一半！战死者，抚恤三倍，家小我林启一力承担，保其终身温饱！此外，所有参与敢死队者，无论生死，皆记首功，战后论功行赏，优先拔擢！”
“谢相公！”刘广单膝跪地，抱拳行礼，然后起身，对林启，也对帐内其他人，沉声道，“宋军的汉子，没有孬种！末将这就去挑人！”
“等等！”萧奉先猛地站起来，脸涨得有些红，不知道是憋的还是激动的，“他奶奶的，看不起谁呢？就你们宋军不怕死？我大辽的儿郎也不是软蛋！林相公，我老萧出五百敢死队！规矩一样，城破之后，我们也要分一份！”
他不能眼看着功劳和财物全被宋军抢了去！而且，这种玩命的活儿，要是让宋军抢了先，以后他辽军在联军里还怎么抬头？
“萧大王高义！”林启点头，“规矩一样，辽军敢死队，同享此约！”
没藏清漪也站了起来，她没看萧奉先，只是看着林启：“西夏铁鹞子，可出三百死士。但，抚恤加倍，战利品份额，要与宋辽等同。”
“可！”林启斩钉截铁。
毕勒哥、禄胜、尉迟僧乌波三人面面相觑，脸上火辣辣的。宋、夏、辽都出人了，他们要是再缩着，以后就别想在联军里混了，别说分战利品，恐怕立刻就会被边缘化，甚至踢出去。
三人咬了咬牙，也硬着头皮表示，愿意各出一百到两百不等的“勇士”，参与敢死队。
林启深深看了他们一眼，没多说什么，只是点了点头。他知道，这些人出的，多半不会是本部精锐，很可能是些附庸部落的兵或者刺头，但此刻，有人出总比没人好。
“好！各部立刻回去挑选敢死之士！一个时辰后，携带盾车、火炮，于阵前集结！”林启的声音，带着破釜沉舟的狠劲，“告诉弟兄们，此战，不为别的，就为一条活路！轰开城门，里面有水，有粮，有金银财宝！轰不开，大家一起渴死在这戈壁滩上！”
“是！”
众将领命而去，步履匆匆，背影带着决绝。
林启走到帐外，看着远处沉默的乌兹根城墙，和头顶炽烈得仿佛要烤干一切的太阳。
两天。
不，或许只有一天了。
陈伍，你一定要快点。
几乎就在联军紧锣密鼓准备“死亡冲锋”的同时，乌兹根城内，气氛同样压抑到了极点，甚至更加绝望。
城主府，临时改成的统帅部。
主将阿卜杜勒眼窝深陷，布满血丝，原本威严的络腮胡也显得杂乱枯槁。他死死盯着桌上的地图，但那地图似乎都在晃动——他已经两天没怎么合眼，也没正经吃过东西了。
饿的。
更确切地说，是缺粮。
联军那些该死的、会飞的大球，简直像秃鹫一样讨厌！它们不扔炸弹的时候，就在天上飘着，盯着城里的动静。一发现哪里冒烟（炊烟），或者哪里车马聚集像是粮仓，就慢悠悠飘过来扔几个炸药包。准头是不咋地，但架不住次数多啊！
几天下来，城内四个主要粮仓，被炸了两个，烧了一个，仅存的那个也损失了小半。军械库也被重点照顾，损失惨重。现在，军队的口粮已经减半，从干粮变成了稀粥。百姓？百姓早就断粮了，只能靠之前偷偷藏下的一点存粮，或者挖草根、剥树皮度日。城里已经开始出现饿死的人了，哭嚎声日夜不停。
水也紧张。虽然城里有几口深井，但供应全城军民，也是捉襟见肘。阿卜杜勒已经下令严格控制用水，军队优先，百姓每天只能分到一点点浑水。
更让他焦躁的是，派出去求援、催粮的信使，一队接一队，像石沉大海，了无音讯。最后一次，他甚至派出了自己最得力的亲卫队长，带着二十个最精锐的勇士，试图趁夜用吊篮缒下城墙，从联军防线缝隙钻出去。结果呢？天还没亮，他就看到联军阵前，竖起了二十一根杆子，每根杆子上，都挑着一颗血淋淋的人头。他亲卫队长的脑袋，就在最中间那根杆子上，眼睛都没闭上。
联军把城围得跟铁桶一样，连只鸟都飞不出去！